“Em todos os lugares há sentimentos comunitários a serem consertados, legislação cruel a ser derrotada, muitos trabalhos urgentes que exigem a atenção dos verdadeiros amigos da verdadeira América.”
--Carta dos Amigos do American Way
Apoiador quacre dos nipo-americanos, 1944.
Seja por princípios ou por apego pessoal, os verdadeiros amigos dos nipo-americanos não os abandonaram após o ataque a Pearl Harbor, quando, na percepção pública, foram subitamente equiparados ao inimigo. Entrevistas e documentos preservados no arquivo digital Densho dão testemunho comovente do consolo que os nipo-americanos sentiram quando colegas de escola, vizinhos e clientes os apoiaram na primavera de 1942 e durante os anos de encarceramento. Menos animadoras são as histórias de conhecidos de longa data que viraram as costas às famílias nipo-americanas quando estas mais precisavam de apoio moral e financeiro. Embora haja ampla documentação de caucasianos oportunistas que se aproveitam de uma população forçada a “evacuar” com uma semana de antecedência, os entrevistados nisseis também se lembram de incidentes de abnegação que ajudam a compensar histórias de interesse próprio.
Henry Miyatake
Como a maioria dos nisseis eram adolescentes ou tinham vinte e poucos anos em 1942, muitas das lembranças que Densho captura são contadas da perspectiva dos estudantes. Seattle aceitou refugiados da Europa antes do início da guerra e, numa das escolas secundárias da cidade, Henry Miyatake fez amizade com um rapaz que tinha a “história mais interessante” de toda a turma, partilhada num ensaio lido em voz alta:
Sim, ele foi convidado a ler. E ele estava contando sobre a perseguição do povo judeu pelos alemães. Era meio inacreditável naquela época porque nos jornais eles cobriam o assunto de uma forma geral e não falavam sobre o comportamento incivil dos alemães para com os judeus naquela época, não no sentido que conhecemos hoje. . Mas ele afirmou isso com muita franqueza e contou sobre sua própria família e como eles conseguiram escapar do sistema e chegar aos Estados Unidos...
Ele fez esta apresentação, creio eu, em outubro de 1941, e isso foi antes do início da guerra. Mas você sabe, as nuvens da guerra estavam ficando mais escuras. E essa coisa do último barco para o Japão saiu no jornal, foi mais ou menos na mesma época. Ele estava preocupado se haveria ou não guerra com os Estados Unidos, com a Europa e também na Ásia. Ele se sentiu muito confortável estando nos Estados Unidos. Mas chegou o dia de Pearl Harbor e no dia seguinte, quando fomos para a escola, ele me disse que todo tipo de coisa iria acontecer.
Henry Miyatake
O menino pertencia a uma família rica e instruída que havia escapado através de uma rede na Inglaterra e em Nova York. Ele ensinou matemática a Henry e, em troca, Henry ajudou o menino nas aulas de oficina. Os professores disseram aos alunos para não falarem sobre a retirada de nipo-americanos, mas de alguma forma o amigo de Henry sabia. Quando a professora anunciou: “Amanhã será o último dia para alguns alunos daqui”, o amigo de Henry falou:
Na aula de sala de aula, ele estava emocionalmente perturbado. Ele se levantou e disse: "Não vim aos Estados Unidos para ver esse tipo de coisa acontecer. Não sei o que está acontecendo aqui, mas não foi para isso que vim". E ele fez um discurso muito apaixonado. Ele estava muito perturbado. Mas era assim que as coisas estavam indo naquela época. Ele era mais perspicaz do que eu.
Quando Henry voltou para Seattle depois de deixar o acampamento, ele tentou encontrar seu amigo, mas foi informado de que a família havia voltado para Nova York. Henry se lembra da última conversa deles: "No último dia em que estive lá, ele tinha um envelope para mim. Ele colocou-o no meu bolso e disse: 'Bem, talvez você possa usar este um dia desses'". envelope? Henry responde: "Dinheiro".
Jimi Yamichi
Em San Jose, Califórnia, a família de Jimi Yamichi administrava uma fazenda de caminhões. Seu melhor cliente durante anos foi a "muito, muito grande" empresa Consolidated Produce. A partir de 1933, o comprador, Ted Myer, um homem diminuto como o pai de Jimi, comprou os melhores produtos que os agricultores nisseis locais podiam fornecer. Jimi se lembra de como Myer e seu pai bebiam e relaxavam juntos após o término do trabalho, aproveitando a companhia um do outro, apesar da barreira do idioma.
