A inscrição na primeira página do livro histórico de Michi Nishiura Weglyn, Anos de Infâmia: A História Não Contada dos Campos de Concentração da América , diz: “Dedicado a Wayne M. Collins, que fez mais para corrigir o erro de uma democracia do que qualquer outra pessoa”. Numa altura em que as pessoas mal sabiam o nome de Colllins, o historiador nissei Weglyn chamou a atenção para o advogado responsável por combater quase sozinho a deportação e restaurar a cidadania a mais de 5.000 americanos de ascendência japonesa que renunciaram à sua cidadania americana. O processo tedioso e demorado que envolveu a pesquisa e o preenchimento de cerca de 10.000 depoimentos individuais de renunciantes e testemunhas consumiu a vida de Collins por nada menos que duas décadas.
Falando na peregrinação ao Lago Tule em 6 de julho de 2014, seu filho advogado Wayne Collins Jr. detalhou a luta gigantesca de seu pai para garantir que nenhuma pessoa de ascendência japonesa tivesse a cidadania americana negada após os dias tumultuados da Segunda Guerra Mundial. Já se passaram 70 anos desde que seu pai, residente em São Francisco, fez a primeira de várias visitas ao campo de Tule Lake como um dos únicos advogados externos a investigar o que estava acontecendo nas paliçadas. O endereço de Collins também coincidiu com a morte de seu pai, quase exatamente 40 anos depois, em 16 de julho de 1974.
Tive a sorte de estar presente no evento bienal, dez anos antes, em 2004, quando o jovem Collins recebeu um prémio em nome do seu pai, entregue por aqueles que deviam a sua presença ali ao homem responsável por lhes devolver a cidadania. O filho de Collins foi responsável por assumir alguns casos que seu pai deixou inacabados, incluindo a defesa de Iva Toguri, falsamente acusado de ser um espião japonês. Enquanto lágrimas de alegria e gritos de gratidão enchiam o auditório, o jovem Collins aceitou graciosamente o prêmio.
Lembro-me de pensar que o trabalho incansável e altruísta que seu pai empreendeu deve ter cobrado na vida de um menino. No entanto, ele falou calmamente sobre o horário de trabalho ininterrupto e o temperamento volátil de seu pai, como se fossem demônios necessários de um homem que luta por algo tão importante quanto a democracia.
Este ano, dirigindo-se a uma multidão composta agora principalmente por descendentes dos renunciantes, o advogado de 60 e poucos anos começou a demonstrar um pouco da raiva do seu pai. Afinal, era natural que o herdeiro do trono de defesa de seu pai herdasse um pouco de sua raiva, para não mencionar seu brilhantismo. Apontando directamente para aqueles que falharam com os renunciantes, o advogado, de outra forma moderado, começou o seu discurso com acusações dirigidas a duas instituições consagradas pelo tempo, a União Americana pelas Liberdades Civis (ACLU) e a Liga dos Cidadãos Nipo-Americanos (JACL). De acordo com Collins, brincando com a administração Roosevelt para roubar os direitos dos cidadãos, a ACLU e a JACL nacionais foram culpadas cujo interesse próprio superava em muito a sua preocupação com a promessa da democracia de liberdade para todos.
Antes da guerra com o Japão, a ACLU nacional, considerada preeminentemente como a guardiã das liberdades civis, alinhou-se com a liderança do New Deal. Determinado a permanecer nas boas graças da administração Roosevelt, o chefe da ACLU, Roger Baldwin, estava assim próximo dos líderes responsáveis pela própria criação dos campos. Esta relação simbiótica resultou na recusa da ACLU em investigar quaisquer denúncias de abuso – apesar dos rumores generalizados de prisioneiros mantidos em paliçadas e brutalmente espancados pela polícia da Autoridade de Relocação de Guerra. A ACLU também inicialmente se recusou a aceitar qualquer um dos casos de teste de encarceramento.
Para preencher o vazio, surgiu um pequeno capítulo da ACLU no norte da Califórnia, dirigido pelo amigo e aliado de seu pai, Ernest Besig. “Meu pai era um homem muito difícil”, disse Collins. “Você deveria conhecer Ernie Besig.” Num aparte humorístico, Collins prosseguiu dizendo que [o historiador jurídico] Peter Irons disse que Besig chamou seu pai de terrier. Collins injetou: “Meu pai ficaria insultado. Ele se considerava um cão de caça.” De qualquer forma, eles eram “um belo par”.
Besig ouvia relatos, mesmo de trabalhadores não-japoneses, de coisas horríveis como “descobertas de cabelo preto e sangue nas paredes e no chão” das paliçadas. No entanto, Besig foi finalmente proibido pela ACLU nacional de intervir em nome dos prisioneiros da paliçada ou mesmo de visitar o campo de Tule Lake sem a aprovação prévia por escrito de Baldwin. Com as mãos atadas, Besig recorreu a Collins, um advogado independente não pertencente à ACLU, para assumir o comando.
Várias visitas de Collins ao campo resultaram em fotografias reveladoras de prisioneiros sendo arrastados para a paliçada e em relatos de primeira mão de esposas que tiveram acesso negado a seus maridos presos. Na verdade, os prisioneiros da paliçada não só eram afastados das suas esposas e famílias, como também lhes eram negados advogados ou qualquer tipo de audiência. Só quando Collins ameaçou com uma ação legal (apesar das objeções de Roger Baldwin da ACLU) é que a paliçada foi permanentemente fechada, mais de um ano após a primeira visita de Collins.
