Tudo começou enquanto fazia pesquisas para um filme sobre Stanley Hayami, o jovem brilhante e promissor morto nos últimos dias da guerra enquanto servia na Itália como membro da famosa 442ª Equipe de Combate Regimental. Ele tinha apenas 19 anos e sua vida curta e tumultuada resumia a tragédia do encarceramento. Seu diário, cartas e desenhos que descrevem sua infância em Heart Mountain e como soldado de infantaria no 442º RCT compõem uma coleção premiada no Museu Nacional Nipo-Americano.
Embora o filme, A Flicker in Eternity , focasse em Stanley e sua família imediata, incluindo sua irmã Grace (Sach) e os irmãos Frank e Walt, ele também tinha um primo, Paul Nakadate, uma figura bem conhecida na história nipo-americana por seu função como vice-presidente do Heart Mountain Fair Play Committee (FPC). O FPC defendeu a clarificação da ordem governamental que exigia que todos os jovens em idade militar se registassem para servir nas forças armadas enquanto eles e as suas famílias estivessem detidos em campos.
Apesar do fato de Stanley e seu irmão Frank (bem como vários primos) estarem entre aqueles que serviram valentemente no 442º, havia claramente diferenças familiares em relação ao recrutamento. A posição apaixonada de Paul sobre a sua ilegalidade afetou sem dúvida as famílias Nakadate e Hayami. Embora não houvesse menção a Paul no diário de Stanley, os primos falaram sobre a importância dos direitos constitucionais em relação ao projeto, de acordo com Walt, irmão de Stanley. Embora Stanley tenha dito a Walt que ele “meio que concordou” com Paul, quando recebeu ordem de servir, Stanley foi.
Pude encontrar pouco escrito sobre Paul Nakadate, então recorri a Frank Abe, diretor de Conscience and the Constitution , o filme marcante sobre o tema dos resistentes da Heart Mountain. Lembro-me dele dizendo algo sobre a história de Paulo ser “muito triste” porque ele foi “rejeitado” por sua família. Perguntei se havia algum membro da família Nakadate por perto e ele me indicou o neto de Paul, Jeff.
O nome Nakadate era muito familiar para mim. “Eu me pergunto se ele é parente da minha tia”, pensei fugazmente. Minha tia, nascida Taneko Yamato, era irmã do meu pai casada com Mickey (Michiyo) Nakadate, mas imaginei que Nakadate fosse um sobrenome japonês bastante comum. Tio Mickey, marido de minha tia, morreu antes de minha família voltar de Denver para a Califórnia, depois da guerra. Eu tinha apenas 3 anos quando seu corpo foi encontrado em uma piscina local, na manhã seguinte ao ataque cardíaco fatal aos 42 anos. Percebi que não sabia nada sobre o tio Mickey, exceto que ele era dentista e serviu no exército. Eu nunca tinha ouvido ninguém da nossa família mencionar Paul. Certamente um homem de sua estatura teria sido comentado.
No mês passado, convidei meu primo Glenn (filho do tio Mickey) para uma exibição de A Flicker in Eternity for the Friends and Family of Nisei Veterans (FFNV) perto da casa de Glenn em Las Vegas. No filme a foto de Paul apareceu na tela. Foi então que Glenn se virou para mim e sussurrou: “Esse é Paul, irmão do meu pai”.
Depois de me recuperar do choque de que um dissidente/herói da Segunda Guerra Mundial estava relacionado, de repente me lembrei do comentário de Frank Abe de que a família de Paul o havia “renegado”. De que família ele estava falando? Imediatamente perguntei a Glenn se ele sabia como seu pai se sentia em relação ao envolvimento de Paul na FPC. Ele me contou que, como os três irmãos de Paul, inclusive seu pai, serviram no exército, obviamente havia alguma turbulência na família. Ele explicou que o tio Mickey, que serviu na Reserva da Marinha antes de Pearl Harbor, mas foi forçado a renunciar em 1941, era o filho mais velho e talvez o mais zangado. Ele também disse que, segundo a lenda da família, os outros dois irmãos de Paul, Shoji e Kakuya, foram convocados. Shoji acabou levando um tiro na perna ao pousar na Itália em um barco anfíbio, e Kakuya serviu no Signal Corps nas Filipinas.
