O juiz Jon Mayeda - um juiz aposentado do Tribunal Superior do Condado de Los Angeles que atualmente trabalha com a JAMS, uma empresa de resolução de disputas e arbitragem com sede em Irvine - estava sempre nos lugares certos, na hora certa... ou é o que ele afirma quando diz: “Parecia como a coisa certa a fazer. Mas a sorte e o acaso só podem ir até certo ponto antes que a paixão e a visão entrem em jogo.

Como jurista pioneira na comunidade nipo-americana, Mayeda foi fundamental na fundação de várias organizações, incluindo o que hoje é a Associação de Estudantes de Direito das Ilhas do Pacífico Asiático (APILSA) da Universidade da Califórnia, Los Angeles (UCLA), bem como a Associação Japonesa de Direito. American Bar Association (JABA) e a Asian Pacific American Bar Association (APABA).

Sul da Califórnia, nascido e criado

Natural do sul da Califórnia, Mayeda nasceu em Pasadena após o fim da Segunda Guerra Mundial. Ele frequentou a Santa Barbara Avenue Elementary School (agora Martin Luther King Jr. Elementary School), Foshay Junior High School e Dorsey High School, após o que obteve um diploma de graduação em psicologia pela University of Redlands em 1968.

Falando sobre sua experiência na Universidade de Redlands, Mayeda relembrou seu hiato de graduação na vida urbana de Los Angeles.

“Fui para a faculdade – que provavelmente foi a única época em que estive fora de Los Angeles, agora que penso nisso – na Universidade de Redlands. Não é tão longe, mas na verdade é como morar em outro estado. Quando fui lá, não havia sinal triplo em toda a cidade”, disse Mayeda. “Passei de passar a vida inteira na cidade para morar do outro lado da rua de um laranjal, em um lugar sem sinalização e sem lugar para ir depois de escurecer.”

Na verdade, o tempo que passou na Universidade de Redlands foi o único período que viveu fora de Los Angeles.

Mantendo suas opções abertas

Formado em psicologia pela Universidade de Redlands, Mayeda inicialmente pretendia fazer pós-graduação em psicologia – isto é, até começar a pensar em alternativas e em como poderia manter suas opções em aberto. Ao conversar com amigos e mentores mais velhos, Mayeda começou a considerar a faculdade de direito simplesmente porque as pessoas pareciam concordar que isso lhe permitiria manter suas opções em aberto.

“Eu realmente não sabia mais nada que queria fazer. Eu simplesmente sabia que queria continuar indo para a escola. No fundo da minha cabeça, eu continuava ouvindo adultos que eu respeitava - amigos da família - não sei exatamente como isso aconteceria, porque nunca perguntei a ninguém: 'Você acha que eu deveria ir para a faculdade de direito?'” Mayeda disse. “Lembro-me de amigos da família dizendo coisas como: 'Você deveria considerar a faculdade de direito porque isso o ajudará, não importa o que você planeje fazer'”.

Um dos professores de psicologia de Mayeda reiterou o que Mayeda sempre ouvia sobre a faculdade de direito – isso manteria suas opções em aberto – e isso finalmente o convenceu a se inscrever na faculdade de direito.

“Ninguém – é interessante – ninguém me disse, você vai gostar de ser advogado ou que profissão incrível é essa – nada disso”, disse Mayeda. “Sempre foi, tipo, você deveria fazer isso porque isso apenas mantém suas opções em aberto. E eu meio que gostei disso porque toda a ideia de pensar no que mais fazer além de fazer pós-graduação em psicologia era: eu deveria ter uma opção. E tudo que me disseram foi que você tem opções se fizer isso.”

Tendo conhecido apenas um advogado – um amigo da família que raramente discutia direito com ele – antes da faculdade de direito, Mayeda nunca conversou com nenhum jurista sobre direito ou quaisquer aspectos de ser advogado.

“Eu tinha uma visão incrivelmente ingênua e desinformada da faculdade de direito”, disse Mayeda. “Achei que a faculdade de direito lhe ensinasse coisas como ser justo, como tomar uma decisão, como decidir as coisas. Bem, até parece, mas não é isso que está ensinando a você. Eu acho que é mais como pensamento crítico e, não importa de que lado você esteja, qual é o melhor argumento que você pode apresentar. Esse conceito era completamente estranho para mim. Eu não tinha ideia de que era isso que a faculdade de direito estava tentando fazer. Quando percebi isso, foi como uma revelação para mim. Foi tipo, ah, se eu soubesse disso, não sei se teria vindo para a faculdade de direito.”

