Enquanto outras mulheres desejam fazer as unhas ou um dia de spa nos fins de semana, o ponto alto da minha semana começa na manhã de quinta-feira, quando começo os preparativos do almoço para um grupo de cerca de 30 pessoas. Enquanto meus filhos entram lentamente na cozinha em busca de algo que possa ser colocado no micro-ondas para o café da manhã, eles são recebidos com o cheiro de missô ou cebola verde recém-picada, esperando para serem colocados em uma panela de aço inoxidável de 14 galões. “Ah, sim, é dia do Wine Gang”, eles murmuram enquanto tropeçam na sala de estar e entram em coma em frente à TV por alguns minutos.
A Wine Gang consiste em veteranos da Segunda Guerra Mundial do 100º Batalhão de Infantaria e da 442ª Equipe de Combate Regimental - você sabe, os caras que acabaram de receber a Medalha de Ouro do Congresso. Eles se reúnem no Clube de Veteranos do 100º Batalhão de Infantaria todas as quintas-feiras desde a década de 1960, quando os participantes bebiam vinho importado e eram quase inteiramente formados por veteranos do 100º, suas esposas e viúvas. Embora haja algum vinho consumido agora, ele geralmente foi importado da lixeira da Foodland próxima ou fica dentro de uma caixa de papelão com torneira. Ainda há veteranos também, mas a maior parte de nós faz parte dos ' ohana – sobrinhas e sobrinhos de veterinários, amigos, parentes “cabaças” e atuais soldados da 100ª 442ª Reserva do Exército. É uma mistura muito boa de gente local - você pode estar sentado ao lado do maestro do ukulele Jake Shimabukuro, um chefe corporativo de grande porte, ou alguém que mal conseguiu dinheiro suficiente para trazer um pequeno prato de cutucada - com uma propagação de pupus indo três longas mesas. Se você tiver sorte, poderá sentar-se ao lado de um verdadeiro herói americano, mas essas vagas se esgotam rapidamente.
Os veteranos que são frequentadores regulares do Wine Gang. (Foto tirada por Wayne Iha)
Além do corpo de frequentadores regulares, o Wine Gang sempre foi um ponto de encontro para convidados especiais, principalmente políticos em anos eleitorais. A elegibilidade entre a Wine Gang não é determinada pelo seu histórico de votação ou pelo que você fará pelos militares, mas pelo que você literalmente traz para a mesa. Pergunte a qualquer veterinário e ele lhe dirá qual político estava “polegar para cima” desde que apareceu com uma caixa de cerveja (“uma boa vaca em garrafas, não uma vaca barata em lata”) e um prato de sushi (“uma boa nigiri kine não é aquele makizushi kine barato”) e que foi “desaprovado” por trazer um saco de batatas fritas. Se você passa algum tempo com um nissei, sabe que comparecer a um evento com um saco de batatas fritas - mesmo que seja gigante do tamanho de Costco - irá marcá-lo para sempre como um pária social. A única coisa pior seria se voluntariar para trazer guardanapos.
A propósito, o já mencionado Jake Shimabukuro está atualmente no topo da lista de convidados especiais, já que ele não só vem ao Wine Gang carregando grandes sacolas de comida (“Daquele lugar caro em Kahala, HO Foods”), mas também fará um algumas músicas durante o almoço, come tudo o que é oferecido a ele, não importa o cheiro de choco, agradece por tudo e, o mais importante, dá um grande abraço em cada tia e um forte aperto de mão em cada tio quando ele sai. Seja você uma celebridade ou não, você só será perdoado por não trazer nada para a Wine Gang se for fofa e feminina e tiver alguma semelhança com Misora Hibari em seus primeiros dias.
Jake vindo para uma terça-feira Wine Gang (grupo muito menor). Existem veteranos do 100º e do 442º. (Foto tirada por Jayne Hirata)
Percebi que não é o que é trazido à mesa que é importante para os veteranos, mas o sentimento representado pela generosidade (ou falta dela) do doador. Tendo vivido os horrores da guerra, os veteranos parecem saber instintivamente quem opera com o coração e quem está cheio de “ buru-shitsu ”. Para você, é apenas um pequeno Tupperware de tsukemono caseiro, mas para eles, é um presente da sua alma para a deles - cada garfada os leva de volta aos dias da plantação, quando colhiam repolho, que era tudo o que seus pais podiam dar para alimentá-los. Para vocês, é apenas um bolo de aniversário comprado numa loja, mas para eles é a confirmação de que sobreviveram mais um ano, vivendo para aqueles amigos que deixaram para trás nos campos de batalha da Europa. Para você, é um pote de sopa de matzoh , mas para eles, bem, digamos apenas, você não viveu até ouvir um bando de caras de 80 a 100 anos fazendo piadas sobre Kintama durante toda a hora do almoço.
A festa de 100 anos que fizemos para o Juiz Takashi Kitaoka, que é um veterano de 100 anos. Mostra as mesas cheias de comida. Também comemos comida em outra grande mesa de conferência. (Foto tirada por Wayne Iha)
As pessoas muitas vezes me perguntam por que gosto de ir ao Wine Gang todas as semanas, principalmente porque passo a maior parte do meu tempo na cozinha fatiando e cortando em cubos, participando de várias tarefas relacionadas a garçonete e recepcionista de bar (todas com classificação G, garanto) ou correndo “fazendo prato”. Embora eu tenha certeza, do lado de fora, não parece que estou tendo uma experiência muito gratificante ou mesmo divertida servindo um bando de Shoguns Super Sêniores Nikkei, mas realmente se tornou minha terapia e mudou a maneira como vivo minha vida. Estar cercado por pessoas que sinceramente se preocupam com você – não com o que você faz, nem com o que você tem (talvez um pouco do que você traz para o almoço) – é um presente que poucos de nós temos a sorte de ter. Se eu não estiver no Wine Gang, sei que poucos minutos depois de os veteranos chegarem em casa, receberei muitos telefonemas muito preocupados - “Ei, você está resfriado?”, “Da Bozu nunca vai à escola ou o quê?” “Espero que você nunca mais bata com seu carro de caixa de biscoitos” e meu favorito, “Todos nós realmente sentimos sua falta hoje”. Isso faz com que valha a pena cheirar a katsuo dashi durante o dia ou andar por aí com pedaços de macarrão chow fun presos no cabelo.
Então, se você passar por um prédio azul brilhante com um mastro na frente, na rua Kamoku, em Honolulu, na hora do almoço de uma quinta-feira, pare e junte-se à Wine Gang. Será uma experiência que você nunca esquecerá e algo que guardará para sempre. Apenas, por favor, deixe as fichas em casa!
© 2012 Jayne Hirata
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