Masuo John (Matt) Koike nasceu em Nova York em 1935, filho de pais japoneses de primeira geração, Izumi e Iku, que emigraram do Japão. Antes de se mudar para os Estados Unidos, o pai de Masuo, Izumi, teve formação clássica como chef em Paris. No Bronx, os pais de Masuo possuíam e administravam vários pequenos restaurantes.
Ainda jovem, Masuo acompanhou a mãe a Yokohama, no Japão, para uma visita prolongada aos avós. Circunstâncias infelizes exigiram que sua mãe voltasse para Nova York, deixando Masuo para ficar com a família. Nos meses seguintes, o meio-irmão mais velho de Masuo, Satoshi, acompanharia Masuo de volta a Nova York. A Segunda Guerra Mundial interveio e Masuo permaneceu no Japão, separado de seus pais durante a guerra (aproximadamente nove anos).
Durante a ocupação, Masuo morou com sua avó e a família de sua tia. A família japonesa de Masuo mudou-se para a região europeia de Yokohama. Lá, ele e outras crianças fizeram amizade com soldados que compartilhavam doces e davam passeios de jipe às crianças.
Masuo usava o casaco de seu irmão, o que atraiu a atenção do soldado de primeira classe Frank Donato, do Brooklyn, Nova York. Frank descobriu que Masuo era cidadão americano e o apelidou de “Johnny”, nome que Masuo posteriormente adotou como nome do meio. Frank, com a aprovação de seu comandante, contatou os Koikes em Nova York. Até então, a mãe de Masuo não sabia que Masuo havia sobrevivido à guerra.
Foram tomadas providências para que Masuo viajasse em um navio militar para São Francisco, onde sua mãe o conheceu em abril de 1946. Masuo, então com 11 anos, foi o primeiro civil americano a retornar do Japão para os Estados Unidos após a guerra, uma história que vários jornais relatado na época.
Enquanto isso, em Nova York, os pais de Masuo – incapazes de permanecer no mercado devido ao sentimento antijaponês – foram trabalhar como domésticos. Eles eram visitados com frequência pelo FBI, embora a Sra. Koike lembrasse que as autoridades sempre foram muito educadas. Após a guerra, os Koikes perseveraram e compraram outro restaurante no Bronx, que atendia à crescente população irlandesa. Os clientes chegavam para tomar café da manhã, tiravam lancheiras e voltavam para jantar.
Masuo voltou ao Bronx durante o verão de 1946 e rapidamente reaprendeu inglês no pátio da escola. Influenciado pelo pai, passou a ler os diversos jornais diários publicados em Nova York e se interessou imediatamente pela política e pelas relações internacionais.
Masuo Koike tinha orgulho de sua herança japonesa e de ser americano. Após a Segunda Guerra Mundial, sua família passou a fazer parte de um clube social nipo-americano, o Niko Niko Club, para aqueles que se mudaram para Nova York após deixarem os campos de internamento no oeste dos Estados Unidos.
Masuo estudou biologia na Universidade Johns Hopkins, serviu no Exército dos Estados Unidos e formou-se em medicina pela Universidade de Barcelona, na Espanha. Ele conheceu sua esposa, Janis Ilene Luke, uma americana de Kansas City, Missouri, que recebia uma bolsa da Fulbright em Barcelona. Os dois se casaram no exterior e voltaram para a cidade de Nova York. Ele completou sua residência em obstetrícia e ginecologia no Kings County/Downstate Hospital, no Brooklyn, e eventualmente se mudou para Winter Haven, Flórida, com sua esposa e dois filhos, Sara Kumiko e Michael Takeo.
Masuo era, no fundo, um nova-iorquino. Ele adorava basquete, desde o time da escola local até seu amado New York Knicks e, eventualmente, até seu Orlando Magic adotivo. Os Koikes podiam ser vistos quase todas as semanas nas arquibancadas torcendo pelo Orlando Magic. Masuo também adorava beisebol, especificamente o antigo Boston Braves, e gostava de jazz e música clássica. Ele transmitiu seu amor pela música clássica para sua filha, a quem levou à Orquestra Sinfônica de Boston para ver o lendário Seiji Ozawa reger a 5ª de Mahler. Masuo era apaixonado por política e lia o New York Times de capa a capa. Ele costumava recortar histórias interessantes e enviá-las aos filhos enquanto eles estavam na escola.
Masuo foi descrito como um homem gentil e de bom coração. Masuo aposentou-se do consultório particular em 2011. O Dr. Koike faleceu em 2014.
© 2015 Sara Kumiko Koike Abiusi, Michael Takeo Koike
