Antes de mais nada, um pouco sobre mim. Sou um daqueles “autoproclamados” nipo-americanos de quarta geração, mas do jeito que as coisas são, sou culturalmente mais parecido com um segundo. Meu pai nasceu nos Estados Unidos, mas cresceu no Japão do pós-guerra, junto com alguns irmãos, sob a orientação de minha avó que mal falava japonês. Minha mãe é uma Issei, uma americana naturalizada nascida no Japão, que veio para os Estados Unidos aos vinte e poucos anos.

Dito isso, cresci em uma casa de misoshiru e peixe, além de hambúrgueres e pizza. Três a quatro dias por semana eram dedicados ao Nihonshoku , culinária japonesa, e o restante era dedicado ao Ameshoku —culinária americana. Os laços culturais que tenho com o Japão reflectem-se provavelmente mais fortemente na insistência da minha ética de trabalho, e o meu americanismo cultural reflecte-se provavelmente mais fortemente na minha impetuosa independência intelectual.

No entanto, por mais ligado que me sinta à cultura japonesa, depois de passar três anos e meio neste país; basta, é hora de ir para casa.

Deixe-me explicar.

Veja, há expectativas em relação aos estrangeiros no Japão: não falar bem japonês, ser socialmente pesado e excessivamente franco, possuir uma certa ignorância quando se trata da população japonesa em geral e seus costumes sociais, e até mesmo ter certeza de alguma coisa. tão simples quanto comida.

Essas expectativas são aplicadas a mim pelas pessoas em correlação direta com o grau de consciência que têm da minha condição de estrangeiro. Esta capacidade de se misturar, pelo menos parcialmente, exacerba a consciência das diferenças na forma como alguém é tratado com base nessas expectativas...

Portanto, em um tipo de colapso geral, existem três percepções predominantes sobre minha formação.

1. A primeira, e facilmente a mais comum, é que sou meio japonês, meio caucasiano, coloquialmente conhecido como Hapa. De uma perspectiva factual, isto simplesmente não é verdade, uma vez que não tenho uma gota de raça caucasiana ou de qualquer outra raça não-japonesa correndo em minhas veias. E, no entanto, mesmo depois de eu dizer isso às pessoas, elas apresentarão teorias elaboradas sobre como os diferentes músculos do meu rosto usados ​​para falar inglês me dão uma cara não tão japonesa. (Eu entendo que isso é principalmente uma brincadeira, mas isso realmente requer pelo menos uma explicação humorística?)

2. A segunda perspectiva mais prevalente é genealogicamente correta, mas carece de uma certa compreensão social do que significa ser Nikkei para mim em particular. Eles entendem que meus antepassados ​​​​imigraram do Japão para os Estados Unidos, mas ficam surpresos com minha proficiência com o pauzinho, ou mesmo com minha proficiência na língua japonesa, com o quão natural minha fala é, ou com o fato de eu poder ler uma quantidade razoável de kanji ... para eles, um estrangeiro é estrangeiro é estrangeiro, se você nasceu e foi criado em outro lugar, não deve saber nada sobre esta nação insular.

3. O terceiro e último são as pessoas que me confundem com um japonês de verdade. As expectativas de que eu possa examinar um menu em uma fração de segundo ou entender o keigo (linguagem honorífica) da velocidade da luz de uma operadora de telefonia (que não acredita em mim quando digo em japonês perfeito que não sou um falante nativo), ou até mesmo o olhar vazio do tipo 'você-sério-está-afixado-bem-na-sua-frente-que o frentista me deu nos meus primeiros anos aqui quando perguntei quando os ônibus funcionavam até, antes Eu poderia ler japonês.

A realidade desta existência é, como conceito, difícil de definir; Tenho uma certa aparência, falo de uma maneira diferente e reajo de uma maneira totalmente diferente do que a maioria das pessoas espera ou antecipa. Pelo menos com um estrangeiro Gaijin generalizável, essas expectativas são verdadeiras até certo ponto – mas como uma consequência quase inevitável da minha falta de familiaridade, a maioria das conversas com pessoas que acabei de conhecer tendem a girar em torno da anomalia que é a minha existência.