O jovem Collins disse então ao público maioritariamente nipo-americano na peregrinação que talvez ainda mais contundente durante este período desconcertante foi a posição assumida pela JACL, uma organização que teoricamente existia para proteger os interesses dos nipo-americanos. Ao olhar para trás, disse ele, ficou “impressionado com a composição dos fundadores da JACL – todos profissionais, médicos, contadores, advogados” que tinham um “interesse potencial na ascensão social”.
Tal como a ACLU procurou estar ao lado do Presidente, a JACL cortejou relações para obter acesso ao poder. Como Collins descreveu: “O JACL não estava disposto, nem emocionalmente capaz de proteger os nipo-americanos porque isso era contrário aos seus próprios interesses pessoais limitados”.
Collins ficou particularmente impressionado com a interferência do JACL em Heart Mountain, quando representantes do JACL foram enviados para convencer os membros do Comitê de Fair Play a retirarem sua objeção ao comparecimento para exames físicos pré-indução. Assim, em questões jurídicas associadas ao projecto de resistência, o JACL tomou uma posição precoce contra ele. (Nota: AL Wirin, que atuou como advogado do JACL, acabou representando os Heart Mountain Resisters por conta própria – não a pedido do JACL – e Collins reconheceu que “ele fez um bom trabalho”.)
Collins Jr. então relatou os eventos que levaram à prolongada odisséia jurídica de seu pai para recuperar a cidadania americana para aqueles que renunciaram, uma luta que curiosamente também envolveu indiretamente o JACL por meio de seu consultor jurídico Wirin, que também atuou como advogado do capítulo do sul da Califórnia. da ACLU.
Abo v. Clark , uma ação coletiva movida no norte da Califórnia por Collins, foi o caso marcante que levou à anulação da renúncia. Baseava-se no argumento jurídico de seu pai de que a renúncia era inválida porque a decisão de renunciar ocorreu sob extrema coação, ou seja, atrás de arame farpado entre pessoas sujeitas a ameaças de recrutamento, ameaças de colegas presidiários, medo de separação familiar, violência de paliçada e uma miríade de outros fatores que retratavam o que o jovem Collins chamava de “um manicômio”.
Seu pai apresentou depoimentos que descreviam pessoas literalmente enlouquecendo sob a pressão, principalmente sendo aterrorizadas pelo Hoshidan, o grupo nacionalista japonês de presidiários sancionado pelo governo que aterrorizou outras pessoas no campo de Tule Lake. Tais condições levaram a suicídios e outros atos brutais, principalmente uma mulher martelando o filho até a morte. Como enfatizou o filho de Collins, não havia como a decisão de renunciar ser considerada racional.
Como resultado de Abo v. Clark , o tribunal decidiu em 1948 a favor dos renunciantes, restaurando a cidadania a todos eles. No entanto, em uma estranha reviravolta, uma ação separada movida no sul da Califórnia por Wirin (que depois da guerra se tornou sócio do líder do JACL, Saburo Kido) resultou na decisão do Tribunal de Apelação do 9º Circuito de que uma audiência individual era necessária para reverter cada reivindicação daqueles que renunciaram, anulando assim a decisão de Abo , e também em recurso. Foi acordado que, em vez disso, poderiam ser apresentadas declarações individuais, em vez de ações judiciais e audiências separadas, mas o ónus da prova recairia sobre cada renunciante para demonstrar que a sua renúncia era inválida. Como resultado, Collins teve que apresentar declarações separadas e apresentar um caso separado para cada renunciante. Representando um trabalho de proporções monumentais, o filho de Collins suspirou: “ Abo v. Clark tornou-se a vida do meu pai”.
Ao ouvir a mensagem profunda de Wayne Collins Jr., ficou claro o que motivou seu pai a sacrificar toda a sua vida e, possivelmente, sua família a se dedicar a garantir que a cidadania não fosse negada a nenhum renunciante sob sua supervisão. Era um princípio tão simples como proteger a Constituição contra o interesse próprio e o desvirtuamento do governo; estava no cerne do que seu pai representava.
Wayne M. Collins reconheceu que eram necessários indivíduos sem qualquer ligação oficial ao governo e às suas instituições para garantir que a sua liderança estava vinculada aos princípios consagrados na Constituição, mesmo que isso significasse criticar as pessoas no poder para alcançar esses ideais.
Seu filho entendeu claramente o peso do chamado de seu pai. Ele apontou para um bilhete tipicamente áspero deixado por seu pai (“Leia a página 428”) encontrado em uma cópia da Apologia de Sócrates de Platão após a morte de seu pai. O advogado mais velho referiu-se a uma passagem em que Sócrates dizia que nunca poderia ter servido a todo o povo de Atenas se tivesse aceitado qualquer cargo do Estado ou quaisquer honras da burocracia. Obrigado pela verdade, pela independência e pela integridade pessoal, Wayne M. Collins, tal como Sócrates, lutou pelos direitos constitucionais de todos . Quando a liderança e as instituições ameaçaram negar essas liberdades aos renunciantes, Collins dedicou uma vida inteira a desfazer este erro. Enquanto o humilde portador da tocha estava diante de uma audiência de beneficiários agradecidos, Wayne Collins Jr. entendeu melhor do que ninguém o que essa luta significava.
Wayne Collins - Peregrinação ao Lago Tule 2014 de Claudia Katayanagi no Vimeo.
© 2014 Sharon Yamato
