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Voltando à questão em que este fórum se baseia, respondo que vejo um paralelismo entre essas expansões no alcance estético/estilístico da literatura asiático-americana e aquele pedido de desculpas presidencial dos anos 1980 aos nipo-americanos (embora esses cheques de US$ 20.000 continuem um pouco como espinho, e a maioria juntou o dinheiro para monumentos e programas que manteriam viva a memória desses dez campos de internamento para as gerações futuras).

Esses foram os tipos de coisas que aconteceram no início da idade adulta da minha geração.

Certamente, foram revelações importantes. Mas para mim, num nível mais individual agora, uma mudança ainda mais consequente veio com comparativamente pouco alarde público. O formulário do censo nacional do ano 2000 teve, pela primeira vez, a possibilidade de pessoas de “raça mista” assinalarem mais de uma caixa em se definirem. Assim, finalmente, com quase trinta anos de idade, pude finalmente afirmar perante o governo, perante a lei, que a minha identidade contém mais do que uma raiz étnico-cultural.

Por razões pessoais atípicas, deparei-me com uma oportunidade anterior de repensar algumas dessas categorias de identidade e certamente lancei dúvidas saudáveis ​​sobre a mentalidade que inculcou categorias tão estreitas e lineares. Esta mudança de terreno no meu pensamento foi uma consequência indirecta, uma espécie de efeito colateral, da minha saída dos EUA para uma estadia prolongada – para realizar trabalho académico – numa cidade sul-americana (primeiro em 1988, depois em 1991, e novamente de 1992 a 1994; finalmente me estabeleci aqui em 1995 e tenho vivido, ensinado e escrito aqui desde então).

Em Buenos Aires, Argentina, particularmente no final do século XIX e início do século XX, a imigração tinha sido notavelmente semelhante à experiência dos EUA, mas sente-se que os modos de encontro nestas novas heterogeneidades eram bastante diferentes. É certo que nenhum dos cenários reflete o ideal discursivamente alardeado do “caldeirão cultural”, mas o contexto de Buenos Aires parecia de alguma forma ter sido capaz de promover uma coabitação viável de diversidades múltiplas e convergentes que me deixou bastante surpreso e, de fato, provavelmente tinha ansiava em meu país natal.

Na verdade, não pretendo sugerir que este lugar também não apresente sintomas de discriminação, racismo, classismo, sexismo, etc. O que pretendo salientar – como parte do ponto de vista estreito e autobiográfico deste texto – é que os padrões para encontrar a diferença, mesmo que antagônicos, eram tão radicalmente diferentes aqui do que eu conhecia em casa que fiquei instantaneamente (e com bastante desorientação) libertado dos padrões de pensamento nos quais estive imerso desde a infância.

Lembro-me de momentos em que parecia que tinha entrado numa espécie de utopia pessoal. Era possível que qualquer um perguntasse “O que é você?” sem sensação de ameaça, desdém ou invasividade de qualquer tipo. E todos receberam a resposta que eu tinha para dar: “Ah, eu? Bem, sou norte-americano, mas criado na cidade distintamente não anglo-americana de Nova Orleans, além de ser japonês de um lado e alemão do outro, embora parte disso venha da minoria católica e a outra parte ostensivamente de uma minoria ainda menor de judeus que se converteram ao luteranismo por medo do anti-semitismo… então, hum, sou eu, em poucas palavras (gigantesco)…”

Para além do tipo de recepção positiva que a minha identidade complexa recebeu, rapidamente observei que, pelo menos na capital, Buenos Aires, havia uma facilidade notável com que as pessoas assumiam as suas próprias identidades heterogéneas. Na verdade, todos eram confortavelmente (até mesmo ansiosamente) mais de uma etnia: polaco-galego-argentino, basco-francês-indígena-argentino, indígena-espanhol-argentino, japonês-argentino, sírio-argentino, armênio-argentino…Argentinos, especialmente aqueles do grande porto que é a capital do país, riram com alegria por não serem descendentes de um património genético específico, mas sim de barcos – uma piada que reflecte claramente a influência das grandes migrações globais na composição étnico-cultural da sua população. Até mesmo os funcionários eleitos identificaram-se aberta e deliberadamente com raízes europeias e não europeias. (Dito isto, notei mais discriminação contra os povos indígenas, mais do que contra as minorias religiosas, por exemplo. Da mesma forma, observei mais preconceito contra os de países vizinhos da América Latina, como a Bolívia e o Paraguai, do que contra os estrangeiros que saudam mesmo de lugares distantes e desconhecidos como Nigéria, Ucrânia ou Malásia.)

