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Em 1913, ano da formatura de Miyasaki e Wright na faculdade de direito, a Lei de Terras Estrangeiras foi aprovada pela legislatura da Califórnia. Em suma, previa que as terras no estado só pudessem ser propriedade daqueles que fossem elegíveis para a cidadania. A frase importante, elegível para a cidadania, fazia parte da Lei de Naturalização que foi aprovada pelo primeiro Congresso dos Estados Unidos em 1790. A cidadania deveria ser concedida apenas àqueles que nascessem nos Estados Unidos e, por meio da naturalização, apenas aos aqueles que eram livres e brancos. Negros, índios americanos, todos os asiáticos e muitas outras nacionalidades foram, portanto, proibidos. Sob interpretações subsequentes da lei ao longo dos anos, o direito de se tornar cidadão foi estendido primeiro aos negros com a aprovação da ^14ª Emenda em 1868, e mais tarde aos filipinos, chineses e todos os outros povos. Apenas os japoneses e os coreanos, 123 anos depois, permaneceram inelegíveis para a cidadania. ¹

J. Marion Wright em 1913, às vésperas de sua formatura na Faculdade de Direito da USC.

A ^14ª Emenda à Constituição dos Estados Unidos afirma que “nenhum Estado deverá fazer ou fazer cumprir qualquer lei que restrinja os privilégios ou imunidades dos cidadãos dos Estados Unidos, nem qualquer Estado deverá privar qualquer pessoa da vida, liberdade ou propriedade, sem devido processo legal, nem negar a qualquer pessoa dentro de sua jurisdição a igual proteção das leis”. Desconsiderando esta alteração, a Califórnia aprovou a Lei de Terras Estrangeiras em 1913, declarando que os cidadãos japoneses estavam proibidos de possuir terras. Esta lei foi mantida muitas vezes nos tribunais e não foi efetivamente contestada até que Marion Wright iniciou a batalha muitos anos depois.

Por causa das amizades da época da faculdade de direito, Marion Wright tornou-se a defensora de confiança da pequena mas crescente comunidade japonesa. Este jovem advogado nunca decepcionou seus amigos e clientes. Caso após caso, ele os defendeu pessoalmente, salvou suas propriedades do confisco pelo Estado da Califórnia, representou-os em ações civis e aconselhou-os em todos os assuntos para os quais pediram aconselhamento. A Califórnia era um lugar onde havia poucas oportunidades para os estrangeiros aprenderem a língua inglesa, pois não existiam aulas para adultos para esse fim. A maior parte dos negócios jurídicos era feita por meio de intérpretes. A paciência foi exigida tanto dos americanos quanto dos japoneses envolvidos, pois a explicação de conceitos complicados baseados na lei americana, uma consequência do direito consuetudinário inglês, dependia de palavras que às vezes eram inexistentes no vocabulário japonês do século ^XX .

Alienígenas e Nisei (japoneses de segunda geração) vieram para Wright vindos de todas as esferas da vida e de muitas partes da Califórnia. Ele era advogado dos agricultores como indivíduos e representava seus interesses combinados, como o Japanese Farm Bureau, os Flower Growers e a Farmers Protective League. Ele também representou pescadores, médicos, comerciantes e fábricas de conservas. Ele foi advogado por muitos anos da Japan America Society.

O primeiro teste notável de habilidade e paciência de Wright começou em 1924. Cinco médicos japoneses solicitaram ao Secretário de Estado da Califórnia a emissão de um contrato social para arrendar um terreno para construir um hospital para atender a comunidade japonesa em Los Angeles. . Tendo em vista que havia discriminação até na área médica, o plano era construir um local para atender as pessoas que não tinham outros meios de saúde e fornecer um local para a operação dos cirurgiões japoneses.

O Secretário de Estado, Frank C. Jordan, recusou-se a atender ao pedido dos médicos, embora até então o Contrato Social para fins comerciais tivesse sido concedido de forma bastante rotineira aos candidatos japoneses. O arrendamento de terras a estas pessoas também era geralmente permitido, mas neste pedido específico, o Estado recusou o pedido.

