Os nipo-americanos têm uma história longa e complexa no Colorado, e sua história apresenta lutas e perseverança, discriminação e tolerância. Explorar esta história desde a década de 1880 até ao presente permite-nos aprender sobre raça e racismo, liberdades civis e as responsabilidades dos indivíduos numa sociedade diversificada e democrática. O Colorado é notável entre os estados porque 1) ostentava comunidades nipo-americanas prósperas antes da Segunda Guerra Mundial; 2) durante a guerra foi local de um campo de internamento; 3) serviu como importante centro de reassentamento para exilados da Costa Oeste; 4) abrigou uma importante escola militar de língua japonesa; e 5) foi o lar de uma imprensa étnica independente e de princípios durante a guerra.

Os primeiros japoneses a chegar ao Colorado o fizeram provavelmente entre 1886 e 1888 e eram principalmente visitantes e estudantes. Eles foram logo seguidos, porém, pela primeira grande onda de imigrantes japoneses que se deslocavam para o leste, vindos da costa do Pacífico. O maior número de japoneses veio para o Colorado entre 1903 e 1908 e trabalhou como trabalhadores comuns, ferroviários, mineiros, trabalhadores agrícolas, operários de fábrica e domésticos. O influxo aumentou a população japonesa do estado de 48 em 1900 para 2.300 em 1910.

Muitos Issei (imigrantes japoneses de primeira geração) trabalharam inicialmente no Estado Centenário na ferrovia e nas minas de carvão. Esses primeiros colonos entraram em um ambiente já estruturado por sentimentos anti-asiáticos, como mostrado quando uma multidão saqueou e queimou a parte chinesa de Denver em 1880. A Lei de Exclusão Chinesa de 1882 proibiu a imigração de trabalhadores chineses para os EUA, e como a população chinesa do Colorado diminuiu, a população japonesa cresceu. Tal como os chineses antes deles, os japoneses no Colorado foram desprezados como o “perigo amarelo”, sujeitos à violência e excluídos da filiação sindical. O Rocky Mountain News e o Denver Post publicaram histórias e editoriais antijaponeses a partir de 1901, e em 1908 a Federação do Trabalho do Estado do Colorado formou uma Liga de Exclusão Japonesa e Coreana.

À medida que a indústria agrícola do Colorado florescia no início dos anos 1900, os nipo-americanos fizeram da agricultura e do trabalho agrícola um dos pilares da sua economia étnica. A partir de 1902, os nipo-americanos começaram a trabalhar em fazendas e eventualmente se tornaram agricultores independentes no Vale do Arkansas, onde foram os pioneiros dos famosos melões Rocky Ford, bem como no Vale de San Luis e no oeste do Colorado, perto de Grand Junction e Delta. Comunidades agrícolas também surgiram em torno de Denver, em Brighton, Fort Lupton e Greeley. Em 1909, cerca de 3.000 nipo-americanos trabalhavam nos campos do Colorado. Muitos deles trabalhavam em fazendas de beterraba sacarina ao norte e leste de Denver e representavam um sexto da força de trabalho da beterraba sacarina. Um Nisei Coloradan viajou da zona rural do Colorado para o Japão, onde ganhou fama como lutador de sumô: Kiichiro Okazaki, que nasceu em Greeley, tornou-se o primeiro japonês não-nativo a alcançar a classificação mais alta e atuou sob o nome de Toyonishiki Kiichiro.

Em 1940, a população da comunidade nipo-americana do Colorado havia crescido para 2.734. A maioria dos Nikkei vivia em comunidades agrícolas rurais, mas mais de 800 residentes moravam na área metropolitana de Denver. Na própria Denver, uma “Pequena Tóquio” situada entre as ruas 18 e 23 em Larimer e continha restaurantes, lojas de mercadorias asiáticas, pequenos negócios, lavanderia, barbearias e vários hotéis. Situava-se numa zona empobrecida da cidade – rodeada por lojas de penhores, lojas de roupa em segunda mão, albergues, missões, bares e hotéis baratos – e os nipo-americanos tendiam a viver entre mexicanos-americanos, afro-americanos e diversos grupos de imigrantes.

Às vésperas da Segunda Guerra Mundial, mais de dois terços dos nipo-americanos no Colorado eram nisseis – nipo-americanos de segunda geração, cidadãos nativos dos Estados Unidos – enquanto o terço restante eram isseis. Esta proporção refletia a composição Issei/Nisei do resto da nação.

