Você sabe quem é Pat Suzuki e por que ela é importante para os nipo-americanos? Eu suspeito que você teria que ter pelo menos a minha idade (uma Sansei nascida no início dos anos 1950) para reconhecer o nome dela e saber que ela era uma cantora popular. Qualquer nissei saberia instantaneamente quem ela era e por que era importante. Na verdade, minha percepção de Pat Suzuki baseia-se quase inteiramente na sensação que tive de minha tia quando era criança.
Só para constar, Chiyoko “Pat” Suzuki foi, de fato, uma cantora que gravou quatro álbuns para a RCA Victor; estrelou o musical original da Broadway de Rodgers e Hammerstein, Flower Drum Song ; e foi capa da revista Time em 1958. Nascida e criada em Cressey, Califórnia (uma das colônias agrícolas organizadas por Kyutaro Abiko), Suzuki e sua família estavam entre os milhares de nipo-americanos forçados pelo governo a deixar suas casas. e empresas a serem encarceradas num campo de concentração em Granada, Colorado, durante a Segunda Guerra Mundial. O fato de ela ter conseguido atingir tal sucesso no entretenimento mainstream foi uma fonte de orgulho para a comunidade Nikkei, que ainda estava se recuperando dos efeitos devastadores do tratamento inconstitucional do governo durante a guerra e do preconceito aberto da sociedade contra os nipo-americanos em geral.
Minha tia Chieko era a pessoa da família que adorava música e adorava filmes. Mesmo quando menino, eu poderia dizer que ela tinha um carinho especial pela Suzuki. Tenho certeza de que parte disso se deve ao fato de Pat e sua família terem sido mantidas no mesmo campo que minha família durante a guerra. Imagine estar entre aqueles falsamente acusados de deslealdade ao seu país e ser encerrado durante anos numa prisão desolada, e depois, anos mais tarde, ver alguém que estava detido no mesmo campo subir ao topo. Eu imagino que se 1942 foi cheio de medo e desespero, então 1958 teria dado esperança aos nipo-americanos de que seria possível ter sucesso.
A história de Suzuki parece o protótipo da história do oprimido americano. Uma jovem camponesa frequenta a faculdade (primeiro Mills College e depois San Jose State) e, com apenas sua experiência artística em sua igreja metodista, começa a cantar em pequenas casas noturnas nos finais de semana. Em busca de oportunidades, ela se muda para Nova York e, num desafio, faz um teste para a companhia itinerante da peça, Casa de Chá da Lua de Agosto e ganha um papel. Pat acaba em Seattle, onde trabalha por três anos em um clube chamado Colony. Diz a lenda que Bing Crosby assistiu a uma de suas apresentações e foi fundamental para ajudar Suzuki a conseguir um contrato de gravação com a RCA Victor. Seu primeiro álbum, Miss Pony Tail , foi lançado em 1958 e traz canções padrão como "Star Dust" e "As Time Goes By". Suzuki também começa a fazer aparições em programas de televisão ao vivo estrelados por Dinah Shore, Dick Clark, Frank Sinatra e Jack Paar ( The Tonight Show ).
Tudo isso fez com que ela recebesse a oferta do papel de Linda Low em Flower Drum Song no final de 1958. O show, baseado aproximadamente no romance de CY Lee, apresenta Suzuki como uma cantora de boate na Chinatown de São Francisco, que é muito americanizada em contraste com a outra protagonista feminina (interpretada pela atriz japonesa Miyoshi Umeki), que é uma nova imigrante. Suzuki interrompe o show com a música “I Enjoy Being A Girl” e “Flower Drum Song” em mais de 600 apresentações na Broadway. Suzuki e Umeki foram capa da revista Time naquele mesmo ano, o que deve ter sido a primeira vez para um nipo-americano.
Enquanto Suzuki gravou mais três álbuns ( The Many Sides of Pat Suzuki (1959), Pat Suzuki's Broadway '59 (1959) e Looking at You (1960) junto com o lançamento do elenco original da Broadway para Flower Drum Song ) e ela continuou a fazer aparições na televisão (Red Skelton, Mike Douglas, What's My Line ), ela não foi escalada para a versão cinematográfica de Flower Drum Song . O que penso ser um dos principais fatores pelos quais as gerações mais jovens não têm ideia ou têm apenas uma vaga noção de quem é Pat Suzuki.
