Depois de uma apresentação em novembro no Longacre Theatre, no famoso bairro da Broadway em Nova York, os membros da AARP foram convidados para uma “conversa” com George Takei e outros membros do elenco respondendo perguntas sobre seu poderoso musical, Allegiance . (NOTA: Esta postagem foi originalmente carregada na página da comunidade AARP AAPI no Facebook .)
“Lembro que começávamos o dia escolar, todos os dias, com o Juramento de Fidelidade à bandeira. Eu podia ver a cerca de arame farpado e a torre de sentinela do lado de fora da janela da minha escola enquanto recitava as palavras 'com liberdade e justiça para todos'”.
Takei relembrou a sua experiência quando criança, enviado com toda a sua família para um campo de concentração juntamente com mais de 110.000 pessoas de ascendência japonesa – incluindo, como Takei, metade dos que nasceram nos EUA e, portanto, cidadãos americanos – durante a Segunda Guerra Mundial.
Agora, aos 78 anos, Takei está se comprometendo novamente, fazendo sua estreia na Broadway em Allegiance , que conta a história do encarceramento nipo-americano inspirada na infância de Takei. Os paralelos entre o encarceramento na década de 1940 e o clima nacional atual são impressionantes. As notícias estão repletas de políticos que se manifestam contra a aceitação de refugiados do Médio Oriente, e alguns estão a alimentar um medo palpável no público em relação aos muçulmanos.
Takei falou eloquentemente em suas vastas redes sociais em resposta ao clima cheio de ódio - ele até convidou David Bowers, o prefeito de Roanoke, Virgínia, para assistir a uma apresentação de Allegiance depois que o prefeito anunciou que não queria nenhum sírio refugiados em sua cidade e citou o encarceramento nipo-americano como modelo. O prefeito disse que a ameaça do ISIS através dos refugiados é “tão real e séria quanto a dos nossos inimigos”.
Takei criticou o prefeito por sua “irritante falta de compaixão” e acrescentou: “… uma das razões pelas quais estou contando nossa história na Broadway oito vezes por semana em Allegiance é por causa de pessoas como você. Você que ocupa uma posição de autoridade e poder, mas comprovadamente não conseguiu aprender as lições mais básicas de educação cívica ou de história americana. Então Prefeito Bowers, estou oficialmente convidando você para ver nosso show, como meu convidado pessoal. Talvez você também saia com mais compaixão e compreensão.”
Educar o público sobre o que aconteceu aos nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial, quando 120.000 pessoas de ascendência japonesa (metade eram cidadãos americanos nascidos nos EUA) foram removidas da Costa Oeste e enviadas para nove campos de concentração no extremo leste do Arkansas, é um dos Os objetivos de vida de Takei. Sua família passou os anos de guerra em Rowher, Arkansas.
“Sempre fico chocado quando conto a história (do encarceramento nipo-americano) para pessoas que considero bem informadas”, disse ele, “e elas ficam chocadas e horrorizadas que algo assim possa acontecer nos Estados Unidos. Ainda é pouco conhecido. Portanto, tem sido minha missão aumentar a conscientização sobre este capítulo da história americana.”
Allegiance atinge o objetivo de Takei com a grandeza da Broadway que combina com qualquer musical de sucesso, com canções que tocam as cordas do coração, coreografia compacta e um enredo que é familiar para muitos nipo-americanos, mas não para o público em geral.
O roteiro segue a vida de Sam Kimura, com a cena de abertura apresentando Takei como um velho Kimura sabendo que sua irmã morreu. Em seguida, a narrativa volta à Califórnia pré-guerra, onde a comunidade nipo-americana prosperou, até que o Japão atacou Pearl Harbor. A peça muda para os laços emocionais e culturais que unem as famílias – e às vezes as separam.
