Os tocadores de taiko estão se aquecendo, seus braços circulando no ar e voltando-se para a bateria. Estou em um caminho de cascalho, perto de um bordo japonês. Há linhas de metal correndo pelo chão, o que parece estranho até que me lembro que estou na Prairie Line Trail, uma ferrovia convertida que a Universidade está transformando em um parque público, semelhante ao High Line Park em Nova York. .
Fico feliz em ver um rosto familiar na multidão que se aglomera lentamente. É Aya Hashiguchi Clark, uma atriz e dramaturga nipo-americana que reconheço nas redes sociais. Nós nos conectamos, mas não nos conhecemos pessoalmente até hoje. “Você conhece pessoas ligadas ao memorial?”, pergunto a ela. “Não, na verdade não”, ela diz. “Só queria conhecer mais japoneses em Tacoma.” Eu sei exatamente o que ela quer dizer. Desde que me mudei da Califórnia e depois de Seattle, tenho procurado em Tacoma centros comunitários nipo-americanos. Embora o Bon Odori do Templo Budista de Tacoma ainda esteja forte, não conheço muitos outros eventos ou lugares onde os nipo-americanos se reúnem em Tacoma.
Cerca de duzentas pessoas estão começando a se reunir sob e ao redor de uma tenda branca. Eles estão trazendo mais cadeiras para as pessoas sentarem. Bem na frente do grupo de taiko há um pódio e um pequeno palco. O chanceler do UW Tacoma nos dá as boas-vindas, os tocadores de taiko abrem com uma apresentação e depois há uma música cantada em japonês. Algumas pessoas procuram o cantor, mas ninguém se materializa. Mais tarde na cerimônia descobrimos que a música era uma gravação da canção da escola Nihongo gakko , escrita pelo fundador e diretor da escola, Masato Yamasaki. “Em harmonia”, diz a canção, “vamos cultivar e disciplinar nossas mentes, para nos dedicarmos pelo bem do mundo e de nossos semelhantes”.
Infelizmente, o prédio original da Escola de Língua Japonesa não existe mais. De 1911 a 1942, a escola atendeu à comunidade japonesa como um programa pós-escola. Os alunos aprenderam a ler e escrever em japonês; eles também aprenderam a história e a cultura japonesas. Como o Diretor Yamasaki era um líder comunitário proeminente, ele foi um dos primeiros a ser preso. Ele morreu em 1943 no centro de encarceramento de Lordsburg, Novo México. Sua esposa morreu em Tacoma logo após a guerra, em 1946.
Após a Segunda Guerra Mundial, o edifício ficou praticamente vazio por décadas. A Universidade de Washington Tacoma comprou o prédio em 1993, como parte da área original de seu campus em Tacoma. “Nossa intenção era encontrar um inquilino que pudesse ajudar a reformar o prédio para uso até que o campus se desenvolvesse colina acima e pudesse integrar o prédio para funções acadêmicas”, disse Michael Wark, Diretor de Relações Externas. “Apesar dos grandes esforços, nenhum inquilino foi encontrado. Quando o prédio foi citado como perigoso pela cidade em 2003, a universidade contratou consultores para avaliar a estrutura. Eles descobriram que o edifício não poderia ser restaurado com integridade histórica e recomendaram que o patrimônio fosse preservado. Naquela época, a universidade se comprometeu a construir um memorial.” Duas professoras da Universidade, Mary Hanneman e Lisa Hoffman, também estão trabalhando em um projeto de livro que compilará histórias orais de 40 estudantes do Nihongo gakko.
