Muitos japoneses emigraram para o Canadá entre os anos das décadas de 1890 a 1920, embora o registro do primeiro imigrante japonês date de 1877. Os primeiros imigrantes trabalharam na indústria madereira, nas minas, pesca e agricultura em British Columbia. O pico da imigração japonesa ocorreu entre 1905 a 1907 que acabou por provocar um exacerbado racismo anti-nipônico. 

A demanda de exclusão dos imigrantes japoneses conduziu a celebração do Acordo de Cavalheiros Hayashi-Lemieux em 1908, que reduziu para 400 pessoas a admissão anual de japoneses no Canadá. Assistiu-se, nos anos seguintes, a chegada de “picture brides”, as noivas de casamentos arranjados, uma vez que os membros próximos dos residentes nikkeis ainda podiam imigrar para Canadá. Contudo, por volta de 1928, a imigração japonesa para o país estava reduzida a 150 pessoas por ano.

Noivas japonesas de casamentos por arranjo a bordo de navio, circa 1905 (Arquivo do Japanese Canadian National Museum [97/200 a-b])

Confinamento em tempos de guerra

O surgimento de famílias estabilizou a comunidade mas a eclosão da Guerra no Pacífico destruiu os seus alicerces. Logo após, ocorreram o confisco de propriedades e o confinamento de nikkeis nos campos de concentração no interior do país. Sob o império da War Measures Act, os confinados que eram na maioria, cidadãos canadenses, foram obrigados a se mudarem, de forma permanente para a parte oriental do país ou renunciar a cidadania e partir para o Japão, após a guerra. Os nikkeis canadenses não puderam retornar a British Columbia ou reaver de forma integral a sua cidadania até o ano de 1949.

Segunda leva de mais de 4000 nikkeis canadenses que foram obrigados a voltarem para o Japão após a Segunda Grande Guerra, Slocan, British Columbia, circa 1946 (Arquivo do Japanese Canadian National Museum [94/76.015 a-c])

O período pós-Segunda Grande Guerra e a reparação

Assistiu-se nos anos pós-guerra, a rápida integração dos nikkeis canadenses na sociedade local. A maioria vive em Toronto e Vancouver, tiveram educação superior e são casados com não-nikkeis. 

O movimento pela reparação do confinamento no período de guerra e o seu sucesso em 1988 foi a causa em comum que uniu os nikkeis canadenses. Apesar da sua diversidade interna, a comunidade nikkei conta nos dias de hoje com a existência de uma infraestrutura e network sem precedentes.

Assinatura do acordo de reparação: Primeiro Ministro Brian Mulroney e Art Miki (sentados), Don Rosenbloom (advogado), Roger Obata, Lucien Bouchard (Secretário de Estado), Audrey Kobayashi, Hon. Gerry Weiner (Ministro de Assuntos Multiculturais), Maryka Omatsu e Roy Miki (de pé, da esquerda para direita); Otawa, Ontario, 22 de setembro de 1988 (Foto de Gordon King. Arquivo da Japanese Canadian National Museum [94/64.5.001 a-b])

Fonte:

Akemi Kikumura-Yano, ed., Encyclopedia of Japanese Descendants in the Americas: An Illustrated History of the Nikkei (Walnut Creek, Calif.: AltaMira Press, 2002), 149.

* Texto elaborado em colaboração com Japanese Canadian National Museum.

© 2002 Japanese American National Museum