No dia 7 de dezembro, a guerra estourou e, no final da tarde, Ted Myers veio até nossa casa e nos disse - ele sempre ligava para meu pai, Yamaichi: "Ei, Yamaichi, tenho que ir para Los Angeles. Meu chefe está me ligando." Ele nunca gostou de pegar trem, então foi até lá. E quarta-feira ele voltou. Ele não foi para casa. Ele veio diretamente para nossa casa. Ficamos surpresos ao vê-lo de volta, "Voltou tão rápido?" Ele diz, “Yamaichi”, ele se apoiou no ombro do meu pai – ele tem quase a mesma altura – ele chorou. Ele diz: “Yamaichi, eles vão prender todos vocês. O chefão me disse para olhar todas as terras agrícolas. compre tudo. Todos esses agricultores japoneses desaparecerão, então prepare-se e faça um inventário das fazendas disponíveis que você acha que deveríamos comprar.'" E depois disso, Ted Myers ficou muito, muito desapontado. Ele apenas disse que disse ao chefe: “Não consigo fazer isso”. Essas pessoas foram boas com ele, todos esses anos fomos fiéis a ele.
Fazendeiro antes de ser removido para centro de montagem, 1942.
Quando chegaram as ordens de exclusão, os Yamaichi pensaram em sacrificar a fazenda e mudar-se voluntariamente para o leste, mas outro amigo da família, de ascendência francesa, ofereceu-se para supervisionar a fazenda enquanto eles estivessem fora. Por conta própria, Charles Buron cobrava o aluguel dos inquilinos, pagava os impostos e informava mensalmente quanto dinheiro havia no banco. Quando a família finalmente escapou de anos tumultuados no campo de encarceramento de Tule Lake, Califórnia, eles tinham a fazenda para onde retornar.
Os entrevistados da Densho relatam comportamento misto entre pessoas que consideravam amigas antes da guerra. Em Fowler, Califórnia, Yoshimi Matsuura lembra-se de alguns que começaram a usar a palavra “japonês” e ficaram felizes por comprar o trator da família pela metade do seu valor depois que as ordens de exclusão foram publicadas. Em contraste, enquanto Yosh estava detido em Gila River, Arizona, ele soube que "Ma e Pa Kellogg", seus professores de educação cívica e de história americana, haviam sido expulsos de sua fazenda por apoiarem abertamente seus ex-alunos nipo-americanos.
Outra demonstração de amizade de princípios com custo pessoal ocorreu em Bainbridge Island, Washington, onde o Exército removeu as primeiras famílias nipo-americanas sob a autoridade da Ordem Executiva 9.066 em março de 1942. Earl Hanson, que tirou uma folga do trabalho para se despedir de seus muitos amigos nisseis do ensino médio, lembra-se de como Walt Woodward, editor da The Bainbridge Review , enfrentou a raiva dos ilhéus quando publicou relatórios solidários sobre seus vizinhos nipo-americanos desaparecidos. (Woodward serviu de modelo para o protagonista do romance Snow Falling on Cedars, de David Guterson.) Hanson diz: "Walt Woodward, você tem que dar um tapinha nas costas dele porque, cara, ele defendeu as pessoas nos bons e maus momentos. . E muitas pessoas pararam de comprar o jornal, pararam de anunciar, mas ele abriu caminho. Em uma carta ao editor, Ichiro Nagatani, a caminho do cativeiro em Manzanar, Califórnia, disse a Woodward: "Eu realmente quero tentar transmitir a você o quanto sua amizade significou para nós... Você foi uma pessoa que teve fé em nós." Sua carta de agradecimento é seguida por um aviso de cancelamento do leitor.
Paulo Bannai
Alguns nisseis lembram-se de amigos que os visitavam atrás de arame farpado e lhes enviavam itens solicitados no acampamento. As autoridades não facilitaram a comunicação externa; restrições estritas foram aplicadas especialmente nos primeiros dias, e os pacotes foram inspecionados e às vezes confiscados. Paul Bannai, que superou a discriminação para conseguir um emprego num banco em Los Angeles, recorda as tentativas frustradas dos seus amigos de o visitarem no campo de encarceramento de Manzanar, Califórnia.
Lembro que mesmo estando no acampamento, tinha muitas pessoas amigas lá fora. Quando saí do banco e fui até lá, uma das contas era de uma empresa que tinha muitos equipamentos de áudio e vídeo, e como ouviram que eu não poderia levar rádio, me mandaram um rádio pelo correio. Bem, infelizmente o diretor do acampamento disse que teria que recusar. Mas eu tinha amigos assim que tentavam ajudar de todas as maneiras possíveis para facilitar muito a minha vida no acampamento, porque eles não sabiam qual era a situação. Eles nunca foram autorizados a vir para Manzanar. Eles não puderam visitar. Na verdade, lembro-me de uma vez que o portão de Manzanar era muito rígido, ninguém tinha permissão para entrar. para o acampamento.
