Tenho a intenção de escrever algo para responder ao apelo da Define American por histórias . À luz da prisão do fundador José Antonio Vargas ontem (15 de julho de 2.414), pensei que agora seria um bom momento. José foi detido pelo governo dos EUA quando tentava embarcar num voo para a Califórnia no Aeroporto Internacional McAllen-Miller, no Texas, a poucos quilómetros da fronteira EUA-México . Devido à proximidade com a fronteira, as pessoas que saem de McAllen são examinadas por agentes da Patrulha de Fronteira além da TSA, algo que não é mencionado no site do aeroporto ou no site do CBP . José disse que não sabia, antes de chegar ao Texas, que teria que passar por uma triagem da Patrulha de Fronteira para chegar a outra parte dos EUA.

José mora nos EUA há 21 anos desde que seu avô o trouxe ilegalmente das Filipinas para cá, aos 12 anos. Os Estados Unidos são sua casa. Ele sente e acredita que é americano, mas não tem documentos que comprovem isso e não tem nenhum caminho razoável para a cidadania disponível porque é muito velho ( quatro meses ) para se qualificar para a cidadania sob a Lei DREAM . José ficou detido apenas por algumas horas antes de ser libertado e não está claro se ele será deportado quando comparecer ao tribunal. A mídia está especulando que ele não será deportado, já que não é o tipo de pessoa que tem alta prioridade para deportação. ( Veja sua primeira entrevista pós-prisão para a ABC .)

Se você precisar de uma introdução sobre como funciona nosso sistema de imigração legal, a revista Reason apresentou isso em um gráfico simples de uma página em 2008. Para saber mais sobre os pontos de controle da Patrulha de Fronteira dos EUA, consulte a história da AP, Respostas sobre os pontos de verificação de imigração .

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O lado materno da família está aqui há mais de 100 anos. Seus pais emigraram de Okinawa para o Havaí quando ainda era um território . Meu avô veio com seu pai aos 14 anos em 1912 e minha avó seguiu como noiva fotográfica dez anos depois, aos 16 anos, navegando no SS Tenyo Maru . Embora meus avós tenham vivido e trabalhado no Havaí durante décadas e tivessem 10 filhos lá, eles não eram elegíveis para a cidadania dos EUA até que a Lei de Imigração e Nacionalidade de 1952 (também conhecida como Lei McCarran-Walter) revogou as leis racistas que negavam a cidadania aos asiáticos. e outros imigrantes não-brancos .

Embora eu tenha nascido no Japão, sou legalmente americano desde que nasci. Como consegui isso? Por ter a sorte de nascer de uma mulher com cidadania americana. Minha mãe relatou nascimento no exterior e voilà, eu era cidadão americano. Tive dupla cidadania norte-americana e japonesa até os 20 anos (a maioridade no Japão). Naquele momento, minha mãe e eu enfrentamos a papelada do consulado japonês em Nova York para renunciar à minha cidadania (meu pai não estava disponível para vir conosco). Um amigo de faculdade com dupla cidadania norte-americana e australiana me disse que eu estava louco por desistir de minha cidadania, já que havia lugares onde eu poderia viajar mais facilmente com um passaporte japonês. Isso foi antes do 11 de setembro e não pensei nisso. Tive que desistir de um ou de outro porque o Japão não permite dupla cidadania* para adultos e como eu mal sabia ler e escrever em japonês naquela época e não tinha planos de voltar, parecia a única coisa sensata a fazer. Então, aos 20 anos, tornei-me exclusivamente cidadão americano. Mas isso me tornou mais americano?

Quando eu era mais jovem, lutei para me encaixar em todos os lugares. Na escola americana, eu era o garoto asiático de uma escola predominantemente branca que trazia almoços estranhos e de cheiro estranho ( onigiri , spam okazu ) em caixas plásticas (bento) enquanto meus colegas comiam sanduíches em sacos plásticos. Acabei convencendo minha mãe a me mandar para a escola com sanduíches de mortadela Wonder Bread e Oscar Meyer, para que eu não tivesse que suportar insultos durante meu almoço. Desde que aprendi a falar inglês com um falante nativo e cheguei aqui muito jovem, nunca tive sotaque. Na escola americana fui um excelente aluno na maioria das matérias. Eu adorava aprender, embora não amasse meus colegas agressores.

