“Os casamentos são os feriados mais supersticiosos. E o bolo? Bem, é como qualquer casamento, certo? Não direi que o bolo é humano, mas o bolo é algo especial.”

—Mary, uma ex-cliente da Grace Pastries

George Izumi da Grace Pastries no programa Art Linkletter para celebrar a National Retail Bakers Week, Califórnia, 22 de abril de 1960. [96.267.701] (Fotografia de Toyo Miyatake Studio, presente da família Alan Miyatake. Museu Nacional Japonês Americano)

Converse com qualquer pessoa que cresceu no distrito de Crenshaw, no sudoeste de Los Angeles, e ela lhe contará como se lembra do doce aroma que uma vez exalou das portas da Grace Pastries. Na Grace Pastries, o bolo era rei; uma recompensa simbólica que veio como resultado dos sucessos duramente conquistados pelas comunidades nipo-americanas no pós-guerra. Para cada casamento, cada formatura, cada inauguração ou aniversário, e especialmente quando o aniversário de uma criança era comemorado, havia um bolo especial da Grace; um canteiro de rosas em tons pastéis, bordas recortadas em creme de manteiga, uma profusão de palmeiras de plástico ou palhaços de circo. Eram troféus comestíveis para uma comunidade que finalmente emergia da dura realidade da Segunda Guerra Mundial e, por um tempo, quase parecia que a padaria não conseguiria atender a todas as demandas.

A loja original era um pequeno espaço comercial, com apenas 15 metros de profundidade, mas as paredes eram cuidadosamente revestidas de papel e as vitrines de vidro quase explodiam com uma variedade estonteante de doces amanteigados. Os funcionários estavam sempre bem penteados e vestidos com uniformes engomados, prontos para receber os clientes desde o momento em que as portas se abriam. À medida que a base de clientes aumentava exponencialmente, George Izumi expandiu-se para um local maior, a seis quarteirões de distância, na Jefferson e Crenshaw, exatamente onde terminava a linha J Yellow Car. Em uma década, Grace Pastries teve o maior reconhecimento de qualquer padaria em Los Angeles e, eventualmente, ostentava quatorze lojas em todo o condado da grande Los Angeles.

Entre seus clientes fiéis estava Marian Manaka, que lembra com carinho: “Minha irmã e eu morávamos juntas bem ali no Jefferson Boulevard e costumávamos levar nossos dois filhos no carrinho, passando por todas as lojas a caminho de Grace, onde sempre recebíamos uma guloseima. . O bolo dobash e, ah, os bolinhos de chá!” Essas lembranças arrebatadoras são especialmente comuns entre os nisseis e os jovens sansei, que descrevem uma viagem à Graça como “o bem supremo”, para uma geração que deseja doces lembranças que perduram.

O fundador, George Izumi, é um nissei – nascido em Hollywood em 1921 e criado em fazendas onde seu pai, Riyozo, cultivava flores e vegetais comerciais, como a maioria dos isseis fazia naquela época. George era um dos oito filhos, o que o ensinou a ser extremamente independente, e algumas de suas primeiras tarefas foram aprender a atrelar o cavalo à carroça e espalhar esterco nos campos. Eram tempos difíceis na América, e as refeições diárias para uma família de dez pessoas, quanto mais um donut em pó, eram escassas ou inexistentes.

“Em Santa Monica costumava haver um lixão onde alguém jogava fora todas as cascas de nozes, e nós, crianças, recolhíamos as cascas e comíamos o que encontrávamos. Papai ia pescar e trazia sacos inteiros de bonita e cavala, que cozinhávamos com shoyu e sato , transformava tudo em gelatina e regava com arroz quente com folhas de beterraba cozidas. Também tenho certeza de que minha mãe iria conservar todas as tripas de peixe.”

Crescer nos anos 30 também significou pegar um saco de salgadinhos do Wonder Bread que ficavam macios e macios no vaporizador e comidos com óleo ou banha, se as crianças tivessem essa sorte.

Izumi tinha dezoito anos quando a guerra estourou. A família foi enviada para Manzanar, onde trabalhou pela primeira vez como carpinteiro, mas o que realmente queria aprender era cozinhar. Ele conseguiu um emprego no refeitório nº 16, o que exigia acordar às três da manhã para acender os fogões a óleo. Mas aprender com os isseis na cozinha revelou-se escorregadio: “os isseis acabaram de dizer, um pedaço disso, uma colher daquilo – ainda tinha um gosto bom – mas eles certamente não sabiam dizer como fazer”. No final, ele afirma que não aprendeu muito, pois tudo o que fez foi cortar biscoitos. E ele lembra que o ensopado de carneiro cheirava mal.

