“Existe alguma continuidade”, pergunta-se o estudioso Min Hyoung Song, “entre a geração anterior de escritores que primeiro levantou a bandeira de uma literatura asiático-americana e uma geração posterior de escritores que a herdou?” A Asian American Literary Review pediu aos escritores que respondessem a esta pergunta na edição da primavera de 2012 sobre “Gerações”.
Resposta do fórum por Richard Oyama
Em 1974, fui pela primeira vez ao Basement Workshop (BW), uma organização artística asiático-americana na Chinatown de Nova York. Embora eu tivesse feito aulas de redação criativa no City College de Nova York, ansiava por compartilhar meu trabalho com pessoas próximas. Esse ano trouxe uma espécie de exaustão nacional: a demissão de Nixon, a prolongada Guerra do Vietname, o partidarismo violento na esquerda.
A experiência no Basement foi formativa; foi onde fiz amizades duradouras com o poeta Fay Chiang, o ex-diretor executivo do BW, o violinista de vanguarda Jason Hwang e o poeta Teru Kanazawa. Frances Chung e Henry Chang também foram ex-alunos notáveis do BW. Crazy Melon and Chinese Appl e (Wesleyan University Press, 2000), a coleção póstuma de poesia de Chung, foi editada por Walter Lew. A Soho Press publicou os três romances conhecidos de Chang sobre Chinatown noir. 7 Continents 9 Lives (Bowery Books, 2010) reuniu poemas novos e selecionados de Chiang. The Country They Know (Neuma Books, 2005) foi minha primeira coleção de poemas.
Embora a cena punk/no-wave tenha sido muito documentada, um dos aspectos negligenciados da história cultural de Nova York nos anos 70 foi o florescimento de uma cena literária multiétnica com BW, Nuyorican Café e Studio Museum of Harlem entre seus focos quentes. O Poetry Calendar de Bob Holman e Sarah Miles apresentou espetáculos carnavalescos, um prólogo barulhento para o movimento da palavra falada, já que as caminhadas da meia-noite no sul foram os ancestrais do rock 'n' roll. Poetas consagrados como June Jordan, Adrienne Rich e David Ignatow nutriram escritores mais jovens como Patricia Spears Jones, Sandra Maria Esteves, Chiang, eu e outros.
Para nós, John Okada, Louis Chu, Carlos Bulosan, Hisaye Yamamoto, Bienvenido Santos e Toshio Mori foram pioneiros. Os poetas Lawson Inada e Mei Mei Berssenbrugge e o dramaturgo Frank Chin foram nossos jovens mentores. Prefiro pensar que o nosso exemplo – reconhecido ou não – abriu caminho para escritores contemporâneos de herança asiática como Susan Choi, Li-Young Lee, Maxine Hong Kingston, Chang-rae Lee, Marilyn Chin, Jhumpa Lahiri, David Wong Louie, e Ken Chen, entre outros, para produzir uma obra duradoura que ocupará seu lugar na literatura americana sem necessidade de hifenização ou modificador.
Em 1979, meu envolvimento com a BW terminou quando fui aceito no programa de mestrado em Redação Criativa da San Francisco State University para me concentrar mais intensamente em meu ofício.
Até certo ponto, resisto aos termos da solicitação. Susan Sontag disse que a nossa inclinação para ver a história em termos geracionais é ideológica. Não aceito a designação “boomer” porque é muito limitante para o meu eu plural e para a imaginação histórica. Nem aceito a equação entre escrita e “política de esquerda”. Carolyn Forche disse o seguinte:
Senti que [o activismo] é um trabalho particular e a minha poesia é outro trabalho, por isso, em vez de me referir a mim mesmo como um poeta activista, talvez pudesse aceitar a ideia de ser um activista e um poeta. O ponto em que se cruzam é algo artisticamente circunstancial…A poesia não pode ser colocada ao serviço de outra coisa senão ela mesma.
Meu ensaio nesta edição tem menos a ver com raça, etnia e identidade do que com depressão e ansiedade. No final, nosso desejo de criar uma literatura “asiática-americana” nos concedeu a amplitude para nos tornarmos nós mesmos.
A próxima resposta do fórum será de Velina Hasu Houston…
*Este artigo foi publicado pela primeira vez na The Asian American Literary Review Spring 2012: Generations . A AALR generosamente compartilhou diversas respostas do fórum, poesia e prosa com o Descubra Nikkei desta edição de David Mura , Richard Oyama, Velina Hasu Houston , Anna Kazumi Stahl , Amy Uyematsu e Hiromi Itō (traduzido por Jeffrey Angles ).
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© 2012 Richard Oyama