Os fãs da autora best-seller Lisa See não ficarão surpresos com sua formação diversificada, a fonte da perspectiva única que os leitores inevitavelmente encontram em cada um de seus romances.
Nascida em Paris, mas criada e residente em Los Angeles durante a maior parte da vida, ela é parte chinesa. Seu tataravô veio para os Estados Unidos para trabalhar na construção da ferrovia transcontinental, e seu bisavô foi o “padrinho” ou “patriarca” da Chinatown de Los Angeles. Cerca de 400 membros de sua grande família sino-americana vivem atualmente na área de Los Angeles.
Apesar da sua aparência – ruiva e sardenta – Lisa See sempre foi fortemente influenciada pela sua identidade chinesa. Numa entrevista recente, o autor explicou: “Não pareço nada chinês, mas cresci numa família sino-americana muito grande. Minha origem chinesa influencia tudo na minha vida. Está na forma como educo meus filhos, no que como, em como me lembro das pessoas da minha família que morreram. Está no que planto no meu jardim e na forma como decoro a minha casa. Tenho um médico ocidental, mas o meu médico principal é da China e pratica medicina tradicional chinesa.” É claro que a sua herança chinesa também é parte integrante da sua escrita.
See não pretende educar seus leitores sobre a cultura chinesa; em vez disso, ela vê os seus livros como um reflexo da sua própria jornada pessoal, uma jornada na qual a sua cultura desempenhou um papel significativo. “Todos os escritores são instruídos a escrever o que sabem, e é isso que eu sei. Em muitos aspectos, atravesso duas culturas. Tento trazer o que sei de ambas as culturas para o meu trabalho. Não tenho como saber se isso é verdade ou não, mas talvez o meu lado americano seja capaz de abrir uma janela para a China e as coisas chinesas para os não-chineses, enquanto o meu lado chinês garante que o que estou escrevendo é fiel à cultura chinesa sem fazê-la parecer demasiado “exótica” ou “estrangeira”. Em outras palavras, o que eu realmente quero que as pessoas entendam com meus livros é que todas as pessoas no planeta compartilhem experiências de vida comuns – apaixonar-se, casar, ter filhos, morrer – e compartilhem emoções comuns – amor, ódio, ganância, ciúme. . Estes são os universais; as diferenças estão nas particularidades dos costumes e da cultura.”
Através destas reflexões sobre a sua escrita, Lisa See capta a essência do seu último romance, China Dolls . Dentro da narrativa, a autora oferece aos leitores um vislumbre da história de sua própria herança sino-americana, bem como da experiência nipo-americana durante a Segunda Guerra Mundial. O romance gira em torno de três mulheres ásio-americanas que se conhecem em um teste na Cidade Proibida, uma boate e cabaré em São Francisco que apresentava artistas asiáticos do final dos anos 1930 até os anos 1950. As três mulheres – Grace Lee, Helen Fong e Ruby Tom – compartilham o papel de narradoras, criando uma espécie de simetria dentro do romance que é dividido em três seções – o Sol, a Lua e a Verdade.
O que parece um feito impossível na narração é conseguido com maestria pelo autor. Incorporar a mente de uma protagonista feminina é assustador, mas Lisa See assume a ambiciosa tarefa de narrar a história do ponto de vista de todas as três mulheres distintamente diferentes – e incrivelmente complicadas. Primeiro, há Grace Lee, que veio de Plain City, Ohio, para a Califórnia com as pequenas economias que arrecadou trabalhando na lavanderia de sua família. Deixando para trás a mãe e a querida professora de dança, ela parte sozinha em busca de uma nova vida, longe dos abusos físicos do pai. Em seguida, vem Helen Fong, a oitava criança e única filha de uma família patriarcal tradicional chinesa. Não se sentindo amada pelo pai, que desejava abertamente um oitavo filho em vez de uma filha, Helen anseia por fazer mais do que simplesmente contribuir para as mensalidades do irmão e viver acorrentada ao tédio de seu trabalho na Central Telefônica Chinesa. Por último, há Ruby Tom, cujo desejo de se tornar famosa e cujo amor pelo “glitter” a leva às audições para A Cidade Proibida, onde conhece Helen e Grace. A narrativa narra a vida das três mulheres e suas lutas únicas enquanto buscam independência, sucesso e amor em seus próprios termos.
Segundo Lisa See, a ideia das China Dolls começou com os personagens e com a história de casas noturnas como a Cidade Proibida. Elaborando sobre sua inspiração para o romance, ela disse: “Comecei com a ideia de que queria escrever sobre três amigos. Esse triângulo é tão complicado – para homens e mulheres! Mas há anos também venho pensando em escrever sobre a cena noturna sino-americana das décadas de 1930 e 1940. Tenho fãs que me enviaram fotos de suas mães, tias, pais e tios que se apresentaram. Houve tantas histórias ótimas. Também senti que, se não fizesse isso agora, talvez não tivesse a oportunidade de entrevistar alguns dos primeiros artistas. Entrevistei Dorothy Toy e Mary Ong Tom quando elas tinham 93 anos; Entrevistei Mai Tai Sing e Trudi Long quando elas tinham 88 anos. Sinto-me muito feliz por ter capturado suas histórias e tido a oportunidade de vivenciar em primeira mão seu humor, coragem e persistência. Essas quatro mulheres foram minha maior inspiração para as China Dolls .”