Quando o recrutamento nissei foi promulgado novamente, George alistou-se no acampamento, totalmente preparado para treinar para o combate. Assim que o Exército soube de sua experiência culinária, eles o enviaram para a Cooks and Baker's School em Fort. Meade, Maryland, em vez disso. “Aprendendo a assar? Não é tão difícil. Está tudo escrito passo a passo, você conseguiu. Assim como o Exército: você segue as instruções.” No final da guerra, ele encontrou trabalho em Chicago, preparando muffins ingleses em uma grelha e ganhando mais experiência com pães, bolos e cupcakes antes de ganhar o suficiente para retornar à Califórnia em 1946.

George e Grace Izumi (nascida Kato) começaram a namorar em 1948 e se casaram em 1949 no Templo Nishi Hongwanji em Little Tokyo. O jovem casal fundou a Grace Pastry Shoppe em 13 de março de 1950, seis meses após o casamento, com um empréstimo de US$ 3.500 dos pais de Grace. Adquiriram equipamentos usados ​​e limparam e pintaram o local, trabalhando 18 horas por dia. No dia da inauguração, eles arrecadaram US$ 25 e no dia seguinte US$ 30, e consideraram sorte se ganhassem US$ 100 por semana. Eles até fizeram entregas de bolo de casamento em seu Pontiac 1942, com Grace no banco de trás, segurando o bolo para salvar sua vida.

Ela acabou se aposentando da padaria e dedicou seu tempo à criação dos quatro filhos, todos com nomes “G” auspiciosos: Grayson, Glenda, Garret e Genelle. Grace revelou que até os bichinhos tinham nomes “G”, para não se sentirem excluídos: Gabby, o pássaro Mynah; os gatos Gussie, Gigi e Ginny; o cachorro Gibo; e é claro que os peixes eram todos Guppies.

Segundo Izumi, o que realmente salvou a padaria da mediocridade e a transformou em um verdadeiro empreendimento foi saber o valor de melhorar qualquer produto. “É preciso ter determinação para melhorar”, diz Izumi, e durante 39 anos ele perseverou e, como o resto da comunidade JA, tornou as coisas melhores do que antes.

Enquanto isso, sua reputação como mestre padeiro crescia. Ele foi o único padeiro da Associação Nacional de Padeiros de Varejo a ganhar prêmios Gold Cup em todas as quatorze categorias e, embora a maioria presuma que o popular bolo Dobash em camadas seja uma invenção do Havaí, foi na verdade George Izumi quem o criou primeiro e trouxe-o para as ilhas durante demonstrações de panificação. “Fiz uma torta Dobos tradicional, que pegou algumas senhoras Issei, e com seu sotaque japonês, elas pediram aquele 'Doba-shi' porque não conseguiam pronunciar a palavra húngara.”

George Izumi da Grace Pastries Shoppe com troféus e bolos em Los Angeles, Califórnia, 30 de outubro de 1963. [96.267.802] (Fotografia de Toyo Miyatake Studio, presente da família Alan Miyatake. Museu Nacional Japonês Americano)

Em última análise, aquelas histórias íntimas que ligam a tarte de morango, os bolos de café ou um pastel de creme com tantas memórias pessoais, combinadas com o trabalho comunitário de Izumi, deixaram uma impressão duradoura. As sobras de produtos assados ​​foram para a escola Maryknoll, ele doou para a igreja Centenário e Senshin, doou um bolo anualmente para a Semana Nisei e dezenas de celebrações e eventos da cidade, e foi um ativo arrecadador de fundos para a Irmandade Amarela. Ele também credita o suor e as lágrimas de sua equipe, Richard Kojima, gerente geral; Tak Teramae, gerente de escritório; Bob Wright e Emma Englund, decoradores de bolos; Peggy Nishima, Toggie Nakamoto, todas as meninas Sansei que conseguiram empregos depois da escola trabalhando atrás do balcão; Kaz Furuto, o contador original, que traria o jantar para Grace e George para que eles pudessem continuar trabalhando noite adentro.

Grace Pastries foi vendida em 1989 e George Izumi não reclama. Levando em conta toda a sua história, uma vida americana cheia de contradições; Na vida de um padeiro cuja dureza e perspicácia empresarial trouxeram um toque de sal junto com o doce, você vê o ingrediente essencial de tudo o que ele fez: “Como faço os bolos para chá? Bolo simples. Você tem que saber o que está fazendo, só isso.”

George Izumi, da Grace Pastry Shoppe, apresenta bolo na Prefeitura de Los Angeles em agradecimento à resolução do Conselho que declara de 29 de abril a 4 de maio a semana "American Bakers", Los Angeles, Califórnia, 28 de março de 1957. [96.267.426] (Fotografia de Toyo Miyatake Estúdio, Presente da Família Alan Miyatake Museu Nacional Nipo-Americano)

* Este artigo foi publicado originalmente no The Rafu Shimpo em 2012.

© 2012 Patricia Wakida / Rafu Shimpo