A história dos nikkeis no Peru começou em 1899, com a chegada de primeiros imigrantes do Japão, que trabalharam nas plantações de cana de açúcar e algodão nos vales da costa central. Depois, muitos foram para as cidades de Lima e Callao, onde eles se dedicaram a pequenos negócios, como barbearias e restaurantes, durante a primeira metade da década de 1920.

Migração urbana

Entre 1924 e 1936, a segunda leva de imigrantes japoneses se dirigiram para as áreas urbanas acima, ao invés de áreas rurais, em busca de novas oportunidades como comerciantes e pequenos sitiantes suburbanos. Durante a década de 1920, verificou-se o surgimento de solidariedade comunitária, notadamente em Lima. Entretanto, o fortalecimento da comunidade étnica fez da comunidade nikkei, um alvo de discriminações invejosas que cresceram com a agressão militar japonesa na Ásia, o encerramento da imigração japonesa em 1936 e o tumulto anti-japonês em Lima, de maio de 1940.

Loja de Monhachi Hara em Lima, Peru, circa 1920 (Acervo do Museo Conmemorativo de la Inmigración Japonesa en el Perú)

Segunda Grande Guerra: confinamento no exterior, privações no país

A Guerra no Pacífico piorou ainda mais a situação, na medida em que o governo peruano colaborou com o governo dos Estados Unidos deportando 1.800 civis japoneses para confinamento naquele país, muitos dos quais foram deportados para o Japão depois da guerra. Os nikkeis que permaneceram no Peru sofreram restrições e sofrimentos de extrema gravidade, incluindo confiscos de bens pessoais. Com a suspensão das restrições em 1947, a comunidade nikkei se recuperou aos poucos, com o restabelecimento das associações e escolas japonesas.

Os confinados nipo-peruanos embarcando nos Estados Unidos rumo ao Japão em 1945. Após a guerra, muitos nipo-peruanos foram recusados a voltar para Peru, sendo que apenas 5% tiveram permissão para voltar (Coleção da United States National Archives, Washington D. C.)

Recuperação e assimilação

Durante as décadas de 1950 e 1960, os nikkeis continuaram o caminho de recuperação econômica e assimilação a corrente principal da sociedade peruana. Os nikkeis que passaram a assumir empregos de colarinho branco e o número de profissionais liberais aumentaram e os casamentos inter-étnicos já não eram tão raros. Talvez o ponto alto da assimilação nikkei esteja simbolizado na eleição do presidente Alberto Fujimori, em 1990. Assistiu-se, na mesma década, a grande migração de trabalhadores nikkeis ao Japão, devido a questões econômicas que o país enfrentou.

Folk singer Angelica Harada, Peru, ca. 1960s. (Collection of the Harada Family)

Fonte:

Akemi Kikumura-Yano, ed., Encyclopedia of Japanese Descendants in the Americas: An Illustrated History of the Nikkei (Walnut Creek, Calif.: AltaMira Press, 2002), 247.

* Texto elaborado em colaboração com a Fundación Cultural Nikkei del Perú e o Museo Conmemorativo de la Inmigración Japonesa en el Perú.

© 2002 Japanese American National Museum