John Christgau tinha acabado de terminar seu primeiro livro, um romance chamado Spoon , quando começou a procurar uma boa ideia de história para seu próximo projeto. O trabalho de não-ficção resultante, Inimigos: Internamento de Alienígenas da Segunda Guerra Mundial , foi mais do que uma boa história, e as questões que Christgau levantou ainda ressoam décadas depois.
Publicado originalmente em 1985, Inimigos acaba de ser reimpresso com um novo posfácio do autor. A narrativa baseada em personagens apresenta indivíduos de ascendência alemã, judaica e japonesa. Especialmente desde os acontecimentos de 11 de Setembro de 2001 neste país, a identificação de “estrangeiros inimigos” em nome da segurança nacional levou mais uma vez à vitimização de pessoas comuns.
John Christgau estava especialmente interessado em histórias de fuga, por isso, quando seu vizinho idoso relembrou suas experiências durante a guerra como guarda em um campo de prisioneiros em Dakota do Norte, Christgau ficou imediatamente intrigado. O vizinho revelou que não havia guardado prisioneiros de guerra, como presumia Christgau, mas sim estrangeiros alemães em Fort. Campo de Internamento de Lincoln. E sim, houve uma fuga. “Meu interesse estava em dois níveis, não apenas como uma história emocionante. Também fiquei interessado porque me lembrei de histórias do meu avô”, disse Christgau, relembrando as histórias familiares de preconceito e histeria que circulavam na comunidade alemã do sul de Minnesota, onde nasceu. Embora Christgau recordasse a representação dos alemães como vítimas de histeria étnica no filme East of Eden, de 1955, estas injustiças cometidas contra os estrangeiros alemães durante a Segunda Guerra Mundial ainda não tinham sido amplamente comentadas.
Pés. Portão de entrada de Lincoln. Foto da coleção John Christgau.
Pés. Torre da Guarda Lincoln. Foto da coleção John Christgau.
A partir de 1979, Christgau rastreou histórias de vários Fort. Prisioneiros de Lincoln por meio de entrevistas de história oral e inúmeras caixas de registros governamentais mantidas no Arquivo Nacional. Um de seus súditos [qualificados] foi o Dr. Arthur Sonnenberg, um cidadão alemão que emigrou para os Estados Unidos na década de 1920. Médico na Alemanha, Sonnenberg foi aprovado nos Conselhos Estaduais da Califórnia, abriu um consultório em São Francisco e, em 1938, solicitou a cidadania americana. No entanto, os agentes do FBI o prenderam em 8 de dezembro de 1941 e ele se tornou um dos 31.275 prisioneiros do Programa de Internamento de Estrangeiros Inimigos.
Marinheiros alemães internados, Ft. Lincoln, 1941-42. Foto da coleção John Christgau.
A pesquisa de Christgau o levou a uma entrevista pessoal com outro ex-prisioneiro de Fort. Lincoln. Hironori “Hiro” Tanaka era um Kibei nipo-americano. Nascido na Califórnia, filho de pais imigrantes, Hiro foi educado no Japão antes de regressar à sua família nos EUA. Kibei, ainda mais do que outros nipo-americanos, eram considerados leais ao Japão, independentemente da cidadania ou residência, sendo assim considerados uma ameaça à segurança nacional. Hiro, de facto, renunciou à sua cidadania americana, mas como muitos outros, fê-lo para manter a sua família unida caso fosse repatriado para o Japão. Muitos anos se passariam até que o caso de Hiro fosse resolvido, permitindo-lhe permanecer neste país.
Os primeiros internos japoneses em Fort. Lincoln eram alienígenas principalmente da área de Terminal Island, em Los Angeles. Presos em 7 e 8 de dezembro de 1941, eles foram enviados através do país em trens-prisão e descarregados sob guarda armada em Fort. Lincoln, 18 de dezembro de 1941. Foto da coleção John Christgau.
Os não-japoneses, no entanto, há muito argumentam que os japoneses não detinham o monopólio da opressão étnica. A Coligação Germano-Americana de Internados, composta por internados da Segunda Guerra Mundial e suas famílias, acusou-os de que a presunção de deslealdade com base na etnia também os afectava. Embora apenas os nipo-americanos tenham sido forçados a assinar juramentos de lealdade, a Lei dos Inimigos Estrangeiros de 1798 continuou a ter um impacto abrangente em todas as etnias perseguidas. John Christgau afirma: “se ignorarmos a injustiça que eles [alemães] sofreram, então perderemos o impacto da dimensão real da rede de arrasto que afetou tantas pessoas inocentes”. Embora um número muito pequeno de supostos agentes estrangeiros justificasse uma preocupação legítima com a segurança nacional, o preconceito e a paranóia produziram políticas de internamento que confundiam nação inimiga com raça inimiga, tornando irrelevantes as provas de irregularidades.
