Tive uma infância alegre, e também incrivelmente inspiradora, como uma menina nipo-russa-judia que cresceu no sul da Califórnia durante a década de 1970. Minha vida quando criança foi uma aventura colorida cheia de curioso fascínio e otimismo, com tudo intrigante e nada mundano. Eu tive minha cota de ômega-3 por décadas antes de se tornar uma tendência de saúde, com uma abundância de salmão defumado e bagels frescos em um dia e salmões inteiros preparados no estilo japonês no dia seguinte.

Foto de família, tirada na década de 1960 em Los Angeles. O pai dela segurando Francesca no colo, junto com a mãe e três irmãos

Meus pais sabiam quem eram e nos criaram livremente como um doce coquetel de dois mundos culturais igualmente respeitados; e foi isso que tornou o crescimento mágico, em vez de enlouquecedor. O facto de sermos descendentes de nipo-havaianos e de judeus russos, com um pouco de galês e escocês para uma dose extra de leviandade, não ofuscou a nossa existência, mas antes impulsionou-nos a sermos muito mais fortes à medida que nos regozijávamos em vez de nos rebelarmos nas nossas diferenças.

Desde tenra idade, aceitei o fato de ser o reflexo físico de minha mãe asiática, que tinha toda a graça refinada e tranquila do mundo, e ainda assim com a justaposição estranha e desconcertante da sagacidade amarga e do charme de meu pai, que é pintor e poeta.

A mistura única de meus pais se manifestou em mim e em meus irmãos como uma orquestra de jazz selvagem, porém contida, continuamente nos surpreendendo com aventuras e depois nos acalmando com segurança e vínculo com as vastas diferenças e semelhanças de nossos pais. Basta pensar que Dave Brubeck se misturou com Jerry Lewis e qualquer balada cantada por Ella Fitzgerald com Louie Armstrong e você terá uma imagem muito boa.

Uma semana habitual foi repleta de culinária e de aprender a ser elegante com a minha mãe, enquanto o meu pai nos apresentava as obras de grandes artistas do nosso tempo. Aos oito anos, eu sabia costurar vestidos à mão, desenhar a partir de representações anatômicas de Michelangelo e costumava ler a poesia de TS Elliot até o amanhecer.

No lado mais leve, aprendi a cozinhar uma truta arco-íris inteira ao estilo havaiano e adorava ir à casa do meu avô judeu quando ele nos preparava o mais delicioso ensopado de repolho agridoce e calda de chocolate caseiro que você já provou na Costa Oeste.

Lembro-me com carinho das noites em que meu pai pintava naturezas-mortas coloridas em nossa sala de estar, usando antigos quimonos de seda japoneses que minha mãe lhe dera e que foram transmitidos por sua mãe, e dos sábados, quando minhas irmãs e eu aprendíamos a cantar as canções de Gershwin e Cole Porter. . A vida nunca foi entediante, e quer estivéssemos comendo sukiyaki em tigelas sobre tatames (palha japonesa) ou visitando a delicatessen favorita de meu pai, éramos engajados e educados através da variedade.

"Rapsódia", uma das pinturas do pai de Francesca

Este não era o confuso lar multi-religioso que se poderia esperar. Meus pais optaram por não nos levar a nenhum templo e não tivemos nenhuma educação religiosa de origem judaica ou budista. Isso me levou a visitar frequentemente a casa de meus amigos para os jantares de sexta-feira, ^1º de Shabat, e perguntar continuamente à minha mãe sobre sua prática do budismo quando criança. Eu ansiava por uma identidade mais clara de ambos os lados e me vi lendo o Antigo Testamento sozinho aos 9 anos de idade. Meus pais amorosos nos criaram para nos defendermos sozinhos no caminho de encontrar nossos próprios caminhos espirituais.

Houve momentos em que ansiava pela tradição budista, pois tenho necessidade de períodos solitários de silêncio quando a vida parecia condenada e cheia de barulho. Ainda assim, houve outros em que senti apenas significado e parentesco com tudo o que parecia culturalmente judaico, até à natureza filosófica do meu pai, que sempre me fez olhar para a vida a partir de novas perspectivas.

Não me achei estranho; pelo contrário, outras casas pareciam insípidas em comparação, já que apenas um tema cultural era celebrado. Foi só na adolescência que comecei a me sentir neurótico, para dizer o mínimo. Numa época em que tudo que você quer é se encaixar, aprendi que minha formação não era considerada exótica, mas simplesmente estranha. O slogan da minha adolescência pode ser ecoado apropriadamente por Woody Allen quando ele disse: “Meu único arrependimento na vida é não ser outra pessoa”.

Quando questionados como “O que é você?” Eu me senti constrangido e diferente, algo que nenhum adolescente aspira. Certa vez, um menino me disse que não existiam japoneses e judeus. E você acha que tem uma crise de identidade! Por um tempo, eu teria assumido qualquer identidade, desde que pertencesse a apenas uma.

Tive minha cota de amigos durante esse período turbulento, mas a maioria deles parecia ser outras crianças que também se sentiam perdidas quanto a quem eram e onde se encaixavam. Na maior parte do tempo, encontrei consolo nas artes e em qualquer livro de James. Baldwin e a música de Billie Holiday e Aretha Franklin.