Eu ouvi alguns motivos pelos quais Suzuki não foi escalada para a versão cinematográfica, embora ela claramente tenha sido um grande sucesso na versão teatral. Primeiro, Suzuki se casou com o fotógrafo da revista Life , Mark Shaw (que também era o fotógrafo oficial da Casa Branca Kennedy), e ela estava grávida de seu filho quando o filme estava em produção. Dois, a atriz Nancy Kwan, que foi escalada para interpretar Linda Low no filme, embora não fosse cantora, tornou-se extremamente famosa após seu papel principal em O Mundo de Suzie Wong, ao lado de William Holden. Suzuki era famoso, mas nunca havia feito um filme, enquanto Kwan se tornou um conhecido produto cinematográfico. Tal como aconteceu com Audrey Hepburn, que foi escalada para o papel principal em My Fair Lady em vez da estrela da Broadway Julie Andrews, Kwan foi escalado para o lugar de Suzuki. Seu canto foi dublado por BJ Baker, mas por causa de seu treinamento em balé, ela foi capaz de lidar com os números de dança com estilo.
(Barra lateral estranha: se o filme tivesse apresentado Suzuki em vez de Kwan, os quatro protagonistas desta história sino-americana teriam sido todos Nikkei - James Shigeta, Umeki, Suzuki e Jack Soo, que a maioria das pessoas sabe que nasceu Goro Suzuki - sem parentesco para Pat.)
Por que a omissão da Suzuki é tão impactante? Porque as 600 apresentações de Suzuki na Broadway são memoráveis apenas para quem as assistiu, mas um filme pode ser visto continuamente, provavelmente para sempre, com DVDs, streaming e canais de filmes como AMC e TMC. Lembro-me de quando era jovem assistir a uma produção teatral de Flower Drum Song localmente. Era “circular”, o que significava que o palco ficava no centro da sala e o público estava sentado em todos os lados. Os atores entravam e saíam do palco pelos corredores. De qualquer forma, isso foi há mais de 50 anos e embora eu me lembre vagamente da produção e da música, não tenho certeza de quais atores atuaram. Na minha cabeça, lembro que Pat Suzuki fazia parte da companhia de viagens, mas, hoje, não consigo encontrar nenhum registro de que ela saiu em turnê. Apenas Soo, Keye Luke, Juanita Hall e Kenney fizeram parte do elenco original que fez turnê. Achei que nossa família tinha ido porque Tia Chi AMAVA Pat Suzuki. Mas quem sabe? A questão é que, se estivesse gravado, eu poderia vê-lo novamente e limpar minha memória. E os mais jovens puderam ver como realmente era a produção teatral do show e que tipo de artista Suzuki era no seu auge.
Olhando para o currículo de Suzuki, ela permaneceu ativa principalmente como artista ao vivo e apareceu em poucos filmes. Em 1975, ela fez parte do elenco, junto com George Takei, na produção teatral nova-iorquina da peça de Frank Chin, Year of the Dragon . Pat teve a infelicidade (na minha opinião) de ser regular na comédia de situação não muito engraçada, Mr. T and Tina , estrelada por Pat Morita em 1976. Suzuki interpretou a tia maluca de Morita, mas acho que o show durou apenas um pouco mais de um mês. Além de um episódio de Charlie's Angels em 1977, seria difícil ver Pat no filme em qualquer coisa.
Então, parte do motivo pelo qual nossa consciência sobre Pat Suzuki diminuiu tanto é que ela não apareceu em algo icônico e duradouro. Pat Morita sempre será lembrado por seu papel de Sr. Miyagi em The Karate Kid . Curiosamente, Shigeta, que faleceu recentemente, não é necessariamente lembrado por seus primeiros trabalhos no cinema (incluindo pelo menos um filme de Elvis Presley). Quando Shigeta morreu, vi uma referência online que dizia: Die Hard Actor Dies . Shigeta, é claro, interpretou o condenado executivo japonês, Sr. Takagi, no clássico thriller de Bruce Willis.
(Curiosidades rápidas sobre JA: o personagem de Shigeta foi, de acordo com o vilão do filme, Hans Gruber, encarcerado em Manzanar durante a Segunda Guerra Mundial. Essa foi a primeira referência real aos campos em um filme de grande orçamento que eu já ouvi e foi meio de uma frase descartável, mas me fez sentar na cadeira quando ouvi.)