A eclosão da Segunda Guerra Mundial alterou fundamentalmente o Colorado japonês, tanto ao aumentar enormemente a sua população livre como também ao adicionar milhares de pessoas presas num campo de concentração chamado Amache. Por um breve período após a assinatura da Ordem Executiva 9066, os nipo-americanos puderam mudar-se “voluntariamente” da Costa Oeste e alguns deles dirigiram-se para o Colorado. Diante do sentimento antijaponês generalizado, o governador Ralph L. Carr deu as boas-vindas aos nipo-americanos e declarou: “Eles são tão leais às instituições americanas quanto você e eu”. Mais tarde, quando a Autoridade de Relocação de Guerra tentou obter a ajuda dos governadores dos estados ocidentais na realocação e reassentamento de nipo-americanos, Carr permaneceu sozinho em sua disposição de cooperar. Por seus princípios, ele foi criticado como um “amante japonês” por seu rival político, Edwin “Big Ed” Johnson, que em vez disso propôs que a Guarda Nacional fosse convocada para fechar as fronteiras do estado aos japoneses – na verdade, Johnson havia usado a Guarda Nacional. para interditar os mexicanos quando ele era governador. Carr foi derrotado de perto por Johnson na corrida de 1942 para o Senado dos EUA, provavelmente por causa de sua postura democrática, mas os nipo-americanos nunca esqueceram suas boas-vindas e o homenagearam, principalmente erguendo um busto de bronze na Sakura Square, em Denver, em 1976.

Um observador observou: “Durante o início do período da guerra, Denver era uma 'Meca' para os evacuados que não desejavam ir mais para o leste, bem como uma parada para aqueles que eventualmente continuavam sua jornada”. A população nipo-americana de Denver explodiu de 323 em 1940 para um máximo de aproximadamente 5.000 no final de 1945. Na verdade, por um tempo Denver foi considerada a “capital japonesa não oficial dos Estados Unidos”, embora esse título tenha sido usurpado por Chicago durante os últimos anos da guerra. . O número de empresas nipo-americanas aumentou de 46 em 1940 para 258 em 1946. Elas continuaram concentradas no distrito de Larimer, cercadas pela pressão para restringir os nipo-americanos de outras partes da cidade. A maioria dessas empresas atendia a uma clientela mista de mexicanos, japoneses, brancos e alguns negros. O crescimento da população rural de nipo-americanos espelhou o de Denver, aumentando de cerca de 2.300 antes da guerra para entre 6.000 e 7.000.

A remoção dos nipo-americanos da Costa Oeste, que impulsionou o crescimento da população livre do Colorado, também levou à prisão de mais de 7.500 pessoas no Centro de Relocação de Granada, apelidado de Camp Amache. Localizado nas planícies áridas da parte sudeste do Colorado, perto da pequena cidade de Granada e cerca de dezoito milhas a leste da cidade maior de Lamar, Amache era o menor dos dez campos de concentração. Os residentes, a maioria vindos do sul da Califórnia e do vale de San Joaquin, não estavam preparados para o clima brutal que os saudou. Verões quentes e secos, que varriam tempestades de poeira pelo acampamento ressequido, eram seguidos por invernos de gelar os ossos, durante os quais o vento e a neve sopravam pelas fendas nas paredes dos quartéis. Um dos prisioneiros mais eminentes em Amache foi Yamato Ichihashi, um professor de história Issei na Universidade de Stanford, que publicou um estudo marcante sobre nipo-americanos em 1932. Inicialmente preso em Santa Anita e no Lago Tule antes de Amache, Ichihashi escreveu extensas notas e correspondência em seu experiência de internamento, que o deixou apenas uma sombra do que era antes da guerra. Pat Suzuki, um nissei que mais tarde ganhou fama como cantor e estrela da Broadway, foi outro Amacheano notável.

Os prisioneiros operavam um extenso sistema agrícola em Amache, que incluía mais de 500 acres de hortaliças e mais de 2.000 acres de plantações, juntamente com gado, suínos e aves. Uma unidade de serigrafia produziu cartazes de recrutamento para o Exército e a Marinha. O Granada Pioneer , um jornal semestral publicado pelos reclusos e sujeito à censura por parte da administração do campo, constituiu uma importante fonte de informação sobre a vida no campo. Os nipo-americanos que visitaram as cidades de Granada e Lamar em passes de compras de fim de semana relataram reações que variaram de boas-vindas calorosas a placas de “Japas proibidos” nas vitrines. A controvérsia do serviço militar que assolou outros campos foi mais silenciosa em Amache, embora o campo produzisse voluntários e homenageados, juntamente com resistentes ao recrutamento, em proporções significativas. Cerca de 953 Amacheanos serviram na famosa 442ª Equipe de Combate Regimental, no Serviço de Inteligência Militar e no Corpo do Exército Feminino; trinta e um deles foram mortos durante a guerra. Embora Amache tenha produzido uma percentagem mais elevada de participantes militares do que qualquer outro campo, trinta e quatro nisseis recrutados em Amache recusaram-se a obedecer, também uma percentagem elevada.