A vida continuou a ser difícil durante a faculdade. Quando finalmente me casei com o judeu mensch ² da terra com todas as melhores qualidades que pude encontrar, aos 26 anos, eu sabia que havia encontrado o meu centro do universo. Conhecê-lo na equipe do jornal na escola de jornalismo foi apenas o começo de uma amizade que felizmente se tornou ainda maior. Fiquei genuinamente um tanto aliviado ao encontrar esse simpático judeu que me ajudou a me sentir mais parte da cultura que sempre senti ter perdido quando criança, que ao mesmo tempo tinha um profundo respeito pela minha herança japonesa, também .

Minha mãe e meu pai ficaram exultantes por eu ter encontrado alguém que era bom, honesto e forte. E embora meu pai nunca tenha dito isso em voz alta, sei que ele está feliz por eu ter casado com um judeu legal. Quanto à minha mãe, ela nunca fala sobre o passado dele, mas definitivamente o aprova tanto que às vezes tenho a sensação de que ela gosta mais dele do que de mim! De repente, eu não estava mais lutando com o fato de me sentir judeu e parecer japonês. Tudo o que eu sabia era que íamos começar uma família própria.

Admito que me preocupei com o que os parentes da Costa Leste do meu querido noivo diriam quando soubessem de mim. Pensei no que a atriz Anne Bancroft disse sobre seu noivado com o cineasta Mel Brooks: “Quando Mel disse à sua mãe judia que se casaria com uma garota italiana, ela disse: 'Traga-a aqui. Estarei na cozinha - com a cabeça no forno.

Depois que nosso querido rabino reformista ³ se casou conosco, finalmente me senti como a simpática garota judia com a mãe japonesa que sempre soube que era. Não me pediram para me converter, embora um dia isso possa acontecer. "Boa sorte! ⁴ ”, exclamaram nossos familiares e amigos enquanto nos regozijávamos durante a dança das cadeiras ao som da Quinta Sinfonia de Beethoven. Como você pode imaginar, o DJ não era judeu.

Francesca Biller-Safran com sua filha Jade

Minhas filhas, que estão sendo criadas na tradição judaica no norte da Califórnia, onde moramos, costumam fazer perguntas reflexivas sobre sua herança japonesa. Sem hesitar, conto-lhes sobre tios nipo-americanos que lutaram contra o Japão durante a Segunda Guerra Mundial e sobre um avô que cresceu nos campos agrícolas do Havai. Descrevo o aroma da cozinha da minha avó, que sempre apresentava um peixe que meu avô pescava na costa de Kona, e explico à minha filha mais nova que mesmo com os grandes olhos azuis brilhantes de sua avó judia, em algum lugar de sua alma também descansa alguns japoneses.

Ainda é um choque quando me fazem perguntas e recebo “a aparência” em público. É verdade que ainda sinto necessidade de exibir tudo o que considero ser judaico – como quando visito uma delicatessen favorita ou me certifico de que uma garçonete japonesa saiba que sou “um deles”... seja lá o que isso realmente signifique.

Certificamo-nos de que as nossas filhas sabem quem são e, com grande curiosidade, fascínio e admiração, exploram as suas heranças judaica e japonesa – espero que sem sentimentos de confusão ou alienação que por vezes senti ao crescer dividida entre duas culturas.

Com cerimônias de nomeação, acendendo as velas na menorá ⁵ da infância de meus maridos, seders incríveis e histórias e lições contadas por uma grande família amorosa, nossas filhas se consideram judias com uma pitada de japonês para completar.

Ainda me surpreende quando estranhos me perguntam quem sou e de onde venho. Afinal, não é essa realmente a maravilha eterna, infinita e última contra a qual nós, como todos os humanos, lutamos?

Outra noite eu brinquei que faria sushi matzá ⁶ para o jantar. Ainda estou tentando inventar este prato perfeitamente exótico enquanto minha família pergunta por que ainda não cumpri a promessa. Se alguém aí tiver uma ótima receita, me avise.

Notas:
1. O sábado judaico, desde o pôr do sol de sexta-feira até o anoitecer de sábado,
2. Termo iídiche para uma pessoa honrada e decente, geralmente significa “uma pessoa íntegra e honrada”. Alguém de bom caráter e um profundo senso do que é certo.
3. Hebraico para “meu mestre”, o termo refere-se a um líder espiritual e professor de Torá. Freqüentemente, mas nem sempre, um rabino é o líder de uma congregação na sinagoga.
4. Hebraico e iídiche para “boa sorte”, uma frase usada para expressar parabéns por ocasiões felizes e significativas.
5. Hebraico para “candelabro” ou “Lâmpada”, geralmente se refere ao candelabro de nove braços que é aceso para o feriado de Hanukkah. (Um candelabro de sete braços, símbolo do antigo Templo de Jerusalém, é um símbolo do Judaísmo e está incluído no brasão de armas de Israel.)
6. Palavra hebraica para pão ázimo, tradicionalmente consumido durante o feriado da Páscoa.

*Este artigo foi publicado originalmente em InterfaithFamily.com .

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