Durante uma recente viagem a São Francisco para participar da conferência anual da Associação de Jornalistas Asiático-Americanos , fiz duas leituras da nova edição revisada do meu livro, Being Japanese American . Os dois eventos me lembraram por que escrevi o livro e por que adoro falar com o público do JA. Eu amo ser JA!

A primeira edição foi publicada em 2004, mas muita coisa aconteceu desde então: a cultura japonesa é ainda mais popular agora nos EUA do que há uma década, mas também o é a cultura asiático-americana em geral. A Internet existia em 2004, mas a mídia social explodiu em cena desde o lançamento do Being JA v1.0. Durante esses anos, os ásio-americanos foram os primeiros a adotar e liderar os blogs, YouTube, Facebook e Twitter – adotamos a mídia digital porque somos invisíveis na grande mídia.

No entanto, mesmo na grande mídia, fizemos grandes avanços: os filmes de Hollywood ainda sofrem com a escalação de brancos para papéis asiáticos, mas há mais de nós em papéis principais e coestrelados. John Cho foi até escalado para o papel romântico de uma sitcom de curta duração este ano, e Fresh Off the Boat , a comédia que mostra uma família AAPI, está filmando uma segunda temporada.

Num triste lembrete da nossa “estrangeirice” inerente aos EUA, o desastre de 11 de Março de 2011 no Japão, do terramoto de Tohoku, do tsunami e do colapso nuclear de Fukushima, provocou uma fúria de racistas em todas as redes sociais, gritando como o desastre era a vingança de Deus sobre O Japão por bombardear Pearl Harbor – como se a desintegração de Hiroshima e Nagasaki pelos EUA com bombas atómicas não fosse “vingança” suficiente. Sempre que emoções horríveis como essa brotam da superfície superficial do politicamente correto, eu e outros JAs somos lembrados de como somos facilmente agrupados com os acontecimentos no Japão, mesmo que estejamos distantes de gerações. Foi isso que fez com que nossa comunidade fosse aprisionada em campos de concentração durante a Segunda Guerra Mundial, e o que fez com que muitos de nós crescêssemos temendo o 7 de dezembro todos os anos, quando seríamos atacados pelas picadas de insultos odiosos de outras crianças “Lembre-se de Pearl Harbor !” O tsunami despertou muitas das mesmas emoções em mim.

Então fez sentido quando minha editora Stone Bridge Press entrou em contato e me pediu para atualizar o livro com novo texto, fotos históricas adicionais e entrevistas com mais JAs, nipo-canadenses e japoneses mestiços.

O livro cobre a história da imigração japonesa e, claro, a experiência dos campos de concentração da Segunda Guerra Mundial, mas também trata da nossa cultura, comunidade, alimentação e famílias, e do futuro dos JAs.

Nem sempre somos aceitos como americanos e temos que lidar com o racismo persistente aqui, mas também não somos exatamente japoneses. Adoro as coisas que nos tornam japoneses (valores culturais, comida, tirar os sapatos por dentro, comida), mas também as coisas que nos diferenciam. Mesmo antes de abrirmos a boca, os japoneses sabem imediatamente que somos americanos por causa do nosso andar, das nossas roupas e da maneira como fazemos contato visual.

Além disso, a maneira como falamos – alguns de nós sabemos muito, outros quase nada – nos marca como uma espécie de japoneses. Isso porque a maioria das famílias de JA chegou aos EUA entre as décadas de 1880 e 1924, quando a imigração do Japão foi bloqueada. Portanto, parte da nossa cultura, incluindo algumas das nossas palavras, são antiquadas e pouco utilizadas hoje em dia.

Minha palavra favorita distintamente JA é aquela que gosto de usar para descrever meu livro: “ Ser nipo-americano é um 'livro de benjo ' perfeito”.

“ Benjo ” ou “ O-benjo ” significa “banheiro” para os JAs e para os japoneses naquela época. Mas os japoneses hoje usam palavras mais refinadas. O termo mais educado é “ o-te-arai ” ou “lugar para lavar as mãos”. Mas o mais comum hoje é “ toi-leh ”, que é como os japoneses pronunciam “banheiro”. Mas os JAs ainda usam a palavra antiga. No final de cada grande festa de feriado, quando as pessoas vão embora com o “ nokori ” ou sobras, você ouvirá a tia fulana gritar “espere um minuto, tenho que ir ao benjo primeiro”.

Digo ao público que meu livro é um livro de benjo perfeito. Os nipo-americanos dão gargalhadas e todos os outros me lançam um olhar interrogativo. Os japoneses do Japão franzem a testa ligeiramente porque acham que estou apenas sendo rude e grosseiro. Mas o livro está organizado em capítulos com pequenos trechos de texto nas margens (palavras e frases comuns e seus significados, ou citações de JA e nipo-canadenses e, cada vez mais, de pessoas mestiças, sobre como se relacionam com a identidade étnica). Portanto, é fácil ler em pequenos pedaços, alguns minutos de cada vez.

Como eu disse, um livro de benjo perfeito!

E os JAs são aqueles na plateia que entendem a piada. Costumo assinar meus livros com a frase “Celebrar a cultura JA é celebrar a cultura americana!” Mas vou adicionar uma nova frase ao lado da minha assinatura: “Be JA!”

*Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei View , em 28 de agosto de 2015.

© 2015 Gil Asakawa