Por outro lado, na escola japonesa, eu posso ter parecido com as outras crianças (embora não exatamente a mesma, já que a maioria delas não era metade de Okinawa como eu), mas como meus pais escolheram falar inglês em casa, minha compreensão do japonês piorou. com o tempo e me esforcei para entender meus colegas e professores. Seis dias e meio por semana eu estava cercado de inglês e, durante uma torturante manhã de sábado, estava imerso em japonês e esperava aprender. Meu pai me ajudou com o dever de casa, mas no final sempre foi uma briga e eu chorei muito porque não via por que deveria aprender japonês se morávamos aqui e não planejávamos voltar. Eu odiava aprender e odiava meus colegas intimidadores. Meus pais me deixaram desistir depois da 6ª série.

Passei grande parte da minha vida acreditando nisso porque:

• Fui criado nos EUA...
• falava um inglês impecável e sem sotaque…
• tinha um documento que me declarava americano…
• e tinha amigos americanos brancos...

...que eu era americano.

Porém, sempre me identifiquei um pouco com minhas origens japonesas. Embora eu tivesse um dos pais que era falante nativo de inglês, tive outro pai que não era. Cada vez que meu pai abria a boca e falava um inglês com sotaque forte e gramaticalmente incorreto ou gritava: " Baka !" em japonês, lembrei-me de que não sou daqui.** Quando meus avós paternos ainda eram vivos, escrevi cartas para eles em minha outra língua nativa. Eu adorava fazer compras na loja Sanrio depois da escola de japonês e comprar guloseimas no supermercado japonês. Eu adorava quando recebia papel de origami de familiares e amigos da família e passava horas fazendo modelos. Eu adorava quando saíamos para comer comida japonesa ou quando comíamos meus pratos japoneses favoritos no jantar. Eu adorava comer onigiri em viagens. Adorei o costume do omiyage – que criança não gostaria de ganhar presentes o ano todo? Comida, artes e brinquedos foram as principais formas pelas quais me conectei com o fato de ser japonês.

Só quando finalmente me conectei com a comunidade japonesa em Boston, há alguns anos, e comecei a consultar um terapeuta japonês , é que percebi que muito do meu desconforto aos 20 anos e algumas das minhas dificuldades com meus amigos e parceiros brancos tinham a ver com o fato de que NÃO sou americano. Claro, também não sou japonês. Estou dolorosamente ciente disso toda vez que me esforço para entender quando as pessoas estão falando comigo em japonês e tenho que perguntar com o rosto vermelho se elas podem mudar para o inglês, quando me pergunto se estou usando o tempo verbal adequado ou o forma apropriadamente educada de uma palavra, quando penso que não estou me curvando o suficiente ou sorvendo meu macarrão alto o suficiente, e quando não consigo nem ler minha própria língua nativa.

É uma ocorrência rara, mas, ocasionalmente, quando fiquei irritado ou não gostei da forma como sou interrogado sobre a minha origem por um estranho, menti e disse que nasci nos EUA, como se de alguma forma ao reivindicar um nascimento americano, isso me torna mais americano. Alguns ásio-americanos não gostam de ser chamados de "asiático-americanos" ou "[insira a etnia aqui] americanos". Alguns pensam que deveríamos ser chamados de japoneses americanos porque isso enfatizaria a nossa americanidade em vez do país dos nossos antepassados. Outros querem apenas ser chamados de americanos, assim como os descendentes europeus brancos. Sempre disse às pessoas que era nipo-americano porque foi isso que minha mãe disse que eu deveria contar às pessoas, mas mantive isso, inclusive o hífen , o que deixa alguns ásio-americanos chateados, porque sinto que é a representação mais precisa do meu dupla identidade como alguém que nasceu no Japão, é étnica e culturalmente japonês, mas que possui cidadania americana e também é culturalmente americano. Posso ter perdido minhas outras habilidades na língua nativa e minha cidadania japonesa, mas o Japão sempre estará no meu sangue, no meu coração e nas minhas papilas gustativas. Se isso me torna menos americano, tudo bem. Não posso mudar quem sou e finalmente parei de fingir que posso.

