O idoso apoiou-se no andador enquanto se arrastava pelo chão manchado de madeira, puxando atrás de si o que equivalia a seu sistema de suporte vital. As rodas rangeram e precisavam muito de alguns jatos de WD40.
O septuagenário deu dois passos, depois puxou o tanque cilíndrico para mais perto de si antes de plantar os botões de borracha do andador no chão. Sem qualquer outro ruído ambiente, a ação parecia imitar uma batida rítmica que certamente poderia ser uma abertura para um número de Berry Gordy Motown.
Embaralhar. Embaralhar. Rangido. Obrigado. Embaralhar. Embaralhar. Rangido. Obrigado. Tom. Tom. Laço. Baixo.
Marvin Gaye, sem dúvida.
Foi desanimador ver meu tio curvado com os tubos plásticos do tanque de oxigênio pendurados no nariz. Mas então não foi, porque eu realmente não conhecia Keigo. Enquanto crescia, raramente o via, exceto em casamentos, funerais e reuniões ocasionais, e quando o fazia, as interações limitavam-se a um abraço obrigatório e a algumas perguntas obrigatórias sobre a escola.
“Michael, venha aqui e fale com seu tio Keigo”, ele dizia.
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Seja nas terras distantes de Bagdá, no Oriente Médio, ou em meio ao brilho das luzes de Las Vegas, ou nos palcos de Nova York e Los Angeles, Keigo Takeuchi encantou outras pessoas com sua dança. Em sua incrível carreira de três décadas, seu carisma e personalidade constantemente otimista afetaram positivamente outras pessoas, permitindo-lhe transcender o preconceito racial e a homofobia da época.
E tudo começou dentro das cercas de arame farpado dos campos de internamento.
Takeuchi, que faleceu em 2008, aprendeu a dança kabuki pela primeira vez sob a tutela de Sahomi Tachibana quando tinha 10 anos, enquanto estava no campo de internamento de Topaz. Em 1943, a família mudou-se para Crystal City para se reunir com seu patriarca, Jingo, que foi libertado do campo de “estrangeiros inimigos” de Lordsburg.
Keigo desempenhou papéis de meninos e meninas no balé kabuki na frente de milhares de pessoas.
Após a libertação da família em 1946, eles finalmente se estabeleceram em Los Angeles, o que acabou sendo uma mudança fortuita. Ainda na Manual Arts High School, Takeuchi conheceu a professora Genevieve Kelso, que o guiaria não apenas na pista de dança, mas como uma segunda mãe que o apresentou ao mundo da boa cultura.
Houve outra coisa com a qual Keigo Takeuchi aceitou: sua própria homossexualidade.
No ensino médio, ele se apresentou para a cantora peruana Yma Sumac, nascida no Brooklyn, e conseguiu um pequeno papel como palestrante em Tokyo After Dark . Foi durante um pequeno papel no filme de sucesso O Rei e Eu que o dançarino foi guiado em seu caminho de vida.
Enquanto filmava o número de balé coreografado por Jerome Robbins, “The Small House of Uncle Thomas”, ele conheceu e se apaixonou por um talentoso bailarino com formação clássica chamado Bill Lloyd. O relacionamento do casal ganhou uma dimensão adicional quando juntos criaram a trupe Takeuchi Keigo com Seus Dançarinos Imperiais.
“Eles formavam uma grande equipe”, disse Kiyoko Binosi, a primeira e principal dançarina recrutada para a trupe. “Eles se complementavam bem. Keigo estaria na frente enquanto Bill comandava o grupo e o show.”
A partir de 1957, o grupo se apresentou em todo o mundo. O show de uma hora começaria com um número tradicional japonês como "Soran Bushi" e depois evoluiria lentamente para números de influência japonesa baseados em Nelly Bly ou Guys and Dolls , antes de mudar para números mais modernos. Houve também uma versão empolgante do Charleston, feita em quimono.
“Esse número sempre derrubou a casa”, disse Takeuchi com uma pitada de orgulho.
Variações do grupo viajaram pelo mundo de um lugar para outro ao longo do ano, com poucas pausas entre elas. Uma semana eles se apresentariam em Beirute antes de partirem para Hong Kong para o próximo balé.
A trupe também se apresentou no mercado interno, em locais famosos, incluindo o Mocambo Club de Los Angeles ou o Quartier Latin de Nova York. Entre esses shows estariam aparições no Today Show , The Ed Sullivan Show , e até mesmo uma apresentação em Washington, D.C. diante do então vice-presidente Richard M. Nixon.