Paul era então um pai de 29 anos de um filho pequeno (Tomio) e, portanto, não era obrigado a se inscrever no recrutamento. O colega membro do FPC, Isamu (Sam) Hoshino, chamou Paul de “acadêmico” e recebeu a tarefa de presidir as reuniões do FPC. Paul articulou sua posição sobre o rascunho em uma carta ao editor do Heart Mountain Sentinel : "Se nós, como cidadãos, aceitamos ordens como algo natural ou sabendo bem da invalidade da lei, não somos bons cidadãos."
Numa pesquisa superficial, tive dificuldade em encontrar até mesmo a informação mais básica sobre o homem que parecia representar a FPC nos seus escritos. No site Conscience and the Constitution , li que Paul Nakadate nasceu em 18 de agosto de 1914, em Montebello, mas cresceu em San Diego. Depois de se formar na San Diego State, ele foi vendedor de seguros em Los Angeles antes de ser enviado com sua família para Heart Mountain.
Procurando mais informações, com a ajuda de Glenn finalmente localizei Jeff Nakadate, neto de Paul, que infelizmente tinha pouco a contar sobre seu avô. Ele respondeu por e-mail que seu pai não era muito próximo do avô, acrescentando que sua avó, falecida em 1999, também pouco falava sobre o marido. Quando tentei entrar em contato com o pai de Jeff, Tomio, recebi um número desconectado.
Através de leituras adicionais, descobri que como resultado das atividades de Paul como líder do FPC, ele foi preso e enviado para Tule Lake. Julgado separadamente dos 63 homens que se recusaram a inscrever-se no recrutamento, ele e seis outros oficiais da FPC foram considerados culpados de conspirar para aconselhar, ajudar e ser cúmplice na violação da Lei do Serviço Seletivo. Considerado um dos mais culpados, foi condenado em 1944 a quatro anos na penitenciária federal de segurança máxima em Leavenworth, Kansas. Em 1945, o Tribunal Federal de Apelações de Denver anulou as condenações devido a um erro na redação das instruções legais apresentadas ao júri. No final das contas, eles foram totalmente perdoados pelo presidente Harry Truman em 1947.
Ao longo dos anos, os líderes do FPC foram fortemente criticados pela sua posição sobre a constitucionalidade do projecto. Foram até rotulados de “fascistas” pelo herói de guerra Ben Kuroki, que disse numa entrevista que “não serviam para nenhum país”. Entre outros que os denunciaram estavam o JACL, o Sentinela , e até mesmo um grupo de líderes de igrejas budistas e cristãs que os instaram a retratar as suas ações.
Mais recentemente, os membros do Comitê de Fair Play de Heart Mountain finalmente receberam elogios por sua posição impopular. Até a JACL apresentou um pedido de desculpas e homenageou-os publicamente em 2002. Antes considerados traidores, finalmente estão a ser reconhecidos como heróis da comunidade.
Quanto à família Nakadate, aprendi com Glenn que a maioria deles, incluindo Paul, viveu na área de Boyle Heights e arredores depois da guerra. Não sentindo nenhuma desarmonia familiar, Glenn até se lembrou de ajudar na barraca de produtos de seu tio Paul quando era menino. Aparentemente, Paul foi o único irmão Nakadate que teve dificuldade em encontrar um trabalho compatível com sua educação e intelecto. Apesar do perdão oficial, a sua pena de prisão deixou, sem dúvida, uma mancha irreversível no seu historial. Uma coisa estava clara: ninguém, especialmente a mãe e o pai de Paul, jamais falava sobre a guerra.
Infelizmente, Paul Nakadate, que morreu aos 49 anos de ataque cardíaco, nunca viveu para ouvir os elogios que tão justamente merecia. Parece que os seus familiares imediatos, muitos dos quais já faleceram, sabiam pouco ou optaram por não falar sobre este homem que desempenhou um papel tão poderoso na nossa história colectiva.
Pensei no romance de John Okada, No No Boy , a aclamada história da turbulência interna de um homem preso no meio de relacionamentos tensos após a guerra. Como os membros da família optaram por não falar sobre Paulo, ele morreu sem que muitos de nós realmente entendêssemos quem ele era e o que representava. Também cheguei mais uma vez à conclusão de que os segredos de família são difíceis de desvendar, a menos que alguém próximo dos factos esteja disposto a revelá-los. Partilhar as nossas histórias – especialmente as partes difíceis – pode ser a única forma de as gerações futuras saberem o que aconteceu durante este período que não deve ser esquecido da nossa história.
© 2014 Sharon Yamato