Como imigrante legal, fui livre para abraçar tanto ou tão pouco a minha identidade japonesa quanto quisesse, porque legalmente não tenho nada a provar. Quando eu era mais jovem, aderi à crença nipo-americana de que devemos assimilar, porque que criança não quer se adaptar a todos ao seu redor? Porém, agora que estou mais velho, vejo que isso não é totalmente possível para mim, nem necessário. Eu não poderia ter escrito este blog há 10 anos, pois ainda estava muito ocupado tentando me encaixar com meus amigos e seus interesses, em vez de me perguntar: "No que estou interessado?" Suponho que seja uma sorte para mim que a comida japonesa e a cultura pop estejam tão na moda agora, então não sou mais aquele garoto que come comida estranha e com cheiro estranho. Eu não me sentia confortável comigo mesmo até aceitar que nunca serei totalmente americano segundo alguns padrões e nem quero ser. Sem minhas partes japonesas, eu não seria eu.

Raramente vemos imagens de pessoas como José ( ou seja : profissional, não latino) sendo levadas pelas autoridades por violações de imigração. Quando alguém diz “estrangeiro ilegal” o que vem à mente? Provavelmente algo como mexicanos cruzando a fronteira à noite ou talvez outros latinos da América Central e do Sul – o tipo de pessoa que você vê trabalhando como zeladores e trabalhadores de serviços de alimentação. Embora os latinos constituam a maioria dos cerca de 11 milhões de pessoas sem documentos que vivem nos EUA, não é como se estivessem sozinhos. Estima-se que os imigrantes asiáticos não autorizados representem cerca de 11% da população indocumentada. Dado o foco nos latinos, você pode não ter percebido queos asiáticos foram o grupo racial que mais cresceu nos EUA em 2012 . Sessenta por cento desse crescimento foi resultado da imigração, alguma legal, outra ilegal.

Depois deescrever sobre Documentado , ouvi de alguns japoneses que eles conhecem japoneses indocumentados que vivem nos EUA. Existe esta noção de que, como o Japão é uma sociedade educada e os seus cidadãos são muito cumpridores da lei, todos os imigrantes japoneses devem vir aqui legalmente. Mas não é verdade. Também não é verdade que não tenhamos um histórico de imigração ilegal. Sim, mas é algo que a maioria dos nipo-americanos não quer admitir. Há alguns meses, ouvi o Dr. Paul Watanabe , diretor do Instituto de Estudos Asiático-Americanos da UMass Boston, falar em Newton e fiquei surpreso quando ele mencionou que seu pai tinha vindo para os EUA como um imigrante sem documentos. Em vez de se envergonhar da escolha do seu pai, ele vê-a como um acto de desobediência civil numa altura em que os EUA restringiam a imigração asiática por razões racistas. Gostaria que mais famílias nipo-americanas compartilhassem essas histórias.

No Verão passado, o Conselho Nacional da JACL votou 72-0 para aprovar uma resolução apelando ao Congresso para promulgar uma reforma abrangente da imigração. É óptimo vê-los envolvidos na reforma da imigração, mas sinto que teria sido mais convincente se tivesse sido acompanhada por histórias pessoais de imigrantes japoneses indocumentados – actuais ou passados. Tenho certeza de que o número atual de japoneses indocumentados nos EUA é provavelmente uma fração muito pequena do total da população indocumentada, mas as suas histórias são importantes.

A grande maioria dos americanos não estaria aqui se os nossos pais, avós, bisavós ou outros antepassados ​​não tivessem vindo para os EUA. Sem a contribuição dos imigrantes, tanto legais como ilegais, os Estados Unidos como os conhecemos não existiriam. Temos de reconhecer que este país é um país construído por imigrantes e essa é provavelmente a nossa maior força .

Notas:

* Desde então, descobri que tenho vários amigos com dupla cidadania norte-americana e japonesa que simplesmente não renunciaram à cidadania de um país. O governo japonês não parece se importar nem fazer nada a respeito se você não mencionar que manteve a cidadania do outro país.

** Fiquei muito envergonhado na primeira vez que ouvi o artigo de G Yamazawa sobre seu pai, no qual ele diz: “obrigado pelo seu inglês ruim que me lembra que sou japonês”. [Aviso de gatilho: a peça trata de abuso físico e do pai de G tendo câncer.] Nunca me ocorreu ver o inglês imperfeito de meu pai sob uma luz positiva. Na América, muitas vezes desprezamos as pessoas com sotaque estrangeiro, embora ser bilíngue seja uma conquista. Pessoas com sotaque mais pesado sofrem mais preconceito, inclusive sendo percebidas como menos verdadeiras . No entanto, os sotaques nem sempre estão relacionados ao nível de fluência em inglês e à inteligência e competência geral.

*Este artigo foi publicado originalmente noNipo-Americano em Boston , em 16 de julho de 2014.

© 2014 Keiko K.