Houve e haverá outros senadores nipo-americanos, mas para mim ele sempre será “o senador”. Trabalho no Museu Nacional Nipo-Americano há mais de 17 anos. Com carinho, entre os funcionários, sabemos que quando nos referimos ao “senador”, estamos falando do senador Daniel K. Inouye.

Assisti ao vídeo da cerimônia na Rotunda do Capitólio dos EUA, quando trouxeram o senador para mentir em estado, uma honra concedida a apenas 31 outros indivíduos desde 1800, reservada principalmente aos presidentes.

Também assisti ao serviço memorial na Catedral Nacional de Washington, no qual o Presidente Barack Obama, o Vice-Presidente Joe Biden, o Presidente Bill Clinton, o General Eric Shinseki e outros falaram com muito respeito e carinho pessoal. Honra, integridade, justiça, humildade, coragem moral, lealdade, sempre fazer o que é certo e amor à pátria… todas essas palavras descrevem e representam bem quem foi o senador.

Hoje, assisti ao webcast ao vivo do serviço memorial do senador no Punchbowl, no Havaí, onde ele foi lembrado com carinho e profundo respeito pelas pessoas com quem trabalhou diretamente por muitos anos para ajudar o povo do Havaí. Foi ótimo ver os membros do ^100º / ^442º presentes, embora também tenha sido triste ver quão poucos eram. Estamos perdendo muitos desses soldados corajosos cada vez mais rápido agora.

Jennifer Sabas, sua Chefe de Gabinete, pediu a todos que refletissem sobre a importância de o Senador estar em estado na plataforma de madeira feita para Abraham Lincoln, o presidente que lutou tanto para abolir a escravatura. Sabas falou sobre o espírito de luta do senador e sua confiança em assumir riscos, sempre cheia de esperança. Ela implorou a todos nós que pegássemos o bastão que ele colocou aos nossos pés. Outro palestrante afirmou que a América está mais próxima dos ideais da Constituição por causa do trabalho do Senador. Não consigo imaginar como seria a nação se não fosse pela sua liderança dedicada e corajosa.

Foi meio surreal ver sua esposa Irene Hirano Inouye nas filmagens. Não é apenas por descrença... ou por não querer acreditar... que o senador realmente se foi. Irene foi a primeira Presidente/CEO do Museu, ocupando esse cargo até deixar o cargo em 2008. Ela e o Senador continuaram a apoiar o JANM após a sua saída do quadro de funcionários. De vez em quando ainda recebo e-mails dela compartilhando links de histórias interessantes que ela acha que podem ser do interesse do Descubra Nikkei. Ver alguém com quem trabalhei por tanto tempo sendo saudado e confortado por algumas das pessoas mais poderosas e influentes do país parece tão estranho. Isso me coloca num certo grau de separação de líderes nacionais e mundiais! É meio alucinante.

E ainda assim... com Irene e com o senador... é natural que haja aquela sensação de surrealidade, porque eles são muito calorosos e solidários. Sua personalidade prática e seu sincero apreço e gratidão pelo trabalho que fazemos é algo que sempre lembrarei. Foi fácil esquecer que ele não era apenas um líder no JANM, mas também um líder nacional, porque não fazia cerimónias. Ouvi muitas histórias esta semana sobre como ele se alinhava com todos os outros porque não queria tirar vantagem de sua posição.

Uma das maiores recompensas de trabalhar no JANM todos estes anos foi a oportunidade de conhecer tantas vezes o Senador. Ele sempre foi gentil e caloroso, com um sorriso e uma saudação prontos. Ter apertado sua mão, ter tido a oportunidade de falar com ele e ouvi-lo falar com tanto orgulho e paixão foi sempre uma honra. Ele era um contador de histórias maravilhoso, e quando ele “contava histórias” em seu sotaque havaiano, você não conseguia deixar de ficar cativado.

Lembro-me de ter participado da Conferência Nacional do Museu em 2004, em Little Rock, Arkansas . Pude comparecer com minha família, o que foi pessoalmente muito significativo para mim, porque ambos os lados da minha família estiveram encarcerados lá durante a Segunda Guerra Mundial. O senador foi o orador principal em um dos eventos e, em seu discurso, contou a história de como o 442º quase foi dissolvido antes mesmo de começar por causa das brigas entre os meninos do Havaí e os “kotonk” continentais . Seu relato de como ele e alguns outros do Havaí foram para um dos campos de concentração do Arkansas e perceberam que os soldados do continente haviam se oferecido como voluntários para lutar por seu país, apesar de suas famílias terem sido colocadas em campos, e como isso mudou toda a sua perspectiva sobre seus companheiros soldados foi contado de forma tão eloquente, mas compassiva. Muitas lágrimas foram enxugadas pela sala enquanto ele se lembrava de como foi aquele o momento em que o 442º se reuniu.

Outra lembrança preciosa que tenho do senador no museu foi um ano em que nossos voluntários organizaram uma Mostra de Talentos de Funcionários e Voluntários. O senador estava na cidade e participou impressionando-nos totalmente com uma maravilhosa apresentação ao piano. Ele nos contou que depois de perder o braço, teve que aprender a jogar como parte de sua reabilitação. Acho que isso mostra o tipo de determinação e vontade que ele tinha. Não apenas aprender a tocar, mas também ser capaz de tocar lindamente com apenas uma mão. Ficamos todos muito impressionados.

Desde que se aposentou do nosso Conselho de Governadores, há vários anos, ele não tinha visitado com tanta frequência, mas um evento que ele sempre tentava participar é o Jantar de Gala do Museu, onde iniciou o programa Candidatura à Educação. Todos os anos, fazemos um leilão ao vivo para arrecadar fundos que permitem o transporte gratuito de ônibus e a entrada no museu para alunos do ensino fundamental e médio de escolas do Título I que não teriam condições de enviar alunos em uma excursão. O senador achou muito importante ensinar aos jovens a nossa história. Graças a esta iniciativa, milhares de estudantes e educadores aprenderam as dolorosas lições do passado da nossa nação. Na Gala do próximo ano, o programa Bid será mais comovente e importante do que nunca.

Todos os anos, meu marido e eu doamos para a iniciativa Bid for Education. Eu já estava planejando fazer presentes do Bid for Education em homenagem a James Hirabayashi e Manabi Hirasaki, que faleceram no início deste ano. Parece que faremos um presente adicional para homenagear o Senador. Todos os três contribuíram muito para moldar o desenvolvimento e crescimento inicial do Museu. O mundo é um lugar muito melhor por causa deles.

Senador Inouye, Irene Hirano Inouye e George Takei no Jantar de Gala e Leilão Silencioso do JANM 2011. Fotos de Tracy Kumono.

Esta semana, ao ler declarações e homenagens de diversas organizações e indivíduos, fiquei surpreso ao ver a diversidade nas pessoas e organizações que ele ajudou. Ele não era apenas o senador pelo Havaí e pela comunidade nipo-americana. Ele foi um importante apoiador e modelo para todos. Numa nação dividida por partidos, religiões e ideologias, os elogios e o reconhecimento vieram de todos os lados. Ele não impunha respeito, ele o merecia. Não apenas com palavras, mas com ações corajosas – seja no campo de batalha ou na política. Ele serviu seu país com extraordinário valor, dignidade e orgulho.

Obrigado, senador, por tudo o que fez pelo nosso museu, pela nossa comunidade, pelo nosso país e pelo mundo. Você será para sempre “O Senador” em minha mente e em meu coração. Descanse em paz. Continuaremos a luta.

© 2012 Vicky K. Murakami-Tsuda