Embora as memórias dos jovens nisseis adultos ressoem nos espectadores das histórias orais, talvez ainda mais comoventes sejam os artefatos da coleção Densho que preservam os sentimentos das crianças envolvidas em eventos além de sua compreensão. Cartas de estudantes nisseis removidos da Washington Junior High School, em Seattle, capturam seus esforços para permanecerem alegres, mesmo quando suas palavras revelam circunstâncias totalmente alteradas. Um menino chamado Tokunari, detido no Puyallup Assembly Center no Washington State Fairgrounds, escreve para seu professor e ex-colegas: "Temos um quarto compartilhado entre 7 alunos e as paredes estão cheias de buracos e rachaduras por onde entrava o ar frio e frio. nós de uma forma engraçada que eu não consegui dormir ontem à noite. Tínhamos tão pouco para comer que, depois de chegar ao nosso quarto, comi um sandwitch e alguns biscoitos. Nossas camas estão soltas pelo Exército dos EUA e nosso colchão é um saco de pano. esparramado pelo feno." Ele assina a carta, “seu evacuado de Seattle”.
Uma menina chamada Mary, também de Puyallup, acrescenta um pós-escrito em uma carta à sua ex-professora: "PS: Por favor, escreva para mim e para a turma também porque é solitário aqui." Em resposta às perguntas dos colegas, ela diz: “Esperamos em longas filas pelas nossas refeições” e conclui: “As luzes devem apagar-se às dez horas, por isso tenho de parar”. Mary não acrescenta que quando as luzes do quartel se apagam, acendem-se holofotes de varredura. Ela termina outra carta: "Quando não estou fazendo nada, penso na Washington School e nas crianças que frequentam. Obrigada pela carta e pelas piadas. Eles me deram muitas risadas." Ela assina a carta "(que era) sua colega de classe, Mary".
Quando menino, Emery Brooks Andrews visitou seus amigos nipo-americanos no campo de encarceramento de Minidoka, Idaho. Seu pai, o reverendo Emery Andrews, da Igreja Batista Japonesa em Seattle, mudou-se com a família para a vizinha Hunt, Idaho, e enfrentou insultos e ameaças dos moradores locais por sua decisão de ministrar à sua congregação deslocada. Os nipo-americanos lembram-se com carinho de como o reverendo Andrews dirigia de um lado para outro de Seattle para cuidar de seus assuntos e trazer-lhes os pertences deixados para trás. Brooks se lembra de ter visto o novo ambiente de seus amigos durante o que foi "um período conturbado" para todos: "Tenho lembranças vívidas de dirigir pela estrada até a guarita, até o portão e ver a cerca de arame farpado se estendendo, parecia que por quilômetros ao redor do acampamento. E as torres de guarda, soldados nas torres de guarda com armas, sempre apontando para dentro do acampamento, nunca para fora.
Um grupo de amigos, tanto no nome quanto nos atos, figura com destaque na história do encarceramento nipo-americano. A Sociedade de Amigos, ou Quakers, aderiu às suas crenças pacifistas e humanitárias ao se opor firmemente à remoção e detenção forçadas. Os entrevistados da Densho lembram-se de receber presentes de Natal doados pelos Quakers, de aprender sobre seus direitos constitucionais com os professores Quakers nos campos e de ficar em albergues administrados pelos Quakers depois de saírem do confinamento. Os comités de amigos patrocinaram os nisseis para fora dos campos e para as faculdades, e ajudaram antigos detidos a encontrar empregos escassos depois de acalmarem os receios das comunidades hostis.
Floyd Schmoe, um quacre de Seattle (retratado na fotografia no início do artigo), foi um fervoroso defensor dos nipo-americanos antes, durante e depois da guerra. Ele viajou para Hiroshima para ajudar a construir moradias para as vítimas da bomba atômica e ajudou na campanha de reparação na década de 1980. Ao obter arquivos compilados pelo FBI, Schmoe soube que o governo havia pensado em apresentar acusações contra ele, mas recusou. Alguém com o nome apagado o chamou de “amante japonês barrigudo”, aparentemente considerado evidência insuficiente para prisão.
Os Quakers lançaram campanhas de cartas para pressionar pela libertação e reassentamento de nipo-americanos encarcerados. Um relatório de um comité Quaker, os Amigos do Estilo Americano, revela que estes eram amigos não apenas de indivíduos presos injustamente, mas também dos princípios democráticos que deveriam tê-los protegido:
Em toda parte há sentimentos comunitários a serem consertados, legislação perversa a ser derrotada, muitos trabalhos urgentes que exigem a atenção dos verdadeiros amigos da verdadeira América. O que sua comunidade está fazendo?
* Este artigo foi publicado originalmente em Denshō: The Japanese American Legacy Project .
© 2010 Densho
