Eu não comia muita comida japonesa enquanto crescia. Nascido hapa Yonsei, filho de mãe germano-americana de segunda geração e pai nipo-americano de terceira geração que cresceram juntos no “velho bairro” de Lakeview, Chicago, as circunstâncias não ditavam muito conhecimento dos costumes japoneses evidentes, culinários ou outros.
Rancho Hiraoka. Fowler, Califórnia
Nossa família emigrou de Kyushu no início de 1900, agricultores que exerciam seu comércio no Vale Central da Califórnia, culminando na propriedade de áreas compradas sob os nomes de seus filhos nisseis nascidos nos Estados Unidos devido à Lei de Terras Estrangeiras da Califórnia que proibia “estrangeiros inelegíveis para cidadania ”de possuir terras ou mesmo alugá-las por um período superior a três anos. “ Jus Soli ” proporcionou-lhes uma brecha pela qual poderiam eventualmente possuir propriedades cerca de vinte anos após a chegada.
Meus avós nisseis foram criados nas comunidades vizinhas de Fowler e Del Rey, cerca de dezesseis quilômetros ao sul de Fresno, CA. Após a evacuação, do Centro de Relocação de Guerra do Rio Gila, eles se mudaram para o Meio-Oeste, onde foram oficialmente aconselhados a não se reunirem com outros nipo-americanos. A nível pessoal, eles sentiram que as comunidades insulares japonesas da sua criação na Costa Oeste - embora as condições sociais da época não proporcionassem a integração - contribuíram para as condições que levaram à Ordem Executiva 9066 e, como tal, não tinham ambição de reassociar-se com o comunidade JA maior. Embora tenham crescido falando japonês, em sua busca para proporcionar aos seus filhos uma “verdadeira” educação americana, eles nunca falaram isso com seus filhos. Os pais da minha mãe, que emigraram da Alemanha antes da Segunda Guerra Mundial – e especialmente desde que o meu avô lutou pelo exército do Kaiser durante a Primeira Guerra Mundial – nunca falaram a língua alemã com os filhos, pela mesma razão.
Para apaziguar meu pai, minha mãe cozinhava principalmente arroz para nossas refeições em vez de batatas, e isso era tudo. Nunca fomos a restaurantes japoneses. Quando a família da Costa Oeste chegou à cidade, fomos para China Meshi . Os funerais da família JA foram concluídos na China Meshi . E das vezes que me lembro de visitar parentes na fazenda da família em Fowler durante minha infância, minhas tias nisseis cozinhavam…comida mexicana.
Cozinha Matsunaga. Chicago, Illinois
Certa vez, minha avó me disse que, além dos pratos okazu no estilo inaka com os quais cresceram, porque trabalhavam lado a lado nos campos com trabalhadores mexicanos e trocavam receitas, a maioria dos japoneses em sua comunidade sabia cozinhar pratos mexicanos. Dias especiais na casa da minha bachan em Chicago eram quando a encontrávamos preparando um lote de enchiladas ou tamales. Muitas vezes me pergunto se eles alteraram as receitas para seu paladar ou se a nostalgia turva minhas papilas gustativas, porque nunca provei comida mexicana em um restaurante ou preparada por amigos da família mexicana ou colegas de trabalho que carregassem o mesmo sabor das adaptações californianas inaka Nisei.
Para este efeito, pergunto-me se as tradições culinárias mexicanas dentro da comunidade agrícola nipo-americana da Califórnia não poderiam ser consideradas cozinha Nikkei. Porque, como uma JA desconectada do meio-oeste, sem qualquer senso de educação japonesa, embora eu estivesse a par da “despejo” nipo-americana no estilo inaka de minha avó nissei, transmitida por sua mãe, provavelmente das profundezas do interior do sudoeste do Japão, minhas memórias gustativas do que Considero que as raízes JA de nossa família são encontradas na cabine da cozinha de uma casa de fazenda Fowler, sobre um prato de enchiladas caseiras de molho vermelho com damascos recém-colhidos como sobremesa.
*Este artigo foi publicado originalmente em Voices of Chicago , jornal online da Chicago Japanese American Historical Society em 3 de julho de 2012.
© 2012 Erik Matsunaga
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