Após 20 anos como diretor da Universidade da Califórnia, Centro de Estudos Asiático-Americanos (AASC) de Los Angeles, o professor Don Nakanishi aposentou-se em julho de 2009. Um líder dedicado e visionário, o professor Nakanishi fez mudanças instrumentais para fazer o AASC florescer no principal centro de pesquisa do país em sua área.
Don Nakanishi em seu escritório no Centro de Estudos Asiático-Americanos da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.
Avançando em amplitude e profundidade no campo dos Estudos Asiático-Americanos (AAS), Don Nakanishi provou ser um ilustre estudioso, professor e ativista para os ásio-americanos. Recebendo seu bacharelado em Ciência Política Intensa em Yale em 1971 e concluindo seu doutorado. em Ciência Política em Harvard em 1978, Don é uma figura de autoridade de renome mundial na política asiático-americana. Ele foi cofundador do Amerasia Journal em 1970, o principal jornal acadêmico em sua área; ele compilou listas de autoridades eleitas asiático-americanas nos Estados Unidos, que culminaram no Almanaque Político Nacional Asiático-Pacífico-Americano , cujas edições subsequentes servem como guias integrais sobre a política asiático-americana. Ele aumentou com sucesso o número de professores da AAS para 40 especialistas em estudos asiático-americanos; e treinou centenas de estudantes de pós-graduação na UCLA.
Ele não apenas tem atuado no campo acadêmico, mas Don também desempenhou papéis cruciais na comunidade, que incluem suas contribuições como membro do Conselho de Governadores do Museu Nacional Nipo-Americano. Ele atua como um líder indelével na construção de pontes entre as comunidades de Estudos Asiático-Americanos (AAS) - ajudando a organizar o primeiro consórcio de todo o sistema da UC (Universidade da Califórnia) sobre Estudos Asiático-Americanos e Políticas Públicas, que liga professores da AAS a líderes da comunidade organizações baseadas, juntamente com políticos das ilhas asiáticas/do Pacífico em toda a Califórnia.
De onde surgiu essa dedicação e paixão pela política e educação asiático-americana? Criado em Boyle Heights por pais Nisei-Kibei (americanos de ascendência japonesa que foram criados no Japão e retornaram à América), Don viveu uma vida impregnada de tradições japonesas. Ele estava “muito envolvido com a comunidade nipo-americana… [ele] frequentava o templo budista Nishi Honganji, praticava esportes JA que não eram apenas basquete, mas também beisebol, natação e atletismo… e frequentou a escola japonesa até o 11º ano. ” No entanto, a maioria dos nisseis e sansei falava inglês em casa, por isso, mesmo na grande comunidade nipo-americana no oeste de Los Angeles “havia apenas um outro cara que frequentou a escola japonesa na turma [do ensino médio]”. Embora seus pais esperassem que Don mantivesse um forte vínculo com o Japão como nikkei por meio do idioma e das tradições nacionais, ele atribui a peça que faltava nessa conexão às suas limitadas visitas ao Japão. Sem exposição frequente e interação constante com o resto de seus parentes, Don nunca poderia ser verdadeiramente “japonês”.
No entanto, a linguagem não exemplificava completamente as diferenças entre os Nisei-Kibei e os outros Nisei no ambiente doméstico que proporcionavam aos seus filhos. As crescentes diferenças entre as crianças Sansei , como Don, tornaram-se mais aparentes com as mudanças nas suas classes sociais. Os pais de Don eram indivíduos tímidos e confortáveis com aqueles que eram fluentes ou bilíngues em japonês. Com conhecimentos de inglês limitados, seu pai trabalhava como gerente de produção e sua mãe trabalhava como costureira no centro da cidade. Muitos dos outros nisseis falavam predominantemente inglês e tornaram-se médicos e optometristas, acabando por se mudar de Boyle Heights para áreas como Monterey Park e Montebello. Além disso, como Boyle Heights era o lar de uma forte comunidade mexicano-americana, Don vivia em “dois mundos paralelos, até mesmo interligados, com muita diversidade racial”. Sua escola secundária local, Roosevelt, era predominantemente mexicana-americana, então ele estava imerso e se sentia muito confortável com esse ambiente. Assim, ele não teve uma experiência puramente japonesa ou nipo-americana.
Crescer nessas duas culturas proporcionou a Don uma infância rica e, mesmo em tenra idade, Don foi um aluno brilhante e um líder promissor. Ao se formar no ensino médio, ele foi nomeado prefeito da cidade de Los Angeles. Mesmo assim, Don acredita firmemente que o motim de Watts de 1965 influenciou fortemente sua aceitação em Yale. Este incidente violento na área Centro-Sul de Los Angeles tornou-se um dos maiores exemplos de tensão racial que a América já viu. “Sem os motins de Watts, Yale nunca teria chegado a uma escola como Roosevelt.” Uma escola de prestígio como Yale recrutando alunos de uma escola secundária desfavorecida como Roosevelt em Boyle Heights era inédita e só foi possível devido a preocupações com a discriminação e a tensão social exacerbadas por distúrbios sociais como o motim de Watts. Assim, Don tornou-se parte da primeira “Classe Mais Diversificada” de Yale. Entre 1.000 homens, havia 7 afro-americanos, 7 latinos e 7 asiático-americanos.