No geral, porém, fiquei tão impressionado com esta expressividade inesperada sobre a heterogeneidade étnica que procurei explorá-la mais profundamente, o que fiz tanto na minha dissertação como na minha escrita de ficção. No meu primeiro romance, construí propositadamente os personagens principais com antecedentes culturais em camadas, em parte para experimentar as ressonâncias que isso poderia gerar ao longo do arco narrativo: eles nasceram em países do “novo mundo”, mas também foram marcados pelos códigos inerentes a Emigrantes irlandeses, andarilhos franceses ou um japonês deslocado acidentalmente... E é claro que havia a tensão em torno do que o termo “americano” poderia/deveria abranger à medida que as identidades dos personagens se dividiam (mas nunca se desintegravam) ao longo de uma divisão Norte-Sul.

Quando esse livro foi lançado na Argentina, os críticos escreveram prontamente sobre o tratamento que dava à identidade multicultural como um aspecto central, tanto a nível estético como temático. O foco foi diferente na Espanha, onde o romance foi lançado seis meses depois. A maioria parecia intrigada com a representação do casamento misto na vida de vários personagens. Numa entrevista para um importante jornal espanhol, a jornalista – cujo sorriso sincero mostrava claramente que ela quis dizer a pergunta de uma forma muito positiva – perguntou-se se eu me teria sentido tão livre para escrever sobre casais inter-raciais porque eu próprio sou produto de um deles. Fiquei um pouco confuso, mas optei por responder afirmativamente, ao que ela me parabenizou pela minha atitude positiva e me perguntou - com todo o respeito e puramente por curiosidade, disse ela - como era ter uma identidade que era tão “maravilhosamente cheio de buracos"?

E naquele momento, percebi rapidamente que as Américas - todas elas, de Norte a Sul - não importa quanta discriminação e racismo ainda tenhamos que erradicar, compreendem um ambiente muito mais evoluído para lidar com experiências multiculturais e sociedades pluralistas. . Fiquei instantaneamente grato por ter crescido em um lugar como Nova Orleans, onde todas as identidades, mais cedo ou mais tarde, tiveram seu tempo na pista de dança. Sempre houve aquele tempo desigual do público para ser branco e francês, mas todos sabiam o que significava ser negro em Nova Orleans. Contra aquele pano de fundo sombrio de uma memória nunca escondida da vista, também tivemos jazz e blues e até mesmo zydeco que manifestaram o lado forte e positivo dos costumes afro-americanos, e depois o Mardi Gras também apresentou a herança indígena, com a herança indígena Choctaw celebrada e homenageada , sem mencionar a pequena comunidade nipo-americana que organizava seus piqueniques do Dia dos Meninos no City Park, sob os Dueling Oaks da época da posse de escravos. É claro que estas justaposições espinhosas adquiriram um significado ainda maior quando descobrimos os campos de internamento da Segunda Guerra Mundial e a “recomendação” do governo aos nipo-americanos para não se voltarem a concentrar na Costa Oeste.

A questão é que, graças ao ambiente e à diversidade vibrante das comunidades de Nova Orleães, cada uma com as suas oportunidades de vez em quando de dar uma volta no centro do palco, eu já tinha experimentado visceralmente (e apesar do discurso dominante em contrário) uma forma de pensando que sabia como acomodar comunidades multifacetadas e fazer aquela negociação interna contínua que a multiculturalidade responsável exige.

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*Este artigo foi publicado pela primeira vez na The Asian American Literary Review Spring 2012: Generations . A AALR generosamente compartilhou diversas respostas do fórum, poesia e prosa com o Descubra Nikkei desta edição de David Mura , Richard Oyama , Velina Hasu Houston , Anna Kazumi Stahl , Amy Uyematsu e Hiromi Itō (traduzido por Jeffrey Angles ).

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© 2012 Anna Kazumi Stahl