Leia a Parte 1 >>

A sua vida mudou drasticamente no dia em que o Japão bombardeou Pearl Harbor, em 7 de dezembro de 1941. Nas palavras infames do presidente Franklin D. Roosevelt, “uma data que viverá na infâmia”.

A partir daí, ela começou a questionar sua identidade cultural e como o governo e o resto da América a viam. “Antes da guerra, eu via a América com olhos americanos. O que aconteceu aos nipo-americanos depois de Pearl Harbor me fez ver o mundo e a América com olhos inteiramente novos – olhos nipo-americanos. Em muitos aspectos, isto marcou o início do meu despertar e desenvolvimento político.” (Kochiyama 2004, xxiii)

Naquela mesma manhã, quando Yuri atendeu uma batida na porta, três funcionários do FBI entraram na casa dela e capturaram seu pai, Seiichi. Em completo estado de choque, ela nem teve a chance de perguntar aos funcionários do FBI para onde o estavam levando.

Depois de vários telefonemas, um advogado finalmente ligou de volta para dizer que Seiichi havia sido levado para a Penitenciária Federal na Ilha Terminal, onde estava sendo mantido prisioneiro, provavelmente interrogado e maltratado. Ele havia passado por uma cirurgia para tratamento de diabetes e úlcera estomacal poucos dias antes e precisava urgentemente de medicamentos. Quando a mãe de Yuri, Tsuya, tentou visitá-lo e entregar seu remédio a Seiichi, os funcionários se recusaram a administrá-lo, então sua saúde piorou rapidamente na prisão. Ele morreu um dia depois de ser libertado.

Depois que Roosevelt assinou a Ordem Executiva 9.066 em 19 de fevereiro de 1942, 120 mil pessoas de ascendência japonesa foram removidas de suas casas e enviadas para dez campos de encarceramento, que foram eufemisticamente chamados de centros de realocação pelo governo.

Yuri, sua mãe e Art foram encaminhados para o Centro de Assembléia Santa Anita, um antigo hipódromo, onde foram “alojados” em baias de cavalos que foram transformadas em quartéis, com cheiro de esterco infiltrando-se no chão e onde suas cortinas improvisadas pouco ofereciam. privacidade entre seus vizinhos. Os internos esperavam em longas filas por tudo, desde os banheiros, até os refeitórios para comer, até os chuveiros. Foi a primeira vez que ela morou em um quartel ou comeu em um refeitório.

Aqui, Yuri trabalhou como professor de escola dominical e formou um grupo chamado Cruzados, que escrevia cartas para reforçar o ânimo e mostrar apoio aos soldados nisseis que lutavam no exterior. Ela também escolheu trabalhar como auxiliar de enfermagem, um trabalho que ela gostava muito. Nas suas próprias palavras, “lavamos todos os pacientes, alimentamos os idosos, cuidamos das crianças, alimentamos”.

Sua família acabou sendo encarcerada em Camp Jerome, um pântano cercado por floresta no Arkansas, onde a vida era muito semelhante à de Santa Anita.

Yuri com seus filhos da Escola Dominical em Camp Jerome. Doação de Yuri Kochiyama, Museu Nacional Nipo-Americano (96.42.6)

Em meio a esse isolamento e incerteza inabalável de libertação, embora vivessem em quartéis sujos e apertados, os nipo-americanos tentaram tirar o máximo proveito de sua situação e fizeram móveis com os pedaços de madeira espalhados, plantaram flores para iluminar a paisagem e costuravam lençóis, toalhas de mesa e cortinas para melhorar a pouca privacidade que tinham.

Yuri disse que “aprendemos logo que nossas armas mais fortes para nos sustentarmos eram o trabalho em equipe, o espírito cooperativo, a engenhosidade e a preocupação com os outros” (Fujino 2005, 57).

Uma das coisas que resultou dessa experiência de acampamento para Yuri foi que ela começou a aprender mais sobre sua comunidade nipo-americana e a se identificar como nipo-americana. “Sinto que ir para o acampamento foi onde pela primeira vez conheci meu próprio povo... Fiquei muito orgulhoso de ser japonês” (Fujino 2005, 59).

O que Yuri sentiu ecoou muitos dos mesmos pensamentos de outros nipo-americanos de segunda geração que cresceram como “totalmente americanos” e não se identificaram com sua herança japonesa. Sentindo-se traídos pelo seu país, alguns nisseis começaram a aprender mais sobre a sua cultura japonesa e a abraçar a sua identidade japonesa, optando até por “regressar” ao Japão, um país que nunca tinham visto.

No meio do encarceramento e da guerra, Yuri encontrou seu lado positivo quando conheceu um belo e carismático soldado nissei, o amor de sua vida e futuro marido, Bill Kochiyama. Na época, membro da equipe de combate nipo-americana, o 442º Regimento, Bill estava treinando em Camp Shelby, Mississippi, mas logo foi enviado para o exterior para lutar na Europa.

A 442ª Equipe de Combate Regimental “tornou-se conhecida como Regimento Purple Heart devido ao número de baixas sofridas em combate, e voltou para casa como a unidade militar mais distinta e condecorada de seu tamanho na história do Exército dos EUA” (Kochiyama 2004, 31).

Após a guerra, no dia de Ano Novo de 1946, depois que Yuri voltou para sua casa em San Pedro após a libertação de sua família de Jerome, Bill recebeu alta honrosa e chegou a Nova York, onde Yuri rapidamente pegou um ônibus para encontrá-lo. Eles tiveram um casamento feliz e logo depois formaram uma família.

Yuri e Bill Kochiyama (foto cortesia da família Kochiyama)

Parte 3 >>

© 2011 Maya Kochiyama