Foi nesta universidade de elite que Don viveu um evento que o levaria a uma mudança em sua escolha de carreira e, eventualmente, o levaria ao caminho de se envolver ativamente nos estudos asiático-americanos. Como muitas outras crianças asiáticas, Don começou seus estudos em biologia, pois seus pais queriam que ele “fosse médico... ou pelo menos servisse a comunidade nipo-americana e colocasse em prática suas habilidades japonesas”. Mas isso começou a mudar durante seu primeiro ano como estudante universitário. Don se lembra de como “Todos os anos, no dia 7 de dezembro, um professor — não importava a matéria — perguntava 'Você sabe o que aconteceu neste dia?' e todos olhariam para as crianças do JA quando nos contassem 'O Japão bombardeou Pearl Harbor hoje'. Mesmo 20 e poucos anos após o fim da guerra, ainda éramos lembrados.” Embora pessoalmente não tivessem nada a ver com o ato, os nikkeis sentiram um sentimento de culpa tomar conta deles. Mas no dia 7 de dezembro de seu primeiro ano de faculdade, Don passou pelas aulas sem incidentes. “Você sabe... é Yale. Você não esperaria coisas assim.”
Ou assim ele pensou. Naquela noite, todos os homens no andar de Don invadiram seu dormitório e atiraram nele balões de água gritando “Bomba Pearl Harbor! Bombardeie Pearl Harbor! Um defensor nacional do debate no ensino médio veio até ele para recitar, de memória, o discurso da declaração de guerra de Franklin Delano Roosevelt. No meio de todo esse fiasco, Don ficou parado, pingando nas roupas molhadas, passando por emoções confusas. “Eu não sabia se ria ou chorava, ou algo assim.” Foi esse incidente que o levou a abrir seu primeiro livro sobre os campos de concentração nipo-americanos – Prejudice, War, and the Constitution, de Tenbrook, Barnhardt e Mason. “Meus pais nunca falaram sobre isso [estar encarcerado]... você sabe, eles eram proibidos.” Sua formação como nikkei se tornaria um dos fatores que levariam à sua entrada no campo asiático-americano.
Com este conhecimento das injustiças do encarceramento em massa de nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial, este interesse rapidamente se transformou numa iniciativa completa, dirigida por estudantes, para aumentar a consciência asiático-americana. Um jovem Glenn Omatsu (um ávido ativista da década de 1960 e um conhecido educador em estudos asiático-americanos) perguntou “E os estudantes asiático-americanos? Eles estão organizados? e isso se tornou o catalisador para abrir caminho para os estudantes asiático-americanos de Yale. Don construiu sobre as bases que desenvolveu ao ajudar a fundar o MECh.A (Movimento Estudantil Chicano de Aztlan), uma associação estudantil de base para mexicanos-americanos, para iniciar um movimento asiático-americano no campus. Isto rapidamente levou a um turbilhão de eventos que levaram a maiores investimentos no envolvimento activo dos ásio-americanos no campus nos seus papéis na política e na educação. O que começou como um interesse pela sua própria herança acabaria por se tornar um esforço ao longo da vida para lançar luz sobre a participação política e o estatuto educacional dos ásio-americanos.
Embora Don tenha se expandido além da experiência nipo-americana, como um estudioso que traçou as mudanças e fez contribuições para os asiático-americanos na política e nas políticas públicas, isso levanta a questão de remontar às suas raízes: como Don percebe a maneira como os japoneses Os americanos mudaram? Ele observa que as mudanças mais aparentes estão na demografia: há relativamente menos Japantowns, e os nipo-americanos ocupam agora o 6º lugar entre a população asiático-americana nos Estados Unidos, em comparação com o maior grupo em meados do século XX. Mas quando questionado sobre como ele definiria o Nikkei , Don respondeu francamente: “Não sei...Há mais diversidade do que o padrão estabelecido que tende a olhar para as gerações de forma monolítica. Issei , Nisei e Sansei — eles deveriam revelar muita coisa. É mais um rótulo ao qual associamos certos atributos.” Entre as gerações anteriores, Issei , Nisei e Sansei costumavam ser conceituados como “insights sobre certos atributos correlacionados com sua geração, e ainda assim muitos deles podem ser obsoletos hoje”. Embora Don seja um Sansei cujos pais são Nisei-Kibei , ele não fala mais japonês como falava quando criança. Por outro lado, seu filho Yonsei , Thomas, visita anualmente o Japão e frequentou a escola japonesa, onde ele e seus amigos da escola de J cresceram juntos e ainda mantêm contato; o mesmo não pode ser dito das gerações anteriores de nipo-americanos. Esta tendência entre as gerações mais jovens está a estimular um interesse renovado pelas suas raízes e herança japonesas, o que refuta ainda mais o equívoco de que as nossas cidades japonesas e a cultura Nikkei estão a morrer. Embora ainda existam três dos enclaves japoneses originais (San Jose, San Francisco e Little Tokyo), “existem muitos centros prósperos da cultura japonesa, como Torrance e Sawtelle”. Como o seu campo de trabalho gira em torno dos ásio-americanos na política, tais estereótipos e crenças amplamente difundidas obscurecem a nossa visão na compreensão de quão diversos são realmente os ásio-americanos e como isto afecta a sua representação na esfera política.
Embora tenha se aposentado do cargo de diretor do Centro de Estudos Asiático-Americanos da UCLA, Don continuará sua pesquisa sobre política e educação asiático-americana, investigando como os asiático-americanos internacionalmente estão se mobilizando nas relações EUA-Ásia, tanto em nível interno quanto político. Além disso, ele se concentrará na Austrália para pesquisar a significativa comunidade asiática australiana que se estabeleceu lá, bem como onde residem os padrões de influência desses blocos eleitorais asiático-australianos.
© 2009 Yoshimi Kawashima
