Leia o Capítulo Seis >>
Olho para a mensagem uma segunda vez. É impresso em papel branco comum tamanho carta, a oferta padrão de qualquer loja de escritório. A fonte é Helvetica, também totalmente indefinida. O conteúdo, porém, não é nada típico. É uma ameaça flagrante, dizendo-me para parar de investigar o assassinato de uma japonesa de setenta e poucos anos em Little Tokyo. Se não.
Se fosse só eu, eu enrolaria o papel e diria: “Que diabos”. Mas sou pai de uma filha de quatorze anos, Maddy, por quem sou responsável, e não vou deixar que nada aconteça com ela. Na verdade, estou grato por meu amigo da polícia de Los Angeles, Doug Brenner, estar aqui conosco em nosso apartamento temporário, examinando o bilhete.
“Você tem um saco plástico do tamanho de um galão?” ele pergunta.
Não faço ideia, mas Maddy imediatamente começa a vasculhar uma gaveta da cozinha. Ela lhe entrega uma sacola grande, e ele cuidadosamente levanta o bilhete pelas bordas para depositá-lo no estojo improvisado de provas.
“Vamos tirar o pó em busca de impressões digitais, mas não posso prometer nada.”
Eu concordo. Se o perpetrador soubesse de alguma coisa, ele ou ela teria usado luvas para produzir a nota ameaçadora.
“Alguém está atrás de você em relação ao caso Fujii. Tem alguma ideia de quem possa ser?
Penso no filho da vítima, Eric, com quem tive um desentendimento numa reunião de Narcóticos Anónimos esta noite. Como ele foi visto com uma possível arma, um martelo, uma hora após o assassinato e supostamente tinha um relacionamento complexo com sua mãe, ele é obviamente um suspeito no topo da lista. Mas, como filho que teve seus próprios problemas com os pais, não quero considerar Eric tão culpado quanto outros (bem, meus irmãos) me rotularam.
“Não, não tenho certeza”, digo a Doug.
“Você vai me manter informado, certo?”
“Claro,” eu minto.
Ele se dirige para a porta. “Vocês dois se cuidem”, ele diz antes de sair. “Entre isso e o graffiti de 'Kev' por toda Little Tokyo, você fez seu nome em muito pouco tempo.”
À medida que os passos de seus sapatos de sola dura emitidos pela polícia de Los Angeles ficam mais fracos em nosso corredor, viro-me para Maddy. “Talvez você devesse voltar para OC e morar com sua mãe.”
Maddy cruza os braços. “Eu não quero morar com ela. Eu quero viver com você. Gosto daqui em Little Tokyo.”
Tenho que admitir: meu rosto fica quente quando ouço um elogio vindo de minha filha. Claro, pode ser mais sobre Little Tokyo do que sobre mim, mas aceito.
“Tudo bem, Maddy, então você terá que ficar perto de mim. Nada de passear sozinho por Weller Court para sair com os cosplayers da Livraria Kinokuniya.
Maddy faz beicinho, mas reconhece a seriedade na minha voz. Não estou sendo um pai helicóptero, mas um pai responsável, talvez pela primeira vez na minha vida.
* * * * *
Minha primeira tarefa antes que seja tarde demais é ligar para meu cliente, Bet Fujii. Ela atende o celular no primeiro toque. “Então você encontrou provas de que meu irmão fez isso?”
Atirar. Faz apenas cinco horas e ela está se perguntando se resolvi o caso da mãe morta dela. Sou muito bom, mas não sou tão bom assim.
“Eu questionei ele e acho que a namorada dele, Emily.”
“Onde você o encontrou? Onde ele está morando agora? Ela está me enchendo de perguntas, algumas das quais não quero responder, nomeadamente que, por coincidência, encontrei-o numa reunião de Narcóticos Anônimos. Temos um código de anonimato e não tenho certeza do que acontecerá comigo se eu o quebrar.
Evito suas perguntas, assegurando-lhe que estou coletando o máximo de evidências que posso. “De qualquer forma, estou ligando porque queria as informações de contato do antigo empregador dela.”
“Os Yokoyamas? Mas por que? Ela não trabalha para eles há seis meses.