Durante as cenas pré-guerra e quando a família Kimura foi presa em Heart Mountain, em Wyoming, Takei desempenha o papel do avô, que continua sendo um espírito sábio e alegre, apesar das dificuldades da família. O jovem Sam Kimura é interpretado por Telly Leung . Lea Salonga , mais conhecida por seu papel principal vencedor do Tony em Miss Saigon , interpreta a irmã do jovem Sam, Kei.
A guerra e a prisão dividiram os nipo-americanos em geral, especialmente por causa de um “Questionário de Lealdade” que todos nos campos eram obrigados a responder. Duas perguntas estabeleceram a divisão, perguntando se a pessoa renunciaria à lealdade ao Imperador do Japão (a grande maioria não era leal ao Japão em primeiro lugar) e se a pessoa estaria disposta a lutar nas forças armadas dos EUA. A maioria dos nipo-americanos optou por responder “sim” e “sim”, mas alguns insistiram que a prisão era errada e responderam “não” e “não”. Os “No-No Boys” foram apontados como sementes ruins e enviados para um acampamento em Tule Lake, Califórnia.
Perto do final da guerra, os EUA precisavam de mais soldados e usaram as respostas do Questionário de Lealdade para recrutar homens para a 442ª Equipe de Combate Regimental, em sua maioria nipo-americana, que se juntou ao 100º Batalhão baseado no Havaí e juntos se tornaram o mais condecorado. unidade por seu tamanho e tempo de serviço na história das forças armadas dos Estados Unidos.
Sam Kimura escolheu ser um desses soldados, embora sua família estivesse presa nos Estados Unidos. O homem por quem Lea Salonga se apaixona tornou-se um garoto proibido - Frankie Suzuki (interpretado por Michael K. Lee) luta contra o tratamento dado pelo governo aos nipo-americanos. A dinâmica é dura e tensa, mas também verossímil; isso aconteceu com muitas famílias nipo-americanas.
A produção não é apenas a estreia de Takei na Broadway; é um musical histórico porque é o primeiro a chegar ao Great White Way com um elenco majoritariamente asiático-americano e asiático-americanos nos bastidores como diretor, produtor, escritor e compositor. Não é uma visão dos asiáticos através de uma perspectiva branca ( Miss Saigon , Pacific Overtures ). É uma história asiático-americana contada por asiático-americanos.
E a peça surgiu através de um encontro casual. É como se fosse um carma para Takei trazer essa história para o palco.
Em 2008, Takei e seu marido Brad estavam em um musical da Broadway quando encontraram dois fãs na fila à sua frente. Os dois eram Jay Kuo , escritor e compositor, e co-produtor e escritor Lorenzo Thione . Kuo reconheceu a voz profunda de Takei e se virou e se apresentou.
Na noite seguinte, os quatro assistiram a uma peça diferente, In the Heights, de Lin-Manuel Miranda, cujo sucesso atual, Hamilton, é o ingresso mais badalado da Broadway. (Miranda tem apoiado abertamente Allegiance e até fez um vídeo divertido com o elenco de Allegiance cantando Gaman na frente de Hamilton .)
Olhando para o outro lado do teatro, Takei disse em uma entrevista: “Havia dois braços acenando para nós, e eram Lorenzo e Jay novamente. Brad disse que acho que eles estão nos perseguindo. A peça era sobre uma família porto-riquenha em Nova York lutando para sobreviver. Havia uma música poderosa perto do final do primeiro ato, 'Useless', que me lembrou de quando eu era adolescente conversando com meu pai. Comecei a gritar. Jay e Lorezno me perguntaram por que e eu contei minha história. Jay disse que tem que ser um musical.”
“Acho que foi necessária uma voz como a de George que carregasse consigo tanta credibilidade e autenticidade”, relembrou Kuo sobre aquele encontro de segunda chance. “Eu sabia que quando ele estava me contando, fiquei arrepiado.”
*Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei View , em 7 de dezembro de 2015.
© 2015 Gil Asakawa
