À primeira vista, um jardim botânico pode parecer um lugar improvável para encontrar histórias escondidas.
Mas David R. Brown conhece muitas narrativas interessantes por trás dos espaços verdes.
“Em cada esquina há uma história, uma cena ou uma vinheta que fala com você – se seus olhos e ouvidos estiverem abertos”, diz Brown, que é diretor executivo do Descanso Gardens em La Cañada Flintridge, Califórnia, desde 2005.
“Nossa história faz parte da paisagem”, diz ele. “E incentivamos as pessoas a aprender um pouco sobre como surgiu esse lindo lugar; por que é assim.”
Um dos aspectos menos conhecidos dessa história, diz Brown, é que ela tem conexões importantes com a comunidade nipo-americana do sul da Califórnia. Em particular, a famosa coleção de camélias dos jardins - considerada a maior do mundo - tem origem nos viveiros de duas famílias locais nipo-americanas.
O que conhecemos hoje como Descanso Gardens, diz Brown, já foi a casa e o rancho do editor e proprietário do jornal Los Angeles Illustrated Daily News, E. Manchester Boddy e sua esposa, Berenice. Antigamente era conhecido como Rancho del Descanso ( que significa “rancho de descanso” em espanhol). Boddy (pronuncia-se “BOH-dee”) era um ávido horticultor amador com um interesse particular em plantas de origem asiática, que incluíam a camélia. Ele começou sua coleção de camélias no final da década de 1930 e acredita-se que comprou plantas de viveiros locais, alguns dos quais pertenciam e eram operados por nipo-americanos.
“A camélia fascinou as pessoas do Centro-Oeste e da Costa Leste”, diz Brown. “Era verde e frondoso o ano todo. Floresceu no inverno! Suas flores vieram em inúmeras cores, do branco ao vermelho escuro. Ele se recuperou alegremente da poda e poderia ser mantido como um pequeno arbusto ou deixado para crescer em uma forma pequena e robusta, semelhante a uma árvore. Era relativamente resistente no clima mediterrâneo de Los Angeles e ainda assim era exótico e altamente valorizado.” No início da década de 1940, a camélia tornou-se uma planta paisagística altamente popular no Vale de San Gabriel e em toda a bacia de rápido crescimento de Los Angeles.
Então chegou o dia 7 de dezembro de 1941. Os japoneses atacaram Pearl Harbor e os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial. Após a emissão da Ordem Executiva 9.066, mais de 120.000 americanos de ascendência japonesa foram forçados ao encarceramento em massa injusto. No processo, as famílias nipo-americanas enfrentaram a ruína financeira, pois foram forçadas a vender as suas casas e negócios num curto espaço de tempo, por uma fração do seu valor real.
Brown diz que Boddy simpatizava com a situação dos nipo-americanos. “Ele era um admirador da cultura japonesa e dos nipo-americanos que viviam e trabalhavam na Califórnia”, observa Brown. “Ele escreveu um livro notável em 1921, Japonês na América, que exaltava a cultura, a ética de trabalho e as contribuições dos japoneses que imigraram para os Estados Unidos.
"Senhor. Boddy decidiu comprar praticamente todo o estoque de camélias do Star Nursery, de propriedade do Sr. FM Uyematsu, antes da mudança da família Uyematsu para Manzanar”, diz Brown. “Isso consistia em 60 mil ou 100 mil plantas – os escassos registros que temos são diferentes. E embora não tenhamos um recibo formal, testemunhas oculares da transação relataram que o preço oferecido foi satisfatório e imediatamente aceito pelo Sr. Uyematsu. A compra incluiu muitas, muitas cópias de alguns tipos altamente desejados na comunidade paisagista, principalmente Camellia japonicas com uma pitada de Camellia sasanquas.”
“Sua compra ocorreu no espírito de um investimento empresarial, e não na montagem de uma coleção botânica sinótica”, diz Brown. “Junto com o gerente de sua fazenda, Howard Asper, que era uma autoridade bem conhecida e hibridizador de camélias, o Sr. Boddy começou a plantar as camélias à sombra dos carvalhos vivos da Costa em cerca de 25 acres de sua propriedade em Rancho para criar um plantação de camélias e uma entrada no negócio de flores cortadas.”
A mudança foi uma bênção para as plantas. “As camélias prosperaram na sombra fresca dos carvalhos e no solo rico fornecido por eras de serapilheira de carvalho”, explica Brown. "Senhor. Boddy adquiriu propriedades adicionais no sopé da montanha San Gabriel, que incluíam uma fonte de água subterrânea durante todo o ano e canalizou-a por vários quilômetros através do fundo do vale até seu rancho para irrigar as camélias. Por alguns anos, seu negócio de enviar flores frescas no inverno para mercados no Centro-Oeste e na Costa Leste foi bastante bem-sucedido.”
Quase ao mesmo tempo em que adquiriu as camélias Uyematsu, diz Brown, Boddy também comprou o negócio Mission Nursery, de propriedade da família Yoshimura, em San Gabriel. Acredita-se que o Mission Nursery também incluía um número substancial de plantas de camélia.
