Vendendo eletrodomésticos em Porto Rico: abrindo um restaurante na Flórida
A empresa que fundei no Panamá em 1967 chamava-se Tosna International SA, e a Tosna era uma brincadeira com a minha cidade natal, Tosa. Como agente da Nissho Iwai para a América Central e o Caribe, firmamos parceria com a empresa para lançar projetos como estações de tratamento de lixo no Panamá e em Honduras, usinas de energia geotérmica em El Salvador e sistemas de comunicação por microondas na Guatemala. Alguns projectos falharam devido a vários factores, tais como dificuldades de financiamento e conflitos, enquanto outros foram bem sucedidos.
E por mais difícil que fosse o negócio, continuei jogando golfe e outras atividades. Um expatriado japonês estacionado no Panamá participou de uma reunião da Associação Japonesa, formada por cerca de 30 pessoas, incluindo sua família, e gostou de jogar golfe juntos. Então, o presidente local da Hitachi me pediu para trabalhar lá, e comecei a trabalhar meio período, pensando: “Ok, talvez só de manhã”.
A Hitachi vendeu principalmente eletrodomésticos para a América Central e do Sul. Depois de trabalhar lá por um tempo, o vice-presidente da matriz me pediu para trabalhar em período integral, em vez de apenas meio período. Então voltei a ser funcionário de escritório novamente. Ele propôs um plano para construir uma fábrica em Porto Rico. Quando argumentei que havia vantagens como baixos custos trabalhistas e a capacidade de trazer produtos diretamente para o continente, já que era um território americano, a empresa disse: “Então você deveria ir”, então em 1969 me mudei do Panamá para Porto Rico. No início, as TVs em cores da Hitachi eram vendidas como pão quente. No entanto, afinal de contas, é uma ilha pequena, com uma população de menos de 5 milhões. Logo atingiu um patamar e as vendas pararam. A principal fábrica foi construída em San Diego, Califórnia. Decidi que minha vida como trabalhador de escritório estava chegando ao fim, então me aposentei da Hitachi depois de trabalhar em Porto Rico por três anos. Felizmente, consegui obter o status de residente permanente nos Estados Unidos durante esse período.
A Disney World na Flórida foi inaugurada em 1971. Levei minha família em uma excursão à Flórida e depois visitei Tampa, Clearwater e São Petersburgo. Aí aconteceu de eu estar almoçando em um restaurante e o dono se aproximou de mim e disse que queria me vender o restaurante. Nunca tinha pensado no negócio de restaurantes. Não há muitos japoneses na Flórida, então se eu fizesse isso, provavelmente seria comida japonesa, então pensei em todo tipo de coisa, e como eu só tinha US$ 500 na época, dei para o dono como depósito e decidi comprá-lo.
Naquela época, um amigo meu que era chef na Embaixada do Japão no Panamá trabalhava como chefe de cozinha em um restaurante japonês chamado Saito, em Nova York, então entrei em contato com ele e pedi que me apresentasse a um chef. Ele imediatamente me apresentou a um chef que conhecia, e minha vida como dono de restaurante na Flórida começou.
Foi no negócio de restaurantes que me esforcei tanto, mas era muito ignorante sobre isso. Eles também não sabiam que a venda de álcool era proibida se houvesse uma igreja por perto. A localização era boa no centro de São Petersburgo, então consegui administrá-lo por quatro anos antes de vendê-lo. Enquanto dirigia um restaurante que só servia jantar, ele negociava durante o dia.
Ensinei-os a lavar e cortar estômagos de vacas num matadouro nos Estados Unidos e depois congelei-os antes de os enviar para o Japão. Isso ocorre porque no Japão a tripa é consumida grelhando miudezas.
Quando eu estava dirigindo por Ocala, Flórida, encontrei alguém pescando enguia. Quando perguntamos aos pescadores, eles nos disseram que as enguias grandes são enviadas para a Europa e as enguias pequenas são soltas no rio, então chamamos um especialista de Hamamatsu para limpar as enguias pequenas, congelá-las e depois exportá-las para o Japão .
Envolvido em negócios petrolíferos com a China: planos futuros para a produção cinematográfica
Certa vez, vendi cerca de 10.000 motocicletas Honda para a República Dominicana. Durante a era da bolha no Japão, os japoneses compravam uma geladeira nova a cada três ou quatro anos. Então compramos uma geladeira quase nova e vendemos para Dominica. Você também exportou carros para o Chile, na América do Sul. Naquela época, mudei o volante à direita para o volante à esquerda no local.
Esses trabalhos são realizados pela minha esposa e tenho como política não ter companheiro. Você pode ter valores diferentes e acabar brigando por dinheiro. Meu principal trabalho é negociar em espanhol e japonês. Depois disso, é hora de recolher o dinheiro.
Considero o tempo que morei no Japão até meados dos vinte anos como minha primeira vida. Sua segunda vida durou cerca de 30 anos, quando desembarcou na Flórida via Panamá e Porto Rico.
Agora, estou a viver a minha terceira vida e, devido ao rebentamento da bolha económica do Japão e à valorização do iene, os meus países parceiros mudaram para países como a China e a Rússia. Interessei-me pela China por volta de 1988 e introduzi triciclos fabricados na China no Peru, e também fiz várias viagens a Pequim e Xangai para lidar com picapes e ônibus. Nessa altura, conheci um funcionário de uma refinaria de petróleo estatal e ouvi que as importações de petróleo da China aumentariam nos próximos anos. Decidimos que encontrar um fornecedor confiável resultará em ótimos negócios, por isso estamos atualmente visando fornecedores em países como Rússia, Nigéria e Irã.
Se tiver sucesso, ele passará para sua quarta vida. O que você faz? É produção cinematográfica. Ele já compilou a história da missão de Tsunenaga Hasekura na Espanha e na Itália em uma escrita espanhola, e também completou roteiros em inglês para John Manjiro, Yamada Nagamasa da Tailândia e mulheres piratas do Caribe.
Em breve completarei 77 anos, mas estou confiante na minha saúde, por isso estou me preparando para os próximos 10 a 15 anos da minha quarta vida como cineasta. Isso está causando problemas para minha esposa, mas vivo minha vida com a mentalidade de que só vivo uma vez e quero fazer o que quero.
© 2015 Keiko Fukuda
