Além de seus créditos como produtora e escritora premiada, Karen L. Ishizuka é respeitada por seu trabalho como curadora da aclamada exposição de 1994 do Museu Nacional Nipo-Americano, Campos de concentração da América: lembrando a experiência nipo-americana .

Em entrevista ao Museu Nacional Nipo-Americano para este artigo, Ishizuka relembrou seu trabalho com o Museu Nacional. “Quando me pediram para ser curador dos Campos de Concentração da América , eu já tinha feito muito trabalho nos campos e achava que sabia muito. No entanto, apesar de todos os meus últimos anos de pesquisa e de escrita sobre os campos, ainda fiquei impressionado com a profundidade da força, determinação e dor das 120.313 pessoas cuja experiência direta foi essa. Cada pessoa que passou pelo acampamento é uma história que vale a pena contar e aprender. Fiquei constantemente surpreso e emocionado com as histórias que tive o privilégio de ouvir. E há tantas histórias que ainda não foram contadas e talvez nunca sejam contadas.”

Uma das qualidades mais memoráveis ​​dos Campos de Concentração da América foi a natureza participativa ou interativa da exposição. Esse elemento, ao que parece, é o que os criadores e visitantes mais lembram. Segundo o autor: “Meu objetivo com a exposição era criar um ambiente experiencial em que ex-presidiários pudessem revisitar sua experiência no campo, não como vítimas ou espectadores passivos, mas como criadores dinâmicos e contadores de história. Embora meu mandato como curador fosse criar uma exposição introdutória aos campos, minha responsabilidade como Sansei era torná-la significativa para aqueles que passavam pelos campos.”

Ishizuka publicou agora um livro sobre a exposição intitulado Lost & Found: Reclaiming the Japanese American Incarceration . Seu livro, porém, faz muito mais do que documentar a vida da exposição. À medida que Ishizuka narra a história dos Campos de Concentração da América , desde a sua concepção até à sua inauguração, os leitores podem sentir que o autor realmente recria a exposição e permite que ela surja de uma forma diferente. Lost & Found , assim como a exposição em que se baseia, comove, influencia e se comunica com os leitores, trazendo novamente à vida a experiência dos campos de concentração da América .

Tal como acontece com todos os projetos que empreendeu, Ishizuka trabalhou para atingir objetivos específicos ao escrever Lost & Found . “Meus objetivos com o livro são: transmitir esse processo crítico de recuperação pessoal e comunitária, colocar firmemente as experiências diretas dos presidiários no cânone da história americana e reforçar a noção de que nenhum de nós é um espectador passivo da vida, mas que cada um de nós tem a oportunidade, o direito e a responsabilidade de fazer e afetar a história todos os dias.” O autor acrescenta: “Queria tornar transparente o processo de criação das exposições, especialmente a estratégia dialógica e o design que envolve a comunidade na narração da sua própria história. Durante a exposição foram tantas histórias inesperadas e esclarecedoras que ficariam desconhecidas se não fossem escritas para que outros pudessem enriquecer como eu. Fiquei tão impressionado com essas histórias que queria compartilhá-las com outras pessoas. E houve tantas descobertas e lições que continuaram após a exposição - como o intenso diálogo nacional que ocorreu entre e dentro das comunidades nipo-americanas e judaicas americanas sobre o significado do termo 'campo de concentração' - que seriam perdidas se não fossem escritas abaixo. A exposição foi como uma pedra atirada num lago que criou ondas tão informativas, interessantes e evocativas como a própria exposição – mas que só eu pude ver. O livro trata de tornar visíveis essas ondulações.”

A exposição obviamente teve um efeito poderoso em todos os envolvidos. Através de Lost & Found , Karen Ishizuka espera que as histórias da exposição continuem a ser contadas e ouvidas. “Uma exposição, por mais eficaz que seja, é efêmera. Uma vez desmontado, só existe na memória de quem o visitou; sua eficácia é limitada àqueles que tiveram tempo, iniciativa e até dinheiro para realmente ir ao museu ou local. Os livros são tangíveis. Eles não têm data de encerramento. Eles podem ser repassados, conferidos, relidos, marcados. Dessa forma, acredito que os livros têm maior capacidade de afetar e ampliar estrategicamente o que é considerado o cânone da história e da cultura americanas. Se não inserirmos a nossa história nesse cânone, corremos o risco de ela ser perdida ou interpretada para nós. Jack Tchen escreveu no prefácio: “Deixe a América ser a América novamente. A terra que nunca existiu e ainda deve existir. Espero que Lost & Found ajude nossas vozes a serem ouvidas para que a América possa ser a América que deve ser.”

A exposição Campo de concentração da América: lembrando a experiência nipo-americana esteve no Museu Nacional Japonês Americano de 11 de novembro de 1994 a 15 de outubro de 1995. Posteriormente, viajou para Ellis Island, em Nova York (1998), Atlanta (1999) e São Francisco ( 2000), antes de terminar sua jornada em Little Rock, Arkansas (2004).

* Este artigo foi publicado originalmente na Loja Online do Museu Nacional Japonês Americano .

© 2007 Japanese American National Museum