O Tribunal Superior do Condado de Los Angeles considerou que os Artigos de Incorporação deveriam ser concedidos, e o Estado da Califórnia apelou para a Suprema Corte da Califórnia em um caso conhecido como Jordan vs. ² Os juízes concordaram: consideraram que os médicos deveriam poder incorporar e construir. Novamente, o procurador-geral do Estado, Ulysses S. Webb, recorreu e o caso foi para a Suprema Corte dos Estados Unidos. ³

O principal ponto em questão neste caso era se o arrendamento de terrenos e a construção de uma unidade de saúde seriam permitidos ao abrigo do Tratado de Comércio e Navegação de 21 de Fevereiro de 1911 entre os Estados Unidos e o Japão. Este acordo enumerava os direitos dos cidadãos quando viviam no país do outro signatário. Nos Estados Unidos, os estrangeiros japoneses receberam proteção total das leis. Eles tinham o direito de se envolver no comércio, de arrendar e usufruir de terras e tinham muitos outros direitos listados. No entanto, o direito específico de constituição e arrendamento de terrenos para construção de hospital não foi expressamente listado. O Estado da Califórnia recusou-se a atender ao pedido dos médicos e argumentou que um estado tinha o poder de conceder ou não o Contrato Social e que esta ação era uma tentativa de indivíduos de forçar o estado a fazer algo que ele escolheu não pendência.

A posição de Wright era que o Estado da Califórnia era obrigado a atender ao pedido dos médicos, já que o projeto estava sob a jurisdição do Tratado de Comércio e Navegação, que era a lei do país. A decisão do caso no Supremo Tribunal da Califórnia dependia da interpretação deste tratado internacional assinado catorze anos antes, durante a presidência de William Howard Taft.

A Suprema Corte dos Estados Unidos concordou em ouvir o caso, e Marion Wright alcançou, aos trinta e quatro anos, o objetivo vitalício da maioria dos advogados, uma oportunidade de apresentar um caso perante o mais alto tribunal do país. Este foi um momento emocionante para um jovem advogado de uma pequena cidade do oeste. Em abril de 1928, ele combinou de levar consigo, na longa viagem de trem de volta a Washington, sua esposa e duas filhas, de oito e dez anos de idade.

A Suprema Corte naquela época ficava em uma sala do Capitólio. Tinha uma atmosfera que inspirava admiração. Os porteiros, com suas luvas brancas, impuseram silêncio total mesmo antes da reunião do tribunal. A formalidade e a dignidade do processo foram impressionantes.

William Howard Taft, Chefe de Justiça na época, foi o único homem na história a ocupar os cargos de Presidente dos Estados Unidos (1909–1913) e de Chefe de Justiça da Suprema Corte. Antes de Taft ser presidente, ele viajou extensivamente pelo Japão como Secretário da Guerra no governo do presidente Warren G. Harding. O Tratado de Comércio e Navegação de 1911, que serviu de base a este caso, foi assinado durante o mandato de Taft na Presidência. No caso Jordânia vs. Tashiro , dezesseis anos após a assinatura do tratado, o Chefe de Justiça Taft foi um dos nove juízes que interpretaram um tratado que foi assinado durante sua administração como Presidente e na preparação do qual ele esteve pessoalmente envolvido.

Os réus erroneamente, como foram chamados os médicos, argumentaram por meio de Wright que este foi o primeiro caso em que o contrato social foi negado aos japoneses; que o seu pedido criou uma situação que estava definitivamente dentro do Tratado de Comércio e Navegação; que era apropriado que o estado concedesse o contrato social e que o significado do tratado deveria ser interpretado liberalmente. Os dois advogados, o procurador-geral do Estado Webb e Wright, estiveram presentes no tribunal apenas de quinze a vinte minutos. Depois de alguns questionamentos contundentes por parte dos juízes solenes, o Procurador-Geral Webb foi detido pelo tribunal antes de terminar seu argumento. Isto foi um sinal de que o recurso foi rejeitado e que a Suprema Corte dos Estados Unidos havia decidido a favor dos clientes de Wright, os médicos japoneses. A decisão oficial foi anunciada cerca de cinco meses depois.

