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Família Tamai:

Até a década de 1990, havia apenas um mercado japonês na área da Grande Nova Orleans: Mercadoria Oriental. Serviu como local de encontro social informal para os Nikkei de Nova Orleans. Frank Tamai e George Hirabayashi dirigiam o negócio de importação/atacado originalmente chamado Oriental Trading.

Embora o negócio principal fosse a venda de produtos asiáticos para varejistas, bem como lançamentos de Mardi Gras para membros da krewe, de um lado havia uma porta quase imperceptível que levava a uma loja de um cômodo totalmente limpa. Naquela sala ficava o único lugar na região de Nova Orleans onde se podia comprar comida japonesa e produtos que iam do molho de soja Kikkoman ao mochi congelado.

Durante os feriados japoneses, como o Ano Novo, também era possível obter sashimi (peixe para ser comido cru) sob encomenda especial, raízes vegetais como renkon (raiz de lótus), gobo (raiz de bardana) e sato imo (araruta). Era inevitável que quase todos os japoneses e nipo-americanos da cidade parassem para estocar suprimentos. Nenhuma viagem era breve porque as pessoas sempre fofocavam com a proprietária, Sra. Chieko Tamai, e a escriturária, Sra. Honjo, para saber os últimos acontecimentos na comunidade.

A Oriental Trading originou-se em Omaha, Nebraska, pelo tio Issei de Frank Tamai. Nissei originário de Salinas, Califórnia, Frank e sua família se mudaram para Omaha para se juntar a seu tio e acabaram evitando a internação. Frank sabia sobre o Mardi Gras e pensou que se abrisse uma filial do negócio de seu tio em Nova Orleans, poderia vender as contas e bugigangas tradicionalmente jogadas nos carros alegóricos do Mardi Gras. George Hirabayashi, um Kibei Nisei e funcionário, o acompanhou.

Eles abriram o negócio em 1959 e foi um sucesso instantâneo, já que não havia outro fornecedor local de Mardi Gras. Percebendo que havia alguns japoneses morando na área de Nova Orleans, eles também abriram uma pequena mercearia, pois era fácil para eles importar produtos alimentícios junto com outros presentes do Japão e de outras partes da Ásia. Embora poucos na população de Nova Orleans soubessem sobre o supermercado, muitos sabiam que deviam comprar contas de Mardi Gras na Oriental Trading.

Frank era um nissei incomum, pois era totalmente bilíngue e se comunicava e socializava facilmente tanto com os nisseis de sua geração quanto com os empresários japoneses. Ele contribuiu imensamente para o bem-estar social da comunidade japonesa. Ele foi fundamental para iniciar o Japan Club de Nova Orleans no início dos anos 1970 e emprestou ao clube um espaço de escritório em sua loja.

O Sr. Tamai doou prêmios e bugigangas para vários eventos do Japan Club, como o Bonenkai e o piquenique do Dia das Crianças. Ele também organizou uma festa anual de Natal em sua casa, grande o suficiente para acomodar cerca de 200 famílias japonesas e nipo-americanas da região. Dona Tamai sempre preparava grandes quantidades de deliciosos pratos japoneses. Son Stanley lembra-se de ter montado mesas de Mahjong e pôquer para os adultos.

Família Arimura:

Dr. Akira Arimura, natural de Kyushu, estudou medicina no Japão durante os primeiros anos do pós-guerra. Especializou-se em neurociência e endocrinologia e obteve uma bolsa Fulbright para a Universidade de Yale. No entanto, seu patrocinador deixou Yale para se mudar para a Universidade de Tulane em 1958, e ele a seguiu, sem nunca ter ouvido falar de Tulane e sem ter ideia de onde ficava Nova Orleans.

Quando chegou, a princípio ficou desapontado com o que lhe parecia ser uma cidade empoeirada do sul, mas logo experimentou o que considerou ser a verdadeira hospitalidade sulista. Um comissário de trem cuidou de sua bagagem e um vizinho ajudou sua esposa grávida. Nunca tendo visto tamanha generosidade antes, ele decidiu que aquele era o lugar para ele.

Conseguindo uma nomeação para o corpo docente em Tulane, ele foi um pesquisador produtivo. Durante a década de 1970, fez parte de uma equipe científica que ganhou o Prêmio Nobel de medicina. Ao estabelecer seu próprio laboratório, ele frequentemente recrutava cientistas visitantes do Japão. Na década de 1980, ele estabeleceu os Laboratórios de Pesquisa Biomédica Hebert EUA-Japão, onde pesquisas colaborativas poderiam ser conduzidas entre os dois países. Seus sonhos foram realizados por meio do Projeto Sunshine, onde equipes de cientistas dos EUA e do Japão realizaram pesquisas na área de neuroendocrinologia. As instituições dos EUA patrocinaram cientistas japoneses nos EUA, enquanto as empresas japonesas contribuíram com fundos para apoiá-los.

c. 1988. Na frente de seus Laboratórios de Pesquisa Biomédica EUA-Japão da Escola de Medicina da Universidade de Tulane. Arimura (R) é fotografado com o Sr. Reinosuke Hara, ex-presidente e presidente da Seiko Instruments. Formado pela Louisiana State University, o Sr. Hara foi fundamental na abordagem de empresas japonesas para apoiar os esforços conjuntos de pesquisa entre EUA e Japão do Dr. Arimura.

Em 1989, ele descobriu uma importante proteína neuroendócrina, a PACAP (proteína ativadora da adenilato ciclase hipofisária), que está envolvida em muitos processos biológicos, mas também tem potencial para tratar várias doenças neurológicas. Em reconhecimento a essas contribuições para a ciência e ao seu trabalho colaborativo internacional, ele foi premiado com uma medalha de honra ( kunsho ) pelo Imperador Japonês em 1992.

c. 2006 Dr. e Sra. Arimura fazem uma caminhada ao longo das margens do rio Mississippi.

Sua esposa, Sra. Katsuko Arimura, natural de Hamamatsu, Japão, é uma talentosa professora de ikebana e chanoyu. Ela deu aulas de ikebana para vários alunos interessados ​​e escreveu um livro sobre o assunto. Ela também ensinou chanoyu e iniciou uma sociedade local de cerimônia do chá. Quando o Dr. Arimura estabeleceu seus novos laboratórios no centro Hebert, ele construiu uma autêntica sala de cerimônia do chá japonesa dentro dos laboratórios para que os hóspedes pudessem apreciar e desfrutar de uma autêntica cerimônia do chá japonesa.

O furacão Katrina também afetou a família Arimura. A Universidade de Tulane foi forçada a reduzir seu tamanho depois que o Katrina devastou grande parte das instalações da faculdade de medicina. Dr. Arimura decidiu se aposentar e fechou seus laboratórios. No entanto, permanece a sala da cerimónia do chá, onde a Sra. Arimura continua a receber membros da comunidade japonesa. O Dr. Arimura faleceu alguns anos após o furacão Katrina, mas sua família criou a Fundação Akira Arimura para fornecer apoio financeiro àqueles que dão continuidade ao seu legado científico ¹ .

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Observação:
1. http://www.sfn.org/index.aspx?pagename=memberobituaries_arimura

© 2012 Midori Yenari & Anna Stahl