Hoje é amplamente esquecido que WEB Du Bois era um admirador do Japão Imperial. Du Bois celebrou a vitória do Japão sobre a Rússia em 1905 por quebrar o mito da supremacia branca. E ao longo da década de 1930, ele levou a sério a propaganda do Japão sobre uma frente pan-asiática unida contra o imperialismo branco, contra todas as evidências em contrário. No entanto, em vez de rejeitar o apreço de Du Bois pelo pan-asianismo japonês como simplesmente uma “estupenda falha de julgamento”, Yuichiro Onishi convida-nos a vê-lo como um exemplo inicial, embora falho, de imaginar uma solidariedade afro-asiática unida contra um “mundo estruturado”. por políticas, interesses e costumes brancos” (p. 5).

Nos dois primeiros capítulos do seu livro, Onishi examina o que chama de “provocação pró-Japão” entre os activistas intelectuais negros do início do século XX – como eles interpretaram o desafio do Japão aos imperialistas brancos como um apelo a solidariedades não-brancas à escala global. A utilidade do Japão como “rebelde racial” despencou entre a maioria dos novos radicais negros logo após a Primeira Guerra Mundial, mas Du Bois permaneceu firme. Enfatizando a interpretação de Du Bois sobre os escravos recém-libertados que tentam fazer um mundo novo após a escravidão, Onishi vê uma semelhança na crença de Du Bois no potencial do Japão em fazer uma ruptura epistêmica com o mundo imperialista dominado pelos brancos.

A segunda metade do livro explora como a tradição radical negra e o seu apelo para completar a luta inacabada pela democracia e pela liberdade inspiraram activistas em todo o Pacífico, no Japão e em Okinawa. O terceiro capítulo do livro examina intelectuais japoneses de esquerda após a Ocupação. Para intelectuais japoneses radicais como Nukina Yoshitaka, a devastação da guerra e a derrota total do Japão Imperial abriram novas e excitantes possibilidades para um mundo além das rivalidades imperialistas e do capitalismo. Onishi mostra que os fundadores dos Estudos Negros no Japão – tal como os seus companheiros noutros lugares – sonhavam com solidariedades afro-asiáticas mesmo antes de Bandung. Mais tarde, a Guerra do Vietname e a ocupação contínua de Okinawa permitiram, finalmente, oportunidades para que tais sonhos fossem parcialmente realizados. Assim, Onishi concentra seu quarto capítulo nos soldados negros baseados em Kadena, que se recusaram a matar outras pessoas de cor e encontraram aliados entre os pacifistas japoneses e americanos, bem como alguns soldados brancos. O reconhecimento das possibilidades de construção de coligações nesse caso, embora não seja duradouro, precisa de ser melhor compreendido e, na verdade, celebrado, de acordo com Onishi.

Estes quatro exemplos de intelectuais e activistas que procuravam novas realidades políticas e materiais operaram todos no que Onishi chama de “sulco racial”. Isto quer dizer que moviam-se com uma compreensão profunda de que a raça não era apenas uma identidade, mas uma categoria de reconhecimento sobre histórias partilhadas e destinos partilhados que atravessavam fronteiras geográficas, incluindo o Pacífico. Mesmo assim, as histórias contadas por Onishi não são romantizadas. Estão incluídos exemplos angustiantes do desrespeito de Du Bois pelas vidas chinesas e do racismo dos okinawanos em relação aos soldados negros. Além disso, o espaço alocado para esta revisão não consegue transmitir as nuances das histórias que Onishi tece.

Dito isto, Onishi está assumidamente esperançoso de que outro mundo seja possível. Ele termina seu livro com uma história sobre uma época em que lecionou Estudos Afro-Americanos para uma turma formada principalmente por estudantes de ascendência africana. Foi desafiador para todos os envolvidos, mas conseguiram criar um espaço discursivo de compreensão. Onishi conclui: “Esta experiência continha uma história de potencial utópico” (p. 187).

Anti-racismo Transpacífico: Solidariedade Afro-Asiática na América Negra, Japão e Okinawa do Século XX
Por Yuichiro Onishi
(Nova York: NYU Press, 2013)

*Esta resenha do livro foi publicada originalmente no Journal of American History (2014) 101 (3): 957-958 . O Museu Nacional Nipo-Americano recebeu permissão da Oxford University Press para compartilhar esta resenha no Discover Nikkei apenas para visualização (Território: Idioma Mundial: Inglês). Para todos os outros usos, entre em contato com journals.permissions@oup.com para obter permissões.

© 2014 Naoko Shibusawa. Published by Oxford University Press on behalf of the Organization of American Historians. All rights reserved.