O Colorado historicamente apoiou vários jornais de língua japonesa, mas durante a guerra dois deles, o Colorado Times e o Rocky Nippon (mais tarde renomeado como Rocky Shimpo ), foram publicados bilíngues em japonês e inglês e tiveram a maior circulação de todos os tempos. O jornalista James "Jimmie" Omura, que se mudou de São Francisco para Denver depois que os nipo-americanos foram expulsos da Califórnia, tornou-se o editor em língua inglesa do semanário Rocky Shimpo , que durante os anos de guerra se autodenominava o "vernáculo nissei de maior circulação". nos EUA continentais” Nas páginas dessa publicação, Omura continuou o que um historiador chamou de “indiscutivelmente o mais corajoso e significativo escrito jornalístico nikkei já produzido”. A questão era se os nipo-americanos deveriam participar nas forças armadas enquanto os seus direitos civis eram violados. O JACL e seus apoiadores defenderam que os nipo-americanos deveriam se voluntariar para o serviço militar e fizeram lobby para que o alistamento militar fosse imposto aos homens nos campos. Pelo contrário, Omura acreditava que os nipo-americanos não deveriam ser obrigados a arriscar as suas vidas pela nação até que os seus direitos constitucionais fossem restaurados. Quando um grupo de resistentes à consciência convocou o Comitê de Fair Play organizado no acampamento Heart Mountain, Omura publicou editoriais endossando sua posição. Por seus problemas, ele foi julgado por conspiração para violar a Lei do Serviço Seletivo, mas foi absolvido.

Além de simplesmente serem despejados e presos, os nipo-americanos também deram contribuições vitais para o esforço de guerra no Colorado. Os nipo-americanos libertados com passes sazonais realizavam trabalhos muito necessários nas fazendas de todo o estado, revelando-se particularmente inestimáveis ​​nas fazendas de beterraba sacarina, que exigiam trabalho manual árduo. Mais de 150 Issei, Nisei e Kibei (nipo-americanos nascidos nos EUA, mas educados no Japão), muitos deles recrutados em campos de concentração, serviram como instrutores na Escola de Língua Japonesa da Marinha, que funcionou de junho de 1942 a 1946 no campus de a Universidade do Colorado em Boulder. Os seus alunos passaram a desempenhar papéis fundamentais no teatro de operações do Pacífico como intérpretes, interrogadores e propagandistas durante a guerra e a subsequente ocupação; muitos, incluindo Donald Keene e Edward Seidensticker (um nativo do Colorado), mais tarde se tornaram estudiosos influentes da língua, literatura e história japonesas.

A população nipo-americana do Colorado atingiu o pico em 1945, com cerca de 11.700 habitantes, mas caiu vertiginosamente à medida que as restrições foram suspensas na Costa Oeste. No ano seguinte, aproximadamente 5.500 “voltaram para casa” e, em 1950, apenas 5.412 nipo-americanos permaneceram no estado. Apesar da emigração, no entanto, o Colorado continua a acolher comunidades vibrantes, tanto urbanas como rurais. De acordo com o censo de 2000, havia 11.571 nipo-americanos no Colorado, mas esse número contava apenas com pessoas monorraciais, enquanto a comunidade é cada vez mais multirracial. Ao incluir os nipo-americanos multirraciais (ou “hapa”), a população provavelmente chega a 18.000. Os nipo-americanos estão agrupados esmagadoramente ao longo de Front Range, de Fort Collins a Colorado Springs, principalmente na área metropolitana de Denver, embora comunidades e organizações fortes persistam em lugares menores como Fort Lupton e Brighton, que é o lar da Sakata Farms, uma das as maiores fazendas do Sudoeste. Uma coisa que mudou drasticamente desde 1965 é que os nipo-americanos, outrora o grupo étnico asiático predominante no Colorado, estão agora atrás dos sul-asiáticos, coreanos, chineses, vietnamitas, embora ainda superem em número os filipinos. Os alunos podem estudar história e cultura asiático-americana em programas e departamentos de estudos étnicos nos campi da Universidade do Colorado em Boulder, Denver e Colorado Springs e na Colorado State University.