Houve grande alegria entre os japoneses. Os seus cuidados de saúde poderiam agora ser melhorados. Eles poderiam ter uma instalação da qual se orgulhariam. O hospital inaugurado na First e Fickett Street, em Los Angeles, era um prédio de dois andares com quarenta e dois leitos. Na cerimônia de abertura em 1º de dezembro de 1929, com a presença de líderes da área médica japonesa, esteve presente o Príncipe Kayonomi do Japão. Marion Wright foi uma convidada de honra e a única pessoa não japonesa presente. ⁴ O hospital atendeu a comunidade até 1984. ⁵

A cerimônia de inauguração do Hospital Japonês nas ruas First e Fickett, Los Angeles, 1º de dezembro de 1929. Wright está sentado no centro.

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Notas:
1. Chuman, O Povo do Bambu, p. 65.
2. Jordan v. Tashiro 277 US 580, 48S.Ct.527 72 L.Ed.997 (concessão de certiorari em Tashiro v. Jordan 2010 Cal. 236 256 P 545) 1927.
3. Jordânia v. Tashiro 278 US 123 1928.
4. Um artigo em Kashu Mainichi escrito por Sei Fujii, 10 de dezembro de 1929, descreve o encontro de Wright com o Príncipe e a Princesa Kayanomi. “O advogado JM Wright, depois de uma audiência que teve com o Príncipe e a Princesa Kayanomi ontem no Hospital Japonês de Los Angeles, me ligou e declarou com orgulho o seguinte:

Conheci o Príncipe e a Princesa ontem. O príncipe apertou minha mão. Disseram-me que fui o único que teve a honra de apertar a mão do Príncipe ontem no hospital. A sala de sol do hospital foi transformada em sala de recepção. Havia muitas flores lindas na sala. Duas cadeiras reais foram fornecidas para os membros reais. O Príncipe e a Princesa percorreram quase todos os quartos do hospital e com certeza deixaram os pacientes e todos muito felizes. Na sala solar, a recepção foi realizada para um número limitado de pessoas. Tive a honra de ser um deles.

Amano, o presidente da corporação hospitalar, entrou primeiro e o Dr. Tashiro o seguiu. O Dr. Tashiro explicou brevemente em japonês a história do hospital. Aí fui chamado. Confesso que não sabia o que dizer e como me dirigir ao Príncipe e à Princesa. Até então eu tinha ouvido outras pessoas dizerem que quando você se dirige a um Príncipe, você deveria começar com “Sua Alteza Real” e assim por diante.

Repeti isso muitas vezes para não esquecer, antes de chegar a minha vez. Finalmente meu nome foi chamado e entrei na sala de recepção. Nunca imaginei que eles falariam comigo. Tudo o que eu esperava deles era apenas um aceno de cabeça ou alguma forma de saudação e pensei que não deveria falar com eles a menos que quisessem.

Eu realmente pensei que poderia ser necessário me ajoelhar no chão e saudá-los respeitosamente e estava preparado para esta cerimônia. Para minha grande surpresa, quando entrei na sala, o Príncipe e a Princesa levantaram-se de suas cadeiras e o Príncipe com passos militares veio até mim.

Eu não sabia o que fazer. Fiquei todo chateado e perdido. Eu não consegui dizer uma palavra. Além disso, o Príncipe me fez algumas perguntas sobre os aspectos jurídicos do caso hospitalar e tive a honra de lhe explicar brevemente os pontos envolvidos no caso.

Certamente foi uma grande honra para mim. Quero que todos os meus amigos japoneses saibam o quanto aprecio profundamente a honra que me foi concedida. Sempre considerarei um privilégio servir meus amigos japoneses e poder fazer favores a eles no futuro.”

* “J. Marion Wright: Los Angeles' Patient Crusader, 1890–1970” por Janice Marion Wright La Moree foi publicado pela primeira vez no Volume 62, no. 1 (primavera de 1990) do Southern California Quarterly, depois reimpresso separadamente em uma edição limitada no mesmo ano.

**Todas as fotografias são cortesia do autor.

© 1990 Janice Marion Wright La Moree