O simples fato é que, pela minha experiência neste país, há poucas pessoas que me tratam de maneira respeitosa e cortês. Na maioria das situações, o impulso infantil de criticar algo divertido ultrapassa até mesmo a imperturbável psique japonesa e força as perguntas a surgirem borbulhando em suas mentes.

Acontece que não sou o único estrangeiro de ascendência japonesa que conheço ou conheço no Japão. Aparentemente, cada um tem sua maneira de lidar com essa lacuna de percepção. Por exemplo, uma senhora idosa que conheço faz questão de falar japonês com sotaque americano (sua pronúncia é impecável, mas falta vocabulário e brevidade) para comunicar a outras pessoas com toda a pressa a realidade de sua nacionalidade. .

Eu mesmo tomei o caminho oposto, dominando efetivamente os rudimentos tanto do kanji quanto da fala coloquial em apenas alguns anos, avançando até o fim do mundo, onde, em uma conversa curta, se alguém espera que o outro fale japonês fluente, seria necessário um bom esforço de imaginação para suspeitar que algo está errado.

No final, porém, especialmente depois de uma conversa prolongada, estou fadado a ser expulso, e então começo a me sentir socialmente obrigado a apresentar minha explicação bem ensaiada pelo que talvez seja a milionésima vez, enquanto meu espectador me olha com acentuado interesse, talvez explorando meu rosto em busca de sinais de herança caucasiana.

Uma das coisas que, na minha opinião, é extremamente importante observar é que é impossível transcrever a experiência completa do que é ser um nipo-americano no Japão em poucas páginas, ou mesmo em algumas centenas de páginas. Utilizo o raciocínio categórico para dividir as percepções que as pessoas têm de mim em unidades distintas e facilmente explicáveis, mas, na realidade, a forma como cada pessoa me vê é tão variada quanto os próprios indivíduos. Na verdade, estar vinculado a esta categorização da percepção japonesa dos estrangeiros seria ser culpado do mesmo crime que o acusado.

Agora, como seres humanos, somos guiados pelos professores de atividades espirituais e escolares para tentar categorizar o mundo, a fim de digerir mais facilmente as informações, a fim de responder mais adequadamente às mudanças em nossos ambientes. Eu entendo isso, realmente entendo. Mas não posso, em sã consciência, deixar esta construção categórica na página com a minha marca d'água sem acrescentar pelo menos algumas estipulações que sugerem que a verdade é muito mais complexa. Na verdade, quando éramos crianças, a barreira para a suspensão da descrença era muito mais baixa do que é para nós agora; na emergente era da informação, a forma como interpolamos novas ideias e pensamentos nos nossos autoconceitos está a tornar-se cada vez mais uma preocupação mais premente.

Eu, pelo menos, sinto que, como membro bicultural de uma sociedade monocultural, cabe a mim divulgar minha situação e existência, um japonês de cada vez, com o objetivo reconhecidamente elevado de aumentar a tolerância multicultural na mentalidade japonesa. . Eu não seria professor (ou acadêmico) se não fosse um pouco idealista. Dito isto, seria quase uma ofensa grave ser um membro bicultural de uma sociedade multicultural e não possuir o tipo de compreensão que eu gostaria de esperar do povo japonês que conheço.

Devido a isso, posso dizer em termos inequívocos, a minha estadia no Japão certamente será um ponto transformador na minha vida. Embora o uso frequentemente clichê da expressão “uma experiência de aprendizagem” seja frequentemente usado para expressar um erro com o qual você pode aprender, espero que você, como leitor, possa ignorar esse tom literário (um exercício que você fará muito no Japão!) quando digo, morar no Japão tem sido uma experiência de aprendizado.

Apesar da realidade das expectativas equivocadas em ambas as direções da divisão multicultural, é uma experiência que eu recomendaria a todos os que procuram compreender melhor o mundo, tenham ou não raízes neste país.

© 2011 Mike Omoto