O Instituto Cultural Japonês de Gardena Valley (GVJCI) é uma organização comunitária sem fins lucrativos em Gardena, CA, que atende à comunidade nipo-americana na Baía Sul de LA. Sua missão é “servir às necessidades da comunidade local nipo-americana por meio de programas educacionais, culturais e sociais que compartilhem a herança cultural japonesa e nipo-americana”. Aulas e programas são oferecidos a participantes de crianças a idosos, onde você pode aprender como se tornar um mestre de kendo, tocar com outros estudantes de ukulele ou aprimorar suas habilidades na língua japonesa.

Passando grande parte da minha vida fazendo parte do GVJCI, especialmente nos últimos 10 anos desde que minha mãe começou a trabalhar lá, realmente passei a apreciar como este centro é parte integrante da comunidade. À primeira vista, você não tem ideia de quanto trabalho árduo e não reconhecido realmente é necessário para administrar uma organização sem fins lucrativos. Só quando você tem a oportunidade de ir aos bastidores é que você percebe a extensão do esforço necessário para operar este instituto de maneira tão tranquila.

Penso que a melhor parte de trabalhar e ser voluntário no GVJCI é o facto de estar rodeado de pessoas apaixonadas e dedicadas de todo o coração à subsistência deste centro comunitário indispensável. Aprendi a adquirir, através do exemplo deles, a ética de trabalho e a abordagem de iniciativa que são qualidades essenciais na vida. A imensidão de seus corações e a alegria e o riso que testemunho cada vez que venho ao GVJCI me inspiram continuamente, o que posteriormente se tornou uma das razões pelas quais decidi me candidatar ao Estágio da Comunidade Nikkei neste verão. É porque as pessoas precisam de organizações como estas para as unir e ensinar-lhes sobre a sua história cultural e património, juntamente com líderes comunitários apaixonados que sempre se esforçam por melhorar. Quero ter certeza de que lugares como esses ainda existam quando eu matricular meus filhos em acampamentos de verão e até mesmo quando eu me tornar um veterano em busca de aulas de ginástica para frequentar durante a semana. Suas paredes emanam aquela vibração comunitária alegre, confortável e acolhedora que senti falta enquanto estava na escola.

O que sinto falta é de fazer parte de uma comunidade, de ser uma pequena peça de um magnífico quebra-cabeça. Você sabe, os adoráveis ​​idosos que sempre lhe oferecem comida e brincam com você, as crianças pequenas que você treinou basquete ou orientou como conselheiro de verão que lhe dão grandes abraços sempre que você os encontra, a extensa rede de tias e tios que protegem você e, claro, seus amigos que você conhece desde que eram bebês. É uma daquelas coisas que você não percebe o quão incrível realmente é até que você não a tenha mais. A JCI, como todas as outras organizações comunitárias nipo-americanas, construiu uma casa ao meu redor, cujas paredes são redes de apoio, cujo chão é a minha base e cujo telhado é o abrigo e a segurança que sinto por fazer parte de algo muito maior do que eu. .

Mais especificamente, a JCI ensinou-me a importância do voluntariado. Por ser uma organização sem fins lucrativos, muitas das pessoas que você vê correndo ou ensinando são voluntários que estão aqui porque amam o que fazem e querem ajudar. A JCI literalmente desmoronaria sem eles. Não consigo expressar o respeito e a gratidão que tenho por estes voluntários, especialmente aqueles que têm empregos a tempo inteiro e famílias para cuidar, que desinteressadamente dedicam o seu tempo em benefício da comunidade.

