Em janeiro passado, meu tio faleceu. Aos 93 anos, Gordon Kiyoshi Hirabayashi foi um aclamado herói dos direitos civis pela sua resistência na Segunda Guerra Mundial para curar poucos e os campos, e pelo seu compromisso ao longo da vida como Quaker com a paz e a compreensão global. Sem o conhecimento de Gordon, nos últimos cinco anos eu o conheci em circunstâncias bastante incomuns que gostaria de compartilhar com vocês aqui.

Gordon Kiyoshi Hirabayashi. Cortesia de Gordon Hirabayashi, Museu Nacional Nipo-Americano (97.296.1)

Desde a década de 60, Gordon e sua família moravam em Edmonton, Canadá, onde era professor do Departamento de Sociologia da Universidade de Alberta. Todo verão, até eu completar 18 anos, íamos de carro de São Francisco a Seattle, e eu tinha a oportunidade de visitar parentes de ambos os lados da minha família. Shungo, meu avô, e Sadako, minha madrasta, administraram uma casa de repouso durante esses anos, e assim seu grande e desmedido negócio se tornou nosso ponto de encontro familiar, onde conheci meus tios, tias e primos. A essa altura, Gordon já me parecia professoral. No decorrer dessas visitas, porém, aprendi sobre a história da família Hirabayashi e o caso de Gordon na Suprema Corte em 1943.

À medida que a década de 1980 avançava, seu caso de 1943 foi reforçado em minha mente quando vi vários recortes de imprensa relacionados ao apelo coram nobis de Gordon. Gordon, Fred Korematsu e Minoru Yasui, ambos condenados por resistirem ao encarceramento em massa durante os anos de guerra, regressaram ao tribunal quarenta anos depois em busca de reparação. Cada um acusou “má conduta governamental” na forma específica de promotores federais que ocultaram intencionalmente evidências que teriam desmentido as acusações de deslealdade feitas contra nipo-americanos na década de 1940.

Avançando para 2005. Minha tia Susan, esposa de Gordon, pediu a meu pai Jim que fosse a Edmonton para ajudá-la a examinar os arquivos pessoais de Gordon. O plano era determinar quais itens deveriam ser doados ao Museu Nipo-Canadense. À medida que Jim lia e classificava, ele percebeu que – embora houvesse autobiografias de Gordon, bem como numerosas entrevistas e biografias – os arquivos de Gordon continham fontes primárias dos anos 40 que ninguém havia explorado antes. Especificamente, Jim identificou um conjunto de cadernos espirais que eram essencialmente os diários de prisão de Gordon. Estes foram mais fortemente focados no confinamento inicial de Gordon na Cadeia do Condado de King, em Seattle, mas também incluíram entradas quando Gordon foi encarcerado no Arizona, bem como na Penitenciária Federal da Ilha McNeil, em Washington. Depois de enviar esses materiais de volta para casa para estudar, Jim determinou que havia material suficiente para montar uma biografia completa nas próprias palavras de Gordon.

Foto ampliada da família Hirabayashi tirada em Seattle, WA, 1971. Cortesia de Lane Ryo Hirabayshi.

Em 2007, Jim me convidou para trabalhar com ele nessa empreitada. Comecei a ler as cartas e o diário de Gordon e começamos a conversar sobre qual formato seria mais eficaz para este manuscrito. O que parece tão especial agora é o processo que evoluiu à medida que trabalhávamos. Li muitos itens diferentes que Gordon escreveu durante a guerra. Também tive muitas conversas com Jim, onde perguntei sobre a história da família Hirabayashi, nomes e lugares que não conhecia, e o contexto geral do Noroeste do Pacífico durante os anos de guerra.

Em 2010, submetemos nosso manuscrito à University of Washington Press, que o revisou e aceitou para publicação. Neste momento, olhando para trás, posso dizer que na verdade nunca conheci muito bem o adulto Gordon Hirabayashi. Nunca, por exemplo, tive uma conversa prolongada com Gordon sobre o seu caso coram nobis. Agora, em 2012, também posso dizer que, nos últimos cinco anos, conheci Gordon, de 24 a 26 anos, com alguma profundidade. Isso é único em termos de como cheguei a entender algo sobre outra pessoa. Com a publicação do nosso livro em coautoria, Jim e eu fizemos o nosso melhor para partilhar com outras pessoas o estudante, resistente, pacifista e humanitário de 20 e poucos anos que conhecemos através dos seus escritos na prisão. À medida que nos aproximamos do final deste projeto, percebo que foi um privilégio conhecer Gordon dessa maneira, embora isso tenha acontecido bem tarde na minha vida.

Fotografia comemorando os esforços do Conselho Nacional de Reparação Nipo-Americana (NCJAR) para obter reparação por meio de uma ação coletiva contra o governo. 1987. Fotografia tirada por Doris Sato. Figuras representadas: Fred Korematsu, Gordon Hirabayashi, Michi Weglyn, William Hohri, Aiko Herzig e Harry Y. Ueno. Presente de Hannah Tomiko Holmes, Museu Nacional Nipo-Americano (88.4.1b)

*Este artigo foi publicado originalmente na Inspire, a revista membro do Museu Nacional Japonês Americano (primavera de 2012).

© 2012 Lane Hirabayashi