“Keigo era um verdadeiro show person. Ele adorou o palco”, disse a dançarina Minja Lee. “Algumas pessoas famosas do programa, você pode ver em seus rostos que eles estão encenando, mas ele realmente adorou.”
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Na parede da nossa casa, havia uma foto em negativo em preto e branco, emoldurada de 8 por 10, de uma dançarina passando por uma contorção aparentemente impossível - Keigo. Havia outras fotos dele, posando com mulheres asiáticas belíssimas e ágeis, em trajes completos, enquanto elas estavam em frente ao Coliseu ou às Grandes Pirâmides.
À medida que fui crescendo e ficando mais seguro, minha curiosidade sobre a carreira de dançarino do meu tio também cresceu. Lembro-me de passar horas revisando um vídeo de The King e eu para ver se conseguia identificá-lo. No número de balé onde ele supostamente poderia ser visto, não consegui vê-lo. Embora eu nunca tenha visto, acreditei que ele estava lá.
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Apesar do aparente glamour, atuar duas a três vezes por dia, sem nenhuma folga, era um estilo de vida difícil, ele admitiu. Notavelmente, os dançarinos e os músicos acompanhantes não perderiam um dia.
“Não havia substitutos, então você não podia perder”, disse a dançarina Yoneko Takeuchi, cunhada de Takeuchi. “O show sempre tinha que continuar. Nós seguimos a sugestão dele.”
Foi uma lição que tanto os dançarinos quanto os cantores aprenderam, disse Ayako Hosokawa, uma cantora que ainda se apresenta e atualmente está em turnê no Japão.
“Keigo sempre me lembrava que o show sempre tinha que continuar”, disse Hosokawa. “E ele estava certo, o cliente não se importa se você está com dor de cabeça. Eu mantive isso comigo durante toda a minha carreira.”
Outra constante foi que, em sua maioria, os dançarinos sempre se fantasiavam e se comportavam como dançarinos japoneses sempre que saíam, mesmo que muitos dos dançarinos não fossem japoneses, de acordo com Antonia Ellis, uma dançarina caucasiana de olhos azuis da Ilha da Inglaterra. de Wight.
“Você consegue imaginar essa garota inglesa sem nenhuma exposição ao idioma ou cultura, tentando falar e agir em japonês?” Ellis disse enquanto ria.
A popularidade mundial do grupo proporcionou-lhes muitas aventuras, encontrando celebridades Steve McQueen, Sammy Davis Jr., Louis Armstrong e o grande artista Salvador Dali, para citar alguns. Mas para aqueles que a trupe encontrou, a maior estrela foi Keigo.
“Éramos uma novidade, mas Keigo era o motivo de sermos tão populares”, disse a dançarina Su San Cheung. “Seu calor os atraiu.”
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Cinco anos atrás, Keigo veio de sua casa na Suíça para Los Angeles para assistir ao funeral da minha tia Florence. Ele fez a viagem não apenas porque tia Flo era esposa de seu irmão Joe, mas também porque ela era uma espécie de contemporânea, uma cantora formada pela Juilliard que se apresentava na Broadway e na Havana pré-Castro. Olhando para meu pai e seus irmãos sentados em círculo na recepção que se seguiu, percebi como todos haviam mudado. Percebi que esta seria minha última chance de ouvir a incrível história de Keigo.
Dois dias depois, nos encontramos na casa de minha tia Yoneko, nas colinas de Los Angeles, para a primeira do que eu esperava que fossem muitas horas de histórias.
Ao se acomodar em sua cadeira, com seu chá verde e um prato de frango teriyaki e gohan, Keigo tirou os tubos de suas narinas e colocou as mãos espalmadas sobre a mesa, como se estivesse prestes a se levantar. Mas em vez de se levantar, ele sorriu serenamente para mim.
"Ok, deixe-me contar minha história."
* Michael Goro Takeuchi está escrevendo um livro sobre esse assunto, provisoriamente intitulado “The Imperial Dancer”. Ele lançou uma campanha de arrecadação de fundos no Kickstarter.com para compensar os custos de pesquisa e produção que termina na quarta-feira, 26 de novembro de 2014. Para obter mais informações, envie um e-mail para miketakeuchi88@gmail.com ou ligue para 805.637.5762.
* Este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 16 de outubro de 2014.
© 2014 Michael Goro Takeuchi