(Cortesia dos Jardins Descanso)
“Boddy teria pago um preço justo pela propriedade e pelo negócio e continuou a operá-los enquanto os Yoshimura estavam internados no campo de Gila River, Arizona”, disse Brown. “Quando a família foi libertada em 1945, eles retornaram ao Vale de San Gabriel e restabeleceram seu negócio do outro lado da rua (San Gabriel Boulevard) de seu viveiro original, onde continua a prosperar até hoje.
“O site do San Gabriel Nursery oferece uma extensa história da família Yoshimura”, diz Brown. “Vale a pena ler por suas percepções sobre a qualidade e a textura da vida de uma família empreendedora nipo-americana desde o início do século XX em diante. The Nursery é uma referência no comércio de viveiros e paisagismo e oferece descontos para membros dos jardins The Huntington e dos Jardins Descanso.
No início da década de 1950, Boddy ficou interessado em abrir sua fazenda ao público e mais tarde decidiu vender sua propriedade. Embora houvesse muitos interessados, a propriedade acabou sendo comprada pelo condado de Los Angeles. Ao longo do meio século seguinte, diz Brown, a coleção de camélias de Boddy, obtida da família Uyematsu e da família Yoshimura, foi aumentada com aquisições selecionadas de muitos tipos diferentes de camélias. Agora conta com aproximadamente 16.000 plantas individuais e mais de 600 espécies e cultivares.
A coleção resultante, diz Brown, é significativa de quatro maneiras. “Primeiro, começou como um empreendimento comercial e não como uma verdadeira coleção botânica, e evoluiu nessa direção (isto é, em direção a uma verdadeira 'coleção') desde a venda de Boddy para o condado de Los Angeles.”
Brown credita o subsequente desenvolvimento e gestão da propriedade ao Descanso Gardens Guild, um grupo de apoio fundado em 1957 e que hoje administra os Jardins em nome do condado.
“Em segundo lugar, é enorme!” Brown continua. “Possivelmente a maior concentração de camélias em qualquer jardim do mundo.”
“Terceiro, é a única concentração de plantas que conhecemos que está localizada numa paisagem de floresta de carvalhos, com a copa frondosa dos carvalhos fornecendo às camélias a tão necessária sombra do sol e das temperaturas do verão. Esta paisagem muitos consideram extremamente interessante, tranquila e eloquente.”
“E quarto, foi selecionado como um dos poucos jardins de camélias do mundo como um 'jardim internacional de excelência' pela Sociedade Internacional de Camélias.”
Brown afirma que as camélias são plantas especiais o suficiente para merecer atenção. Eles crescem lentamente, mas têm uma vida útil muito longa. Brown menciona que existem camélias documentadas no sudeste da Ásia com mais de mil anos. Ele acrescenta que a camélia também tem uma prontidão incomum para hibridizar facilmente e produzir uma variedade quase infinita de flores de diferentes tamanhos, formas, tons de rosa e vermelho e fragrâncias. “Algumas estimativas sobre o número de diferentes tipos de camélias atualmente vivas no mundo chegam a 3.500!”
Além da coleção de camélias, o Descanso Gardens possui outros aspectos relacionados à história e cultura nipo-americana. Um exemplo é o jardim e casa de chá de estilo japonês de um acre que foi projetado e construído na década de 1960, quando os jardins de estilo japonês eram muito populares nos Estados Unidos e coincidiam com o movimento da “cidade-irmã”.
“O jardim de estilo japonês foi o segundo grande projeto iniciado pela Descanso Gardens Guild, totalmente voluntária”, diz Brown. Ele diz que os líderes da Guilda envolveram a comunidade nipo-americana da época por sua experiência em design e experiência em jardins. O jardim foi construído inteiramente pelos voluntários.
“Este lindo jardim tem um significado especial para mim porque é um reconhecimento tangível e duradouro do papel/contribuição dos nipo-americanos na própria existência de Descanso”, diz Brown. “Se o Sr. Boddy não tivesse comprado aquelas camélias das famílias Uyematsu e Yoshimura, muito provavelmente não haveria um Jardim Descanso para o público desfrutar hoje.”
“Acho que ele ficaria muito satisfeito, orgulhoso e talvez até emocionado com o que aconteceu com seu amado Rancho del Descanso”, diz Brown. “Acabou sendo quase exatamente o que ele imaginou no início dos anos 1950. Tenho certeza de que ele também ficaria surpreso ao ver suas camélias 50 anos depois, algumas delas se transformando em árvores magníficas. E uma coisa é certa: ele ficaria surpreso ao descobrir que sua propriedade na outrora pacata La Cañada Flintridge atrai agora mais de 300.000 visitantes por ano!
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Membros do JANM convidados para a Camélia do Descanso Gardens e
Festival do Chá
Domingo, 1º de março de 2015
O Descanso Gardens convida os membros do Museu Nacional Nipo-Americano a desfrutar de sua premiada coleção de camélias, reconhecida como a maior da América do Norte. Parcialmente construída com plantas fornecidas por FM Uyematsu do Star Nursery e FW Yoshimura do Mission Nursery quando o encarceramento se aproximava em 1942, a coleção está exclusivamente ligada à história local nipo-americana.
© 2015 Japanese American National Museum
