Numa das extremidades da varanda da Mansão Neely há uma pilha de garrafas quebradas, cacos de cerâmica, pedaços de metal enlameados. A cerca de vinte metros de distância, há um pedaço de madeira carbonizado preso a uma pequena casa. Estou pensando em uma conversa que acabei de ter com Linda Van Nest, presidente da Associação Histórica da Mansão Neely, que me levou para um breve passeio pela casa. “Qual é aquela palavra japonesa”, ela me pergunta, “quando você pega os pedaços de algo quebrado e os torna inteiros novamente?” “Kintsugi,” eu digo.
“Ahhh, sim”, ela diz. “É isso que estamos tentando fazer aqui.”
A Neely Mansion é uma casa de fazenda restaurada com uma história inesperadamente multicultural em Auburn, Washington. Aaron Neely, filho dos pioneiros da Oregon Trail, construiu a casa com sua esposa Sarah em 1894. Os visitantes ainda podem ver suas iniciais sobre a lareira em um dos quartos. No andar de cima você pode ver uma de suas colchas, feita na Oregon Trail. Os Neelys trabalharam na terra e viveram na casa como pomares e produtores de leite por cerca de 10 anos, até se mudarem para a “cidade”, em Auburn. Os Gallis, uma família suíço-americana, cultivaram a terra por cerca de 15 anos depois disso; há um quarto no andar de cima que foi reformado e restaurado para parecer o berçário dos dois filhos que ali nasceram.
Em 1914, uma família nipo-americana, os Fukuda, assumiu e cultivou a terra por mais doze anos, até que a quebra do mercado de ações os forçou a deixar a fazenda em busca de trabalho na Califórnia. (Mais de 200 descendentes da família Fukuda retornaram do sul da Califórnia em 1994 para comemorar o centenário da casa. Eles trouxeram uma foto de seus ancestrais que agora está pendurada sobre a lareira.) Depois que partiram, a família Hori assumiu a fazenda e acrescentou um tradicional furoba , ou casa de banho japonesa. A casa de banhos foi realocada na década de 1940 pelos próximos e últimos habitantes da casa, os Acostas, uma família filipino-americana.
No Vale do Rio Verde, área ao redor da Mansão Neely, agricultores nipo-americanos trabalhavam em uma parte significativa da terra. No final de um longo dia de trabalho duro, um tradicional banho japonês com água aquecida por uma fogueira próxima era um importante local de relaxamento. De acordo com a Neely Mansion Historical Association, a casa de banhos Hori é a única estrutura conhecida desse tipo na área; foi designado um marco do condado de King.
Na década de 1970, o Auburn Arts Council agiu para salvar a mansão. Eventualmente, a Associação Histórica da Mansão Neely foi formada em 1983. A Associação tem trabalhado diligentemente desde a sua formação para restaurar a casa da fazenda como um museu vivo para contar a história das famílias que habitaram a casa. Van Nest está na associação desde o seu início e está ansiosa para contar aos visitantes sobre a história da casa. “[Quando adquirimos a mansão] não tínhamos ideia da profundidade e diversidade de [sua história]”, ela me diz. “É uma joia.”
A Associação adquiriu a mansão do Auburn Arts Council em 1983. Todos os anos, desde então, eles têm trabalhado aos poucos para trazer novos sistemas (encanamento interno, eletricidade) para a casa. Também apostaram na decoração e restauro, acabando por transformar cada divisão num local que mostra a história de cada família que viveu na casa. Ao descobrirem cada camada da história da família na mansão, os membros da Associação ficaram surpresos ao saber que o pequeno galpão ao lado da casa em algumas das fotos mais antigas era originalmente uma casa de banho japonesa.
“E nós dissemos:“ O quê? Van Nest me conta, com os olhos ainda arregalados.
O que aconteceu a seguir é uma história animadora de colaboração comunitária. A Associação solicitou subsídios da organização artística 4Culture de King County para restaurar a casa de banhos. Eles conseguiram entrar em contato com descendentes dos Horis (incluindo o filho Frank Hori, que mora em Seattle). A filha Mary Hori Nakamura conseguiu esboçar suas memórias do interior da casa de banho para os arquitetos. Seus esboços agora fazem parte da exposição da casa de banho. Frank Hori, juntamente com vários membros da comunidade, está agora supervisionando o processo de restauração. Van Nest convidou Eileen Yamada Lamphere, uma educadora aposentada da cidade vizinha de Kent, Washington, para fazer parte do comitê. “Havia uma necessidade de fazer conexões com a comunidade nipo-americana atual”, ela me escreve por e-mail, “e de adicionar uma perspectiva atual ao projeto. Sem dúvida, eu entrei. Este furo é algo a ser valorizado e partilhado com o público em geral, não a ser escondido ou usado como galinheiro.”
Para Yamada Lamphere, seu trabalho no comitê vai além de um interesse histórico cotidiano; é também uma conexão significativa com sua ascendência nipo-americana que foi escondida e suprimida na história mais ampla de Green River Valley: “Os Issei trouxeram muito de seus costumes japoneses para a América, mas sua experiência durante a guerra os forçou a destruir todos os restos daquela vida . Os Nisseis foram criados para mostrar e provar que eram americanos leais e, como jovens adultos com famílias jovens, adotaram de todo o coração tudo o que era americano. Avançando para os dias de hoje, percebo que perdi algumas das tradições verdadeiramente japonesas. Ah, eu tive jantares de dança Obon e sukiyaki, e a comida tradicional do Dia de Ano Novo. Mas também me lembro de quando as pessoas sabiam pouco sobre sushi e torciam o nariz para um bolinho de arroz. Ter algo como um furo bem no nosso [quintal] é um tesouro.”
Em novembro de 2015 tive a oportunidade de visitar a mansão. Vejo cacos de cerâmica na varanda e a viga carbonizada na restauração do balneário ao lado da casa. A casa de banho acaba de ser recolocada em sua fundação original. Alguns dos trabalhos que estão a ser realizados são arqueológicos e a Associação conseguiu recrutar voluntários para ajudar nas escavações. Eventualmente, os resultados serão retirados da varanda e passarão a fazer parte da exposição do balneário.
Também presentes quando visito estão Doug e Laurie Hoggard, proprietários da construtora BigFish que agora trabalham na casa de banho. Eles também ficaram comovidos com a sua parte na restauração. “Sinto que as gerações mais velhas estão mais ligadas a esta história”, diz Laurie Hoggard. “É importante que as gerações mais jovens vejam que alguém se importa.” Doug Hoggard concorda: “É bom trazê-los aqui para que possam conhecer a história do nosso bairro”.
O pedaço de madeira carbonizado que vi é um dos restos da casa de banhos, um lugar “onde o fogo provavelmente ficou muito quente”, Doug Hoggard me disse. Eles estão mantendo essa peça, junto com parte da fundação original e da fogueira. Grande parte da madeira usada, na verdade, é recuperada de outros edifícios mais antigos. Esta madeira mais antiga será colocada no exterior para recriar a aparência histórica do edifício, mas a madeira mais nova será utilizada por baixo para permitir uma maior estabilidade estrutural.
Quando a restauração estiver concluída, em 2016, a Associação planeja realizar uma grande celebração de inauguração, incluindo apresentações de taiko e koto. Eles também planejam realizar uma discussão histórica no clube do livro apresentando uma obra local de não ficção nipo-americana.
Para Van Nest e os membros do seu comitê, o trabalho continua. O foco aqui é escavação, restauração, representação. “Nós apenas começamos a contar a parte filipino-americana da história”, diz ela.
© 2015 Tamiko Nimura
