Lembro-me de passear pelo jardim da minha avó Kuida quando era criança. Ela tinha dez ou doze fileiras de vegetais diferentes crescendo e muitas latas e ferramentas velhas e enferrujadas. Junto com um limoeiro abundante, seu pequeno jardim perto de Crenshaw e Jefferson estava repleto de deliciosos tomates, pepinos japoneses e abobrinhas. Quando ela se curvou com o avental cheio de vegetais recém-colhidos para mandar para casa conosco, ela tinha mais de um metro e meio de altura. Mas para mim, ela era um gigante da jardinagem.

Kuidas com a vovó em Convict Lake, 1972.

Antes da guerra, minha avó Issei morava em uma fazenda de melão em Canoga Park, no extremo oeste do Vale de San Fernando. É claro que vovó e vovô não eram donos da fazenda por causa da Lei de Terras Estrangeiras, mas a alugaram de uma família italiana. Meu pai me conta como era primitivo - sem água corrente ou quente. A única eletricidade era uma única lâmpada pendurada na cozinha. Eles tinham galinhas e um banheiro externo, e acho que comiam muito melão.

Nos últimos doze anos, também me tornei jardineiro de quintal. Isso me liga às raízes da minha família nipo-americana, às minhas atividades e interesses comunitários. Quando estou fazendo jardinagem, penso na minha avó. Lembro-me de como, com quase 80 anos, ela quebrou as costas cavando no jardim e continuou em frente. Ela era muito durona. Mas à medida que ela envelhecia, o jardim de seu quintal foi ficando cada vez menor.

Uma das melhores coisas de cultivar seus próprios alimentos é a sensação de realização que isso traz. É trabalho duro. Preparar o solo, arrancar raízes velhas, compostar restos de vegetais; tudo leva tempo e esforço extras. Também pode ser um pouco estressante - lidar com vermes verdes do chifre do tomate, pássaros, podridão das flores, ferrugem, o que você quiser. Mas morder um suculento tomate orgânico cultivado em casa depois de observá-lo crescer e se desenvolver é uma sensação de sabor incrível. Compartilhar abobrinhas com amigos e parentes como a vovó fazia me faz sentir conectado a ela.

Para mim, a jardinagem e a agricultura também são políticas. Significa menos tempo no supermercado gastando meu dinheiro em frutas e vegetais insípidos que vieram de países distantes que nunca visitei. Em vez disso, tento ir ao Farmer's Market para comprar alimentos orgânicos, sem pesticidas e cultivados localmente sempre que posso. Até participo de uma cooperativa de alimentos no Little Tokyo Service Center, onde trabalho. Alguns de nós vão ao mercado a cada duas semanas às 7h para comprar frutas e vegetais e depois vendê-los a preço de custo para as pessoas no escritório.

Meu interesse por jardinagem me levou a Detroit, Michigan, uma dúzia de vezes, onde trabalhei ao lado de jovens de uma organização chamada Detroit Summer. Os jovens de Detroit veem a jardinagem comunitária como uma forma de embelezar a cidade. Eles ocupam terrenos baldios e os transformam em hortas, tudo parte da “reconstrução e reespiritualização” de Detroit.

Estive até em Cuba com a primeira delegação nipo-americana em 2001, onde conhecemos Miguel Harada, um nissei cubano japonês cuja fazenda familiar produz a maior parte da melancia na Isla de la Juventud. Foi a melancia mais suculenta que já provei. Visitámos também outra quinta cubana japonesa perto de Havana, onde a falta de acesso a gasolina e fertilizantes lhes permitiu praticar a agricultura biológica, e até usam cocó de coelho como fertilizante.

Fazenda Centro-Sul com Baby Maiya, 2006.

Também pude compartilhar minha paixão pela jardinagem e pelo ativismo com minha filha Maiya. No verão de 2006, quando Maiya mal estava aprendendo a andar, meu marido Tony Osumi e eu nos envolvemos na luta dos agricultores do Centro-Sul, indo à fazenda de 14 acres várias vezes por semana para participar das vigílias à luz de velas e marchas ao redor do fazenda.

Numa comunidade marcada por armazéns e pela degradação urbana, a Fazenda Centro-Sul foi cuidadosamente cuidada por centenas de pessoas durante quatorze anos. Onde os imigrantes se reuniram para plantar sementes, cultivar frutas orgânicas, vegetais, ervas indígenas e para alimentar as suas famílias e a comunidade. Embora a fazenda tenha sido demolida em uma batalha altamente divulgada com a cidade de Los Angeles, o espírito da fazenda continua até hoje com seus Farmer's Markets, empreendimentos agrícolas apoiados pela comunidade, um documentário indicado ao Oscar e uma nova organização cultural e comunitária sem fins lucrativos. centro localizado adjacente à fazenda.

Quando Maiya tinha três anos, ela e eu plantamos juntos seu primeiro jardim em pequenos vasos no quintal. Ela ajudou a cavar, plantar mudas, regar as plantas, colher e comer morangos maduros direto do quintal. Nesses momentos, estou ensinando a ela alguns dos valores de trabalho árduo, paciência e resiliência da minha avó. Ela também está aprendendo a amar o sabor das frutas e vegetais frescos, aprendendo sobre alimentos saudáveis ​​e aprendendo que a comida não vem apenas da loja, mas do nosso próprio quintal.

Maiya e Jenni no jardim, 2008.

No ano passado, mudámo-nos para uma nova casa em Culver City, a poucos quilómetros de onde a minha avó cultivou o seu jardim durante mais de quarenta anos, até à sua morte no início dos anos 90. Maiya e eu plantamos avidamente tomates, pepinos, abóbora amarela, abobrinhas, morangos, beterrabas, pimentões e ervas. Até levamos um prato de tomates para nossos novos vizinhos. Não pude deixar de pensar na minha avó e no legado de jardinagem que ela me passou e que estou transmitindo para minha filha.

* Este artigo foi publicado originalmente em Nanka Nikkei Voices: The Nipo-American Family (Volume IV) em 2010. Ele não pode ser reimpresso, copiado ou citado sem permissão da Sociedade Histórica Nipo-Americana do Sul da Califórnia.

© 2010 Japanese American Historical Society of Southern California