Mas, voltando à Suzuki, acho que a outra razão pela qual ela saiu dos holofotes são suas escolhas pessoais. Na década de 1990, fiquei animado porque soube que ela estava aparecendo na encenação de outro musical de Rodgers e Hammerstein, South Pacific , em Long Beach. Suzuki foi escalado como Bloody Mary. Achei que essa era minha chance de entrar em contato com ela e fazer perguntas sobre Bing Crosby, Gene Kelly (que dirigiu Flower Drum Song na Broadway) e como era estar na capa da revista Time .
O que descobri quando fui entrevistá-la para o The Rafu Shimpo é que ela era muito simpática e charmosa, mas absolutamente esquiva em relação à sua vida pessoal. Ela recusou-se implacavelmente a responder a qualquer uma das minhas perguntas específicas, especialmente sobre aquela parte da sua vida quando ela era mais famosa. Pude escrever uma história sobre como foi aparecer neste show. Mas ficou claro que Suzuki não se sentia confortável em abrir a sua vida privada à imprensa, uma característica que é compreensível, mas uma barreira para manter a consciência pública da sua existência profissional.
Some-se a isso a diferença entre trabalhar no palco e no cinema e na televisão. Lembro-me de vê-la no palco no Pacífico Sul e entender que Suzuki realmente nasceu para ser uma artista de palco ao vivo. Ela tinha aquela qualidade que faz você assistir alguém com atenção em uma peça ou musical que pessoas como Ethel Merman e Mary Martin tinham. Pat não tinha nem um metro e meio de altura, mas no palco ela podia ser grande. Sentado no último assento da varanda, você pôde apreciar a atuação de Pat Suzuki. Essa qualidade nem sempre se traduz no cinema ou na televisão, que depende de close-ups e edição.
Encontrei Pat alguns anos depois, quando ela concordou em aparecer no jantar anual do Museu Nacional Japonês-Americano de 1995, realizado no Centro de Convenções de Los Angeles. Esta foi a homenagem aos veteranos nipo-americanos da Segunda Guerra Mundial e Suzuki concordou em cantar. As duas coisas que me lembro dessa experiência é que eu precisava que minha esposa Qris Yamashita ajudasse a transportar Pat de volta ao hotel após o ensaio para que ela pudesse se trocar. Minha esposa sendo minha esposa, ela fez musubi e outras comidas japonesas para Pat fazer um lanche. Escusado será dizer que foi um grande sucesso. (Para sua informação, Qris fez isso com outros VIPs, incluindo o secretário Norman Mineta, que adora o musubi da minha esposa.) O outro estava observando Pat logo antes de ela subir ao palco. Ela literalmente estava se animando. Ela era como uma atleta se preparando para o grande jogo. Ela parecia quase irritada e percebi que foi assim que Pat Suzuki se preparou emocionalmente para atuar no auge. Foi assim que ela passou de Cressey para a Broadway.
Em retrospectiva, também penso que ficar entusiasmado com inúmeras aparições em palcos e discotecas exigiria uma enorme quantidade de energia emocional que seria completamente exaustiva. Suzuki teve um período condensado de 1957 a 1960, onde atingiu seu auge profissional em termos de fama e fortuna. Talvez isso tenha sido suficiente para ela em termos do preço que se deve pagar pelo sucesso. Talvez a vida que escolheu como mãe e cantora de boate tenha sido suficiente para ela. Ela não é realmente famosa hoje e está tudo bem para ela.
Existe uma maneira pela qual as pessoas hoje podem apreciar melhor os talentos de Pat Suzuki. Ela gravou quatro álbuns e uma compilação de suas melhores músicas, The Very Best of Pat Suzuki , foi lançada em 1999. A maior parte desse material está acessível online junto com algumas apresentações no YouTube. Mas se você quiser apenas mergulhar o dedo do pé na água, tente o seguinte: da próxima vez que o filme de Matthew Broderick, Biloxi Blues , estiver na TV a cabo, assista à cena de abertura. Há música tocando. É Pat Suzuki cantando “How High The Moon”. Ouça essa música para saber por que não devemos esquecer Pat Suzuki.
© 2014 Chris Komai
