O artigo a seguir foi escrito em resposta ao Dia da Memória da Comunidade , um programa público anual realizado no Museu Nacional Nipo-Americano em 16 de fevereiro de 2008 para marcar a assinatura da Ordem Executiva 9.066 pelo presidente Roosevelt em 19 de fevereiro de 1942, que autorizou a inconstitucionalidade forçada. remoção de 120.000 nipo-americanos da Costa Oeste e do Havaí durante a Segunda Guerra Mundial.
O programa deste ano reconheceu o activismo de base, começando com o testemunho de nipo-americanos em audiências sancionadas pelo governo em 1981, através da escrita de cartas e do lobby por reparação, até à actual exigência de compensação para os nipo-latino-americanos.
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Enquanto assistia ao programa do Dia da Memória no Museu Nacional Nipo-Americano na semana passada, fiquei feliz por ter reunido minhas energias em uma tarde preguiçosa e ensolarada de sábado, depois de uma longa corrida para entrar no carro e dirigir até Little Tokyo. O meu primeiro pensamento foi como é maravilhoso estar rodeado por todos os porta-estandartes do movimento de reparação de quase 30 anos atrás – pessoas como Alan Nishio, Jim Matsuoka, Frank Emi, Phil Shigekuni (e a lista é infinita). Também fiquei emocionado ao ver sinais de uma nova geração disposta a continuar a carregar a bandeira, reunida por Traci Kato-Kiriyama, que liderou o programa, permanecendo silenciosamente em segundo plano, deixando aqueles que estavam lá contar as suas histórias.
E as histórias foram muitas. Frank Emi narrou sua vida desde a prisão até o perdão em sua primeira reunião do NCRR. Kay Ochi contou como um pequeno panfleto mudou sua vida (e se você sabe quantas horas Kay dedica ao NCRR, sabe exatamente o que ela quer dizer). Jim Matsuoka descreveu como sua luta começou com o desejo de dar a um certo senador amante do acampamento (SI Hayakawa) um pedaço de sua mente ou um chute na bunda. Kathy Masaoka reflectiu sobre o dia seguinte ao 11 de Setembro, quando sentiu uma estranha ligação entre o ódio que pairava no ar contra os árabes-americanos e o que os seus pais devem ter sentido depois de Pearl Harbor.
À medida que estas histórias eram contadas, tentei recordar 20 anos atrás, quando a Lei das Liberdades Civis de 1988, ou lei de reparação, foi assinada. Meu pai havia falecido e a agência de empregos que ele e minha mãe administravam em Little Tokyo estava fechada há muito tempo. Minha mãe havia se aposentado em um condomínio em Marina del Rey e quase não ia mais para J-town. Quanto a mim, tendo crescido numa comunidade predominantemente branca em Pasadena, não prestei muita atenção ao movimento de reparação. Lembro-me apenas de que fiquei chocado ao saber que a minha mãe idosa tinha escrito uma carta ao Presidente Reagan instando-o a assinar a lei de reparação. Foi ainda mais inesperado porque a vida habitual da minha mãe consistia em recortar cupons, fazer compras e ouvir Joe Pyne no rádio. Além de votar, o ato de escrever uma carta ao Presidente foi a coisa mais politicamente proativa que ela já fez na vida.
O dia em que seu cheque de reparação chegou foi um dos momentos mais felizes de que me lembro na vida de minha mãe. Para alguém que lutou a vida toda criando nove filhos, esse dinheiro deve ter significado muito para ela (tenho certeza de que o pedido de desculpas também significou muito, mas ela nunca falou sobre acampamento, então nunca tive a chance de perguntar a ela). Ela ligou para minha irmã e para mim e disse que nos levaria para jantar, “por conta dela”. Sair para comer com minha mãe geralmente significava sanduíches de peixe no McDonald's ou, se tivéssemos sorte, um hambúrguer no Bob's Big Boy, mas para essa ocasião tínhamos que ir ao Killer Shrimp, um dos restaurantes mais caros (na opinião da minha mãe). , isto é) em Marina del Rey. Como sempre, conversamos pouco durante o jantar, mas lembro-me de parabenizá-la por ter escrito aquela carta, ainda sem perceber naquela época o enorme esforço que isso exigiu de advogados, lobistas, congressistas e, acima de tudo – ativistas de base (pessoas não muito diferentes da minha mãe) –. para tornar a reparação uma realidade.
Sabendo o que faço hoje, estou ainda mais impressionado com o trabalho tenaz dos activistas de reparação que percorreram o Aratani Hall no sábado. Embora seja triste notar que muitos dos campeões do passado (como Edison Uno, Bert Nakano, Michi Weglyn, Sue Embrey e muitos outros) se foram, percebi que não é tarde demais para homenagear aqueles que ainda estão por aí, incluindo aqueles que não puderam comparecer ao evento de sábado, como Lillian Nakano, Aiko Herzig-Yoshinaga, William Hohri, entre inúmeros outros. Felizmente, o Museu Nacional Nipo-Americano prestará homenagem a todos eles em seu jantar anual no dia 19 de abril.
Quando eu estava saindo, vi Kay Kaneko sentada no canto da recepção. Kay, que estava de visita vindo de Holualoa, Havaí, é membro da célebre família Uno. Edison Uno foi a primeira pessoa a pedir reparações monetárias em 1970, quando foi considerada uma ideia estúpida e maluca. Amy Ishii, outro membro da família Uno, é lembrada com carinho em Los Angeles como um dos primeiros membros do Comitê Manzanar. Kay é a historiadora da família, mas a história do Uno ainda não foi desbloqueada em seus arquivos. Com certeza seria bom se alguém a ajudasse a contar isso. É muito fácil esquecer pessoas como sua família corajosa.
Temos uma dívida enorme para com eles e todos os outros que lutaram pela reparação e pelo reconhecimento dos erros cometidos pelo governo contra as nossas famílias. Podemos fazê-lo participando, ouvindo e partilhando as histórias uns dos outros. Cabe a nós pagá-los de volta. Além do que devo pessoalmente, gostaria de contribuir um pouco para minha mãe, cujo cheque de reparação provavelmente significou mais para ela do que jamais imaginarei.
* Este artigo foi publicado originalmente no Rafu Shimpo.
© 2008 Sharon Yamato