Que pessoas inocentes sofreram deslocamento, separação da família e, muitas vezes, ruína financeira era evidente. Mas os prisioneiros dos Inimigos de Christgau também sofriam de gitterkrankheit . Christgau definiu gitterkrankheit , palavra alemã para “doença da cerca”, como “o que você sente depois de estar atrás das grades. Você sente que fez algo errado, mesmo que não tenha feito.” Os sentimentos de culpa dos inocentes tornaram o processo de reajustamento, uma vez libertados, ainda mais difícil para estes prisioneiros.
Os prisioneiros de Fort Lincoln, como aqueles em dezenas de centros de internamento, estavam em sua maioria resignados com a injustiça. No entanto, pelo menos um prisioneiro famoso foi alvo de uma história de fuga que Christgau inicialmente procurou. Karl “Fred” Fengler, nascido na Alemanha, emigrou para os Estados Unidos em 1933. Um ano depois, foi condenado por atirar em um vendedor de carros enquanto tentava roubar um carro durante um test drive. Considerado “instável” por um psiquiatra da prisão, ele foi preso ao ser libertado da prisão e transferido para Fort. Lincoln. A história da fuga de Fengler e da subsequente captura quatro meses depois foi um afastamento fascinante do sofrimento injustificado dos outros internos.
Pés. Lincoln Internment Camp, Bismarck, ND, 24 de agosto de 1943. Da esquerda para a direita: Chefe de Segurança Interna desligado. WC Robbins, op. Conselheiro EE Salisbury, Asst. Com. para Controle Alienígena WF Kelly, Comm. de I&N Earl G. Harrison, Diretor da Unidade de Controle de Inimigos Alienígenas Edward J. Ennis. Entrando na copa na viagem de inspeção do Ft. Despensa de Lincoln, abaixo da qual começava o túnel de fuga. Foto da coleção John Christgau.
Depois de anos de pesquisa e escrita, Inimigos, de John Christgau, finalmente passou pelo longo processo de revisão acadêmica típico das editoras universitárias, e foi publicado pela Iowa State University Press em 1985. Mas daquela primeira edição de Inimigos , Christgau disse: “Eu estava muito à frente do meu tempo e ninguém se importava.” O assunto da internação de estrangeiros, talvez por causa do racismo persistente, não recebeu muita atenção, e o livro acabou ficando esgotado. Alguns anos depois, porém, Christgau começou a receber cartas principalmente de filhas de internos alemães envolvidos em pesquisas familiares. Essas perguntas o levaram a imprimir o livro novamente. Mas o acontecimento que trouxe aos Inimigos um interesse renovado numa escala muito mais ampla foi o bombardeamento do World Trade Center em 11 de Setembro de 2001. Mais uma vez, a intolerância estava a aumentar, desta vez para com a religião muçulmana e os seus adeptos, independentemente da nacionalidade.
Há vários anos, os dissidentes da “guerra ao terror” da América alegaram que o governo dos Estados Unidos eliminou protecções constitucionais vitais para os seus cidadãos e aplicou de forma desigual os padrões delineados pelos acordos da Convenção de Genebra aos detidos inimigos. As políticas que permitiram os estereótipos raciais e a detenção indefinida de estrangeiros sem acusação ilustram a relevância contínua dos Inimigos . O historiador Arnold Krammer acreditava que “a prisão de milhares de não-cidadãos por mera suspeita de perigo potencial causou uma rachadura na Constituição que permitiu o macarthismo e a caça às bruxas comunista no final dos anos 1940 e início dos anos 1950”. A repetição do preconceito contra muitos com base na ação de poucos continua até hoje.
É por causa deste clima político actual que a Universidade de Nebraska Press abordou John Christgau sobre a reimpressão de Inimigos: Internamento de Alienígenas da Segunda Guerra Mundial em 2009. As suas novidades posteriores incluem histórias recentemente descobertas de “inimigos alienígenas” injustamente designados. Ele também aborda as suas preocupações sobre a crescente intolerância religiosa e o preconceito em relação à comunidade muçulmana. Diz Christgau, “a questão não se tornou menos importante, mas sim mais importante. Se houver algo que eu possa fazer para levar este importante assunto a um público mais amplo, irei a qualquer lugar, a qualquer hora, em qualquer lugar.”
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Christgau é um autor prolífico e premiado de muitos livros, incluindo Kokomo Joe (Nebraska 2009), The Gambler and the Bug Boy (Nebraska 2007) e The Origins of the Jump Shot: Eight Men Who Shook the World of Basketball, disponível em uma edição da Bison Books. Sua monografia de 1985, “Collins versus o mundo: a luta para restaurar a cidadania aos renunciantes nipo-americanos da Segunda Guerra Mundial” foi publicada na Pacific Historical Review (University of California Press).
© 2010 Japanese American National Museum
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