É difícil descrever o choque do reconhecimento quando a história sépia encontra o presente colorido, quando eles podem se alinhar com tanta precisão. Esse é um dos muitos presentes que o Memorial de Exclusão Nipo-Americana da Ilha de Bainbridge dá aos seus visitantes.
Estamos sob uma grande faixa pendurada verticalmente, uma réplica fotográfica em sépia de pessoas andando no cais de uma balsa. É uma imagem que conhecemos bem, como uma famosa foto histórica da primeira remoção forçada de nipo-americanos durante a guerra. Nossa guia turística, Lilly, está nos conduzindo pelo Museu Histórico da Ilha de Bainbridge. Olhamos para a foto e Lilly diz algo inesperado. Ela olha em volta e encontra um longo ponteiro de madeira. “E aqui”, ela diz, apontando para uma criança de 7 anos na foto que está segurando as mãos de seus irmãos mais novos. "Esse sou eu."
Estamos na entrada do Memorial de Exclusão Japonesa da Ilha Bainbridge. Temos muita sorte de visitar o Memorial com Clarence Moriwaki e Lilly Kodama, co-presidentes da Associação Memorial de Exclusão Nipo-Americana da Ilha de Bainbridge. Eles são dois dos muitos líderes comunitários responsáveis pela criação, desenvolvimento e manutenção do Memorial. Lilly foi um dos “casos de teste” nipo-americanos, um dos primeiros nipo-americanos a serem removidos à força durante a Segunda Guerra Mundial. Estou com meu tio e minha tia, Hiroshi e Sadako Kashiwagi, bem como outros membros do elenco e da equipe asiático-americanos do filme Infinity e Chashu Ramen . Graças à Islander (e cineasta Nikkei) Karen Matsumoto, estamos em um tour, uma mini-peregrinação para visitar um dos lugares onde começa a história do encarceramento.
Começamos nos reunindo sob o teto de um lindo quiosque informativo de madeira. Clarence está nos contando sobre os “4H” do memorial: história, honra, cura e coração. Coração, por grande parte da devoção dispensada à construção do memorial. Muitas pessoas doaram seu tempo e talentos, incluindo Johnpaul Jones, o arquiteto pro bono do memorial em Seattle que mora na Ilha Bainbridge, recentemente ganhador da Medalha Nacional de Humanidades do Presidente Obama. Honra e História, para reconhecer o significado histórico deste local específico e desta comunidade: os 276 nipo-americanos da Ilha de Bainbridge foram os primeiros dos 120.000 a serem removidos à força da Costa Oeste. E Cura, para os encarcerados, seus descendentes e a própria comunidade da Ilha, bem como para a maior população de nipo-americanos e americanos.
Enquanto ouço Clarence, olho para as vigas de sustentação do quiosque e estendo a mão para tocar a madeira. Estou chocado com a sensação de suavidade, quase suave demais para ser madeira de verdade. A tripulação, diz Clarence, não usou lixa para a madeira do pavilhão de cedro amarelo do Alasca. Planejaram toda a estrutura manualmente, com ferramentas cada vez mais afiadas. O resultado é uma madeira que parece formidável à primeira vista, mas depois surpreendentemente acolhedora.
Descemos por uma ponte de madeira que contorna as árvores, entramos em um caminho de cascalho e em direção a uma parede curva. Clarence conta-nos mais sobre as intenções por detrás do desenho: a gravilha de granito existe para que os visitantes possam ouvir os seus próprios passos e colocá-los neste percurso histórico específico. O muro memorial tem 276 pés de comprimento, um para cada nipo-americano na Ilha de Bainbridge no início da Segunda Guerra Mundial. O granito foi usado em parte do muro memorial porque é a base da geologia da região, representando simbolicamente a base sólida da comunidade nipo-americana com a grande comunidade da Ilha de Bainbridge. A parte de madeira da parede é construída a partir de uma grande sequoia antiga, recuperada do oceano depois que um tsunami do Japão a destruiu. O custo da recuperação também foi absorvido pela construtora. A parede é curva, em vez de linear, para representar a natureza cíclica do tempo e da experiência. Há uma ruptura física próxima ao final do muro para representar as vidas interrompidas pela exclusão e encarceramento.
Os visitantes descem a colina ao longo da curva, em direção à água. Fios de guindastes de origami estão pendurados em partes da parede. Não estamos caminhando apenas para comemorar os passos daqueles que foram os primeiros no país a serem removidos à força. Na verdade, estamos refazendo o caminho que eles seguiram, construído no local da antiga estrada que levava ao antigo cais das balsas de Eagledale. O cais não está mais lá, mas seguimos pelo mesmo caminho. É outro momento de reconhecimento quando Lilly aponta para seu próprio nome na parede, listando entre eles os nomes dos outros 275, incluindo suas idades.
Perto do fim do muro, Clarence nos conta outra história sobre o memorial. Em 2002, antes da construção do memorial, houve uma cerimônia no local em comemoração ao 60º aniversário da partida forçada dos habitantes das ilhas de Bainbridge em 30 de março. A certa altura, os nomes de todos os 276 ilhéus foram lidos em voz alta. De repente, dezenas de corvos começaram a se reunir nas árvores acima da multidão, com seus gritos ficando mais altos — e às vezes até ensurdecedores — à medida que a leitura prosseguia. Quando um respeitoso momento de silêncio começou após a leitura do sobrenome, como se um interruptor tivesse sido desligado, os corvos de repente ficaram em silêncio. Mais tarde, um amigo nativo americano disse a Clarence: “Entre o nosso povo, acreditamos que pássaros pretos como os corvos representam os espíritos dos nossos antepassados”. “Quando ouvi isso”, diz Clarence, “os cabelos da minha nuca se arrepiaram - já que durante toda a cerimônia de 90 minutos, a única vez que houve corvos presentes foi durante a leitura dos nomes”.
As conexões entre a história dos nativos americanos e dos nipo-americanos encontraram uma bela sinergia no memorial de Bainbridge. Estou particularmente impressionado com a solidariedade histórica expressa pelo arquiteto nativo americano, Johnpaul Jones. Quando o New York Times perguntou a Jones, numa entrevista em 2011, sobre a sua inspiração para o muro, ele falou de deslocamento e exclusão. “Sou índio americano e entendo que tenha sido mandado embora de sua terra natal. Considero o muro um lugar para homenageá-los pelo que perderam.” E recentemente, numa lei introduzida pelo representante do Estado de Washington, Derek Kilmer, e assinada pelo Presidente Obama, o memorial foi oficialmente renomeado para incluir a palavra “exclusão”.
O que significa visitar o memorial como nikkei? Kerwin Berk, o diretor de Infinity e Chashu Ramen , colocou da melhor forma: “Um dos benefícios inesperados de fazer [o filme] é que durante o processo de exibição conhecemos tantas pessoas novas e maravilhosas em extensas comunidades nipo-americanas, como Ilha de Bainbridge, cujo significado histórico não passa despercebido ao elenco e à equipe técnica. Muitos dos envolvidos no filme são nikkeis. E nossas famílias foram enviadas para lugares como Topaz, Heart Mountain, Poston e Rohwer. Um membro do elenco estava em Tule Lake, outro em Manzanar. O memorial foi especialmente comovente porque não se trata apenas de história para nós – trata-se de família.”
© 2014 Tamiko Nimura