Na inauguração do memorial, apresento-me a Greg Tanbara, um dos voluntários da comunidade que liderou o projeto. (A outra voluntária principal, Debbie Bingham, também esteve envolvida no trabalho memorial de Tacoma, incluindo o Parque de Reconciliação Chinesa da cidade.) Sua mãe, Kimi Fujimoto Tanbara, era uma das alunas da Escola de Língua Japonesa. Perguntei-lhe como era estar aqui após a conclusão de tanto trabalho: coleta de informações, arrecadação de fundos, educação, design. “Bem, foi um projeto longo”, ele reflete. “Envolve pedaços da minha infância, da minha vida adulta – e aprendi muito.” Uma das coisas que ele aprendeu durante o projeto é que a Nihongo gakko de Tacoma era uma das poucas escolas de língua japonesa na Costa Oeste que não era afiliada a uma organização budista ou metodista. Os fundadores, Masato e Kinu Yamasaki, estavam determinados a que a escola servisse à comunidade como um centro juvenil independente. Um dos ex-alunos, Ted Tamaki, disse que a escola foi projetada assim, a fim de cultivar “unidade ou união no corpo discente”.
Falamos brevemente sobre o que Japantown já foi e como pouco resta dela. Greg me contou que muitos dos residentes de Tacoma foram removidos à força primeiro para o Pinedale Assembly Center e depois para Tule Lake e Minidoka. A comunidade nunca voltou aos números anteriores à guerra. Depois da guerra, muito poucos nikkeis regressaram – apenas, segundo uma fonte, um terço dos 450 residentes que viviam em Tacoma. Tiro uma foto de Greg e uma de suas filhas, Eleanor — parte do passado, presente e futuro do memorial.
O memorial foi projetado pelo escultor nipo-americano Gerard Tsutakawa, em colaboração com o arquiteto paisagista Kenichi Nakano. “Meu lado japonês definitivamente me influenciou nisso”, observou Tsutakawa na cerimônia. O memorial, observou também, lembra a bandeira japonesa, um círculo (“ maru ”) dentro de um retângulo. Foi escolhido a partir de uma seleção de quatro designs por um conselho consultivo de ex-alunos da Escola de Língua Japonesa.
Num dia emocionante, talvez um dos pontos altos da cerimónia tenha sido quando Hitoshi “Ted” Tamaki subiu ao palco, falando em nome dos estudantes do Nihongo gakko. “Quando penso em representar todos os estudantes, fico arrepiado”, disse ele à multidão reunida. O sentimento de comunidade que a escola cultivava era tão forte que se reflectia no exterior, disse ele à multidão. Muitos dos ex-alunos da escola mantiveram contato, apesar das circunstâncias do tempo de guerra e da dispersão. Na verdade, os estudantes regressaram para uma reunião em 2003, um ano antes de a Universidade ter de demolir o edifício.
Na noite anterior à cerimônia, estou fazendo algumas pesquisas. Eu verifiquei o livro de história de Ronald Magden, Furusato: Tacoma-Pierce County Japanese 1888-1977 . Estou estudando um mapa, um desenho a bico de pena de Nihonmachi, em Tacoma, uma comunidade próspera que, no seu auge, em 1940, incluía mais de 180 empresas. Mercearia Myura, Hotel Kashuya, Fugetsu-do, Hinode-Tei… e Uwajima-ya. Uwajimaya, ou “Waji's”, é a grande e conhecida mercearia e loja de presentes asiático-americana, com filiais em Seattle e Portland. (Existem vários supermercados asiáticos em Tacoma, mas são pan-asiáticos ou coreanos, em vez de japoneses – e ambos estão longe do centro da cidade.)
A reunião de hoje, então, foi agridoce. Estamos nos reunindo para celebrar a instalação de um memorial comunitário à Nihongo gakko de Tacoma, a Escola de Língua Japonesa. Mas alguns de nós também podem estar de luto por Tacoma com um próspero Nihonmachi, que no seu auge em 1940 incluía até 180 empresas no centro da cidade. Alguns de nós podem lamentar a perda do Tacoma que já existiu, e até mesmo do Tacoma que poderia ter existido.
Na manhã do Noroeste, os bateristas de taiko continuam a tocar; na luz cinzenta, o memorial de bronze brilha intensamente.
Para mais informações sobre a escola:
http://www.tacoma.uw.edu/japanese-language-school-memorial/history
http://www.tacoma.uw.edu/japanese-language-school-memorial/photos-map-and-oral-history-project
© 2014 Tamiko Nimura