Os personagens centrais evoluíram a partir dessas entrevistas e pesquisas adicionais. “Grace é provavelmente a mais fiel aos artistas daquela época. Ela cresceu em uma pequena cidade na América Central, com vontade de cantar e dançar. Com Helen eu queria escrever sobre alguém que cresceu em uma família muito tradicional em Chinatown. O que ela poderia ter feito ou o que poderia ter sido feito com ela para permitir que sua família a permitisse dançar em uma boate? Com Ruby, fui inspirado por Trudi Long e Dorothy Toy, ambas com formação japonesa. Suas histórias realmente informaram o que aconteceu com a personagem Ruby.”
Tal como as suas homólogas da vida real, Grace, Helen e Ruby têm as suas vidas fragmentadas pelos efeitos da Segunda Guerra Mundial e, particularmente, pelo bombardeamento de Pearl Harbor. O que é único e atraente em China Dolls é a maneira como Lisa See captura eloquentemente as experiências dolorosas e conflituosas dos sino-americanos e dos nipo-americanos em sua narrativa. “Como cresci numa família sino-americana, sei muito mais sobre essa experiência. Mas não creio que as duas experiências tenham sido tão separadas no sentido de que Los Angeles era uma cidade relativamente pequena naquela época, Chinatown e Little Tokyo eram geograficamente mais próximas do que são hoje, então as pessoas se conheciam, e ambos os grupos eram minorias que enfrentou níveis diferentes e diferentes de racismo, intolerância e discriminação nos anos que antecederam a guerra, certamente durante a guerra e depois da guerra. Com China Dolls , eu queria escrever sobre artistas que eram nipo-americanos, que mudaram seus nomes e basicamente se disfarçaram de sino-americanos para que pudessem se apresentar. Afinal, essas eram casas noturnas sino-americanas, e que outras opções existiam? Se você fosse de origem japonesa, havaiana ou filipina, onde poderia se apresentar? Não no Circuito Chitlin. Não no Cinturão Borsch. E certamente não num clube branco. Mais tarde, quando a guerra chegou, o facto de alguns destes artistas terem mudado as suas identidades protegeu-os.”
Em vez de ver essas experiências como díspares e os chineses e nipo-americanos como antagônicos, a autora transmite “universais” e “experiências de vida comuns” por meio de seus personagens. Embora capturar mais de um ponto de vista cultural em China Dolls certamente não tenha sido uma tarefa fácil, Lisa See traz à luz conexões importantes entre as experiências sino-americanas e nipo-americanas. Ela observou que, durante a Segunda Guerra Mundial, “todos os aspectos negativos que existiam sobre os chineses passaram para os japoneses. Dado que a China e os EUA se tornaram subitamente aliados, a Lei de Exclusão Chinesa já não pôde vigorar e foi finalmente anulada. Mas isso não significa que a discriminação contra os chineses desapareceu da noite para o dia. Os chineses em Los Angeles e em toda a Costa Oeste – incluindo pessoas da minha família – usavam botões dizendo que eram chineses e colocavam cartazes nas janelas das suas casas, carros e empresas para dizer que eram chineses. Isso vai de encontro ao antigo estereótipo sobre como todos os asiáticos são parecidos. Revistas como Time e Life publicaram artigos apontando as diferenças entre chineses e japoneses. Assim, embora as experiências dos sino-americanos e dos nipo-americanos durante a guerra tenham sido completamente diferentes, eles também estão ligados por uma história mais profunda e antiga que remonta a séculos, pela ignorância e intolerância que enfrentaram e pelo novo medo e paranóia trazidos à tona. pelo bombardeio de Pearl Harbor.”
Para obter mais inspiração para seu romance, a autora também se baseou na história de sua família. “Também me inspirei nos meus avós, que cuidavam da casa da família Oki quando eles foram enviados para o acampamento. A maioria das famílias perdeu tudo: casas, fazendas, empresas, carros, pertences pessoais. Mas como os meus avós ficaram na casa dos Oki, puderam regressar a casa quando a guerra acabou. Perguntei ao meu pai sobre isso quando estava escrevendo o livro. Foi perigoso? Eles estavam com medo? Meu pai, que pode ser um pouco irreverente, respondeu: 'O aluguel era barato.' Isso foi importante porque meus avós estavam passando por momentos financeiros difíceis. Mas acho que foi muito mais do que isso. O FBI veio até minha casa no aniversário do meu pai, porque os vizinhos pensaram que meus avós estavam usando a decoração da festa para sinalizar aos submarinos japoneses.”
Embora cada leitor provavelmente tire algo diferente depois de ler China Dolls , o romance oferece um assunto de interesse para todos – história, cultura, amizade, romance e até dança. Em última análise, porém, o poder do romance de Lisa See está nas verdades universais que ele transmite. O romance reflete a forma muito real como a nossa humanidade básica nos une, muitas vezes transcendendo as questões culturais, políticas, históricas e religiosas que inicialmente podem nos dividir.
Lisa See escreveu nove livros, incluindo seis best-sellers do New York Times : On Gold Mountain , Snow Flower and the Secret Fan , Peony in Love , Shanghai Girls , Dreams of Joy e agora China Dolls . Ela está atualmente trabalhando em um novo romance, provisoriamente intitulado The Tea Girl of Hummingbird Lane, sobre as relações mãe-filha, o chá e sua história, e a minoria étnica Akha da província de Yunnan.
No sábado, 31 de janeiro de 2015, às 14h, Lisa See fará uma palestra no Museu Nacional Nipo-Americano como parte da série Livros e Conversas. Gratuito com entrada geral no museu .
© 2015 Japanese American National Museum