Ao relembrar como ele tropeçou na faculdade de direito, Mayeda observou quão incomuns seriam seus preconceitos equivocados sobre a faculdade de direito no contexto dos estudantes de direito de hoje.

“Não há ninguém hoje na faculdade de direito que não tenha uma ideia melhor do que a que acabei de lhe dar sobre o que é a faculdade de direito. Quando penso nisso, parece ridículo, mas é verdade. É simplesmente verdade. Foi assim que aconteceu”, disse ele.

Faculdade de Direito da UCLA: Associação de Estudantes de Direito Asiáticos

Foi na UCLA que Mayeda e vários outros estudantes de ascendência asiática formaram a Associação de Estudantes de Direito Asiáticos (ALSA), que desde então se tornou a Associação de Estudantes de Direito das Ilhas do Pacífico Asiático (APILSA).

“Simplesmente não parecia certo”, disse Mayeda, falando sobre a marginalização dos estudantes asiático-americanos no campus. “Sabe, é como se fôssemos meio invisíveis… não cabemos nesses grupos, não temos um grupo, então deveríamos fazer algo a respeito.”

Desde que contava com a adesão inicial de menos de dez estudantes asiático-americanos em 1969, a Associação de Estudantes de Direito Asiáticos floresceu e se tornou uma das maiores organizações de estudantes de direito no campus da UCLA.

A sua missão original centrava-se em aumentar a representação na profissão jurídica, segundo Mayeda.

“O objetivo era realmente aumentar o número de asiáticos na faculdade de direito”, disse Mayeda. “Acabamos de reconhecer que éramos meio invisíveis ou não contabilizados como grupo. E estávamos tendo essa sensação, como deveríamos. Essas outras minorias fizeram isso, por que não deveríamos nós? E assim, com o passar dos anos seguintes, nós o fizemos.”

Mayeda também elogiou os estudantes de direito que levaram a organização adiante e a ajudaram a crescer.

“Os alunos atrás de nós também continuaram pressionando. [A Associação de Estudantes de Direito Asiáticos] cresceu, fez mais, tornou-se mais ativa”, disse Mayeda. “Outras pessoas depois de nós fizeram muito mais, na minha opinião.”

Gabinete do Procurador da Cidade de Los Angeles

Depois de se formar na faculdade de direito em 1971, Mayeda finalmente conseguiu um emprego no gabinete do procurador municipal. Porém, como jovem procurador municipal, ele rapidamente passou a gostar não de estar em julgamento, mas sim de arbitrar acordos em casos.

“Gostei do tribunal e de toda a atividade lá”, disse Mayeda. “A maioria dos advogados, se gostam de tudo, adoram os tribunais onde realizam julgamentos. E percebi que, depois de alguns anos, os testes são um pouco lentos. É um caminho lento para uma resposta. Ao mesmo tempo em que você pode fazer um julgamento, se estiver em um tribunal diferente, onde está negociando casos, você faria dezenas em um período de alguns dias. Eu gostei daquilo."

Porém, relembrando sua visão desinformada da faculdade de direito como um lugar onde se aprende a arbitrar e tomar decisões, Mayeda percebeu que o tribunal oferecia esse campo de treinamento de experiência.

“Gostei daquela ação de pensar sobre coisas diferentes, então, no fundo da minha mente, percebi que o que pensei erroneamente que aprenderia na faculdade de direito é na verdade como você pode ser juiz”, disse Mayeda.

Eventualmente, sua experiência no tribunal como procurador municipal abriria o caminho para seu cargo de juiz.

A Ordem dos Advogados Nipo-Americana

Mayeda, que atuou como terceiro presidente da Ordem dos Advogados Nipo-Americana (JABA) em 1979, também desempenhou um papel importante em sua formação.

Ao explicar a fundação da JABA, Mayeda levantou uma questão que, segundo ele, estava na mente de alguns dos membros fundadores: por que começar uma ordem de advogados nipo-americana em vez de uma ordem de advogados asiático-americana? Afinal, o próprio Mayeda não fundou uma organização nipo-americana de estudantes de direito, mas uma organização pan-asiática de estudantes de direito, durante seu tempo na UCLA. Para Mayeda, porém, a existência da Associação de Advogados Chineses do Sul da Califórnia ajudou a contribuir para a resposta.