Provavelmente não levaria a nada, mas preciso ter uma visão mais completa dessa mulher, Satoko Fujii. Eu sei que ela é nativa do Japão – Fukushima, especificamente – e que ela era obstinada. De acordo com Emily, ela também estava com fome de dinheiro. Preciso receber o máximo de feedback de pessoas que realmente a conheceram.
“É o meu processo, ok?” Eu digo a Bet. “Nunca sei que informações úteis virão dos lugares mais inesperados.”
Bet resiste ao meu pedido por alguns minutos e finalmente suspira. Ela me coloca no viva-voz enquanto procura o número de telefone. "Ok, aqui está."
Eu rapidamente anoto o número. "Endereço residencial?"
Bet suspira novamente e me dá o endereço de um bairro chique de Hancock Park, a oeste do centro de Los Angeles.
“Não sei como os Yokoyamas poderão ajudar”, diz Bet. “Minha mãe era um tanto amigável com a Sra. Yokoyama. Mas a amizade de duas senhoras japonesas mais velhas provavelmente não levará a lugar nenhum.”
* * * * *
Na manhã seguinte, acordei cedo e estava no meu laptop às oito horas. Mapeei o endereço no Google e descobri quantos ônibus levaremos para chegar lá. Não é tão ruim – um total de sete quarteirões de caminhada e uma transferência. Maddy não vai ficar entusiasmada com a distância da caminhada, mas ela é jovem.
Às oito e meia, bato palmas perto de sua orelha e ela apenas vira os lençóis na cama Murphy. “Maddy, acorde. Se você quiser sair comigo em Los Angeles, você tem que ser minha Girl Friday.”
Ela aperta os olhos para mim. “Mas é quarta-feira.”
“Basta tomar um banho e levantar.”
Quando ela finalmente sai do banheiro com o cabelo molhado, já são nove e quinze. Entrego a ela alguns palitos de morango — eu sei, café da manhã dos campeões, não conte para a mãe dela, ok — e alguns trocados.
“Para que serve isso?”
"Tarifa de onibus. Teremos que arranjar um cartão TAP. E teremos que nos transferir uma vez.
Maddy abre bem a boca. Você pensaria que acabei de dizer a ela que estaríamos atravessando o deserto do Saara. É o metrô de Los Angeles, minha querida filha. Milhões tomam todos os dias.
Quando chegamos à casa dos Yokoyama, são quase dez e meia. Esse negócio de se locomover pela cidade sem carteira de motorista é um incômodo, mas poderia ser bem pior.
A casa é um edifício típico da região. Mais antigo, construído antes da Segunda Guerra Mundial, em tijolos amarelos e com um jardim imaculado. Dou uma rápida olhada na entrada. Há um Lexus prateado estacionado perto da garagem.
“Espero que alguém esteja em casa”, murmuro para mim mesmo.
"O que?" Maddy está se arrastando, reclamando de cada quarteirão que tivemos que caminhar para chegar lá. “Quer dizer que você não ligou para ter certeza de que alguém está em casa?”
Nunca ligo quando se trata de questionar as pessoas. O problema é que, se você ligar, eles podem facilmente desencorajá-lo e dizer não. Por outro lado, se você estiver na porta de alguém, essa pessoa terá mais dificuldade em negar você.
Ajeito meu cabelo e toco a campainha. Vejo alguém abrir as cortinas laterais de uma janela perto da porta.
"Sim?" a voz de uma mulher mais velha com leve sotaque japonês.
“Olá, meu nome é Kevin Shirota e sou um investigador particular.” Eu mostro minha licença na janela lateral. “Estou aqui por causa da morte recente de Satoko Fujii.”
A porta se abre imediatamente, revelando uma mulher magra e frágil, com o cabelo grisalho preso em um coque elegante. Ela usa pérolas com vestido de malha bege. Ela parece estar pronta para sair para um evento especial, mas aparentemente não tem pressa. "Oh meu Deus. Satoko- san . Entre, entre, por favor. Ela se afasta da porta para me deixar passar.
“Essa é minha filha, Maddy,” explico para a garota gótica de cabelos úmidos atrás de mim.
“Oh, entre. Estou tão feliz que você esteja aqui. Eu estava me perguntando quando alguém finalmente viria e me perguntaria sobre o pobre Satoko- san .”
© 2015 Naomi Hirahara