A maioria das minhas lembranças favoritas foi durante o Carnaval anual da JCI. Não apenas frequentar o carnaval, mas fazer parte de sua estrutura e funcionamento, correndo e sempre tentando descobrir novas formas de torná-lo ainda melhor no ano seguinte. É simplesmente um ótimo lugar com boa comida e entretenimento para as pessoas da comunidade se reunirem e conversarem. Este é o único lugar onde encontro velhos amigos de softball, colegas da tropa de escoteiras, ex-companheiros de time de basquete e crianças que treinei, amigos da igreja, crianças que orientei no acampamento e membros da família que vêm apoiar tudo em um período de dois dias. Eu não acho que você possa dizer isso sobre muitos lugares. Não sei quem iniciou este sistema, mas acho que foi uma ideia brilhante exigir que as organizações locais de esportes, escoteiros, igrejas e artes trabalhassem em turnos porque em uma comunidade, como em um relacionamento, você dá e pegue e ajude uns aos outros.

Por outro lado, sinto que muitas pessoas passam pelo GVJCI principalmente para o seu carnaval anual, mas não aproveitam exatamente tudo o que ele tem a oferecer ao longo do ano. O GVJCI proporcionou-me um lar cultural dentro da comunidade em geral. Basicamente, cresci aqui. Foi aqui que aprendi a sair da minha concha quando se trata de dançar em público, onde tive meu primeiro emprego como auxiliar de escritório e onde descobri o que significava ser mentor. Não existe nada melhor do que isso. O que adoro na JCI é como ela é acolhedora e inclusiva. Embora forneça um lar seguro e aconchegante para que japoneses e nipo-americanos se sintam confortáveis ​​e se conectem com outras pessoas da mesma origem, seus programas não se limitam a pessoas japonesas ou de ascendência japonesa. Incentiva e convida pessoas de todas as etnias a mergulhar e experimentar a cultura japonesa e a difundir a consciência cultural, que por sua vez, é a força motriz para uma maior tolerância.

Outra parte da declaração de missão da GVJCI inclui “esforçar-se para criar um ambiente para uma melhor compreensão intergeracional, para perpetuar a herança étnica dos americanos de ascendência japonesa e para promover o orgulho cultural e o respeito por toda a humanidade”. Como conselheiro do TANOSHII Fun Camp nos últimos três anos, experimentei em primeira mão o que isso significa.

Ao ensinar às crianças os diferentes valores nipo-americanos, o encarceramento de pessoas de ascendência japonesa durante a Segunda Guerra Mundial e o que significa ser nipo-americano, alcancei uma melhor compreensão da minha própria identidade cultural. Quando você é criança, você realmente não pensa sobre por que pratica certas tradições ou por que come alimentos diferentes dos de seus amigos, você simplesmente segue o fluxo sem questioná-lo. No entanto, à medida que envelhecemos, estas diferenças entre culturas tornam-se por vezes mais aparentes. Como quarta geração, Yonsei, por parte de pai, e quinta geração, Gosei, por parte de mãe, comecei a me perguntar o que exatamente me torna nipo-americano? Quanto da sua herança cultural se perde após cada geração que sucede aos seus antepassados ​​imigrantes e o que podemos fazer para preservar essas tradições? Foi então que percebi que existe uma diferença cultural distinta entre ser japonês e ser nipo-americano. Temos a nossa própria herança, valores e história que também devem ser partilhados. Seja como for, penso que o TANOSHII Fun Camp faz um excelente trabalho educando e informando as crianças sobre a sua formação cultural.

Então, para aqueles que ainda não visitaram o Instituto Cultural Japonês de Gardena Valley, recomendo fortemente que vocês dêem uma olhada. Talvez até se inscreva em uma aula. Garanto que você conhecerá pessoas incríveis e poderá até encontrar aquele nicho especial que está procurando.

Para mais informações, você pode visitar o site: http://www.jci-gardena.org/

Rua 162 Oeste, 1964
Gardena, CA 90247
Telefone: 310-324-6611
E-mail: info@jci-gardena.org

Horário GVJCI: de segunda a sexta, das 9h às 17h

* Para saber mais sobre o Carnaval da JCI, confira o Álbum Nikkei de Maya “ Carnaval do Instituto Cultural Japonês de Gardena Valley 2011 ” >>

© 2011 Maya Kochiyama