“Não podemos abrir um bar asiático porque os incluiríamos quando já existem”, disse Mayeda, falando sobre o momento sócio-histórico do final da década de 1970. “Então isso e o fato de que todos nós na sala éramos todos nipo-americanos - essa era a necessidade no momento.”

Em sua discussão sobre como havia poucos advogados nipo-americanos no início da JABA, Mayeda contou a história de dois detetives disfarçados que invadiram um coquetel oferecido pela JABA para coletar informações sobre o que eles pensavam ser uma associação de proprietários de bares – não de advogados nipo-americanos.

“[Esse incidente] mostra o quão pouco sofisticado era o departamento de polícia na época e [também] mostra o quão longe os advogados asiáticos avançaram [desde então]”, disse Mayeda.

Tornando-se um Juiz

Quando foi elevado pelo governador Jerry Brown ao cargo de juiz do Tribunal Municipal do Condado de Los Angeles em 1981, Mayeda se lembra de uma mistura de pensamentos e emoções.

“Eu sabia exatamente onde - não exatamente - mas sabia em que tipo de tribunal estaria e o tipo de trabalho que faria. Então essa parte não era um mistério para mim”, disse ele. “Acho que pensei mais na geração dos meus pais e na geração dos meus avós, e no quanto tudo progrediu nessas duas gerações.”

Como juíza nipo-americana – e asiático-americana –, Mayeda também refletiu um pouco sobre as implicações do que significava ser juiz em uma sociedade onde quase não se ouvia falar de juízes nipo-americanos – e, nesse caso, asiático-americanos.

“Você não quer bagunçar”, disse Mayeda, lembrando-se da pressão de ser uma juíza nipo-americana recém-nomeada. “É tipo, caramba, você sabe, eu sabia - você sabe que chegou lá em parte, se não em grande parte, porque você é asiático, então - ou japonês - então se você errar, bem, você vai ser conhecido como aquele juiz asiático ou japonês que errou.”

Porém, dezoito anos depois, em 1999, Mayeda foi elevada pelo governador Gray Davis à bancada do Tribunal Superior do Condado de Los Angeles. Na época, Burt Pines — ex-chefe de Mayeda no gabinete do procurador municipal — era o secretário de nomeações judiciais, e Michael Yamaki — que era amigo de Mayeda desde o ensino médio — era o secretário de nomeações do governador.

Como resultado de seus laços com a administração Davis, a elevação de Mayeda ao cargo do Tribunal Superior foi simplesmente uma formalidade, segundo Mayeda.

“O engraçado é que, quando realmente subi, nada mudou. Zero. Nada. Eu literalmente fiquei no mesmo tribunal com o mesmo calendário e o mesmo trabalho, e o maior favor que pude obter com o novo – meu novo juiz presidente foi simplesmente me deixar em paz”, disse ele.

De JAMS, olhando para trás

Mayeda serviu no Tribunal Superior por oito anos antes de se aposentar em 2007, aos 59 anos, após o que foi trabalhar para a JAMS, uma prestadora de serviços de resolução de disputas.

“Uma das coisas que eu realmente gostei de fazer foi tudo isso, vamos ver se conseguimos resolver isso sem julgamento”, disse Mayeda, explicando que queria trabalhar menos, mas ainda queria trabalhar em arbitragem e resolução de disputas. JAMS e lugares semelhantes proporcionaram-lhe a oportunidade de continuar a fazer algo que amava, com o apelo adicional de trabalhar menos.

Falando sobre seu trabalho atual com JAMS, Mayeda mencionou que aprecia o fato de poder fazer o que ama – arbitrar disputas – sem fazer coisas que não gosta, como escrever. Olhando retrospectivamente, a escolha de continuar como juiz ou trabalhar para o JAMS foi um luxo, segundo Mayeda.

“Tudo o que posso continuar dizendo é que tenho muita, muita sorte. Eu tenho uma escolha. Ou pelo menos eu tive uma escolha. Tive uma escolha até me aposentar”, disse Mayeda.

© 2012 Lawrence Lan