O Colorado foi o lar de vários nipo-americanos de destaque nacional. Min Yasui foi um advogado que ganhou fama por desafiar as ordens de toque de recolher em 1942. Nos anos do pós-guerra, tornou-se um líder cívico respeitado em Denver por seus esforços para promover a harmonia inter-racial. Durante a década de 1980, ele procurou anular a sua condenação durante a guerra e foi um líder nacional no movimento por Reparações e Reparações. Um edifício da cidade e do condado de Denver leva o seu nome, e o Prêmio de Voluntário da Comunidade Minoru Yasui é concedido anualmente em sua homenagem. O reitor dos jornalistas nipo-americanos, Bill Hosokawa, trabalhou no Denver Post de 1946 a 1984 como correspondente de guerra, colunista e, finalmente, editor da página editorial; ele também escreveu uma coluna de leitura nacional no Pacific Citizen e publicou uma dúzia de livros ao longo do último meio século, incluindo seu notável volume de 2005, Colorado's Nipo-Americanos: de 1886 até o presente.

Embora os coloradanos japoneses estejam geograficamente, economicamente e socialmente integrados na sociedade dominante, eles mantêm fortes laços étnicos através de organizações, instituições, eventos e celebrações. A Sakura Square, em Denver, continua a ser um importante ponto de encontro para os nipo-americanos hoje. Instituições comunitárias, como o Templo Budista Tri-State/Denver e a mercearia Pacific Mercantile, estão localizadas na Praça, que também hospeda o Festival da Flor de Cerejeira todos os anos. Com muitas organizações e associações em funcionamento, a comunidade nipo-americana no Colorado continua a prosperar à medida que avança para o século XXI.

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Linha do tempo para nipo-americanos no Colorado

1886: Tadaatsu Matsudaira torna-se o primeiro japonês a chegar ao Colorado.

1903: Começa a imigração japonesa em grande escala para o Colorado.

1907: Estabelecida a Associação Japonesa do Colorado.

1907: Serviços de adoração realizados entre nipo-americanos em Denver. Isto levaria ao estabelecimento da congregação agora conhecida como Igreja Metodista Unida Simpson, a principal instituição da comunidade hoje.

1908: É formada a Associação Japonesa de Brighton, Fort Lupton e Platteville.

1916: Formados os Templos Budistas Tri-Estados. Hoje, o Templo Budista Tri-State/Denver na Sakura Square é uma organização central entre os nipo-americanos.

1938: Capítulo Mile-Hi da Liga de Cidadãos Nipo-Americanos é estabelecido em Denver.

1942: Alguns nipo-americanos, talvez mil, migram “voluntariamente” da Costa Oeste para o Colorado, antes que a “evacuação voluntária” fosse proibida. A população nipo-americana do Colorado começa a aumentar e continua a crescer durante a guerra através do reassentamento.

1942: O governador Ralph L. Carr, contrariando o sentimento antijaponês predominante, dá as boas-vindas aos nipo-americanos em seu estado, declarando: “Eles são americanos leais”.

1942: É inaugurado o Centro de Relocação de Granada, apelidado de “Camp Amache”. A instalação de 10.500 acres, no quente e árido Vale do Rio Arkansas, no leste do Colorado, aprisiona mais de 7.500 pessoas. Trinta e um soldados nipo-americanos de Amache morreram lutando na Segunda Guerra Mundial e trinta e quatro resistiram ao recrutamento.

1944: James Omura escreve editoriais no Rocky Shimpo , com sede em Denver, instando os resistentes ao recrutamento no campo de Heart Mountain, em Wyoming, a permanecerem firmes na exigência de que suas liberdades civis sejam restauradas antes de se submeterem ao recrutamento. Ele foi julgado por conspiração para fugir do recrutamento, mas foi absolvido com base na Primeira Emenda.

1945: Fechamento do acampamento Amache.

Centro de Relocação de Granada, Amache, Colorado (1945). Os residentes do centro chegam de caminhão vindos de Amache para embarcar nos trens para a Califórnia ou outras partes do país para as quais decidiram se mudar. (crédito da imagem: Arquivo Nacional)

1946: Bill Hosokawa junta-se ao Denver Post. Ele passou a atuar como editor de sua página de opinião.

1961: Larry Tajiri morre. Um influente jornalista nissei, Tajiri foi editor do jornal do JACL, Pacific Citizen , durante a guerra, depois serviu como crítico de arte e literatura para o Denver Post de 1952 até sua morte. Ele é homenageado em Denver pelo Prêmio Memorial Larry Tajiri por Realização Extraordinária nas Artes Cênicas.

1973: Inauguração da Torre Tamai e da Praça Sakura em Denver.

1976: Busto do governador Carr colocado na Praça Sakura, comemorando seu apoio aos nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial.

1976: É estabelecido o Denver Taiko, o quarto grupo de taiko a ser formado na América do Norte e o primeiro fora da Califórnia.

1976: A cidade de Denver estabelece o “Prêmio de Voluntário Comunitário Minoru Yasui” para homenagear este líder comunitário, ativista político e defensor dos direitos civis, que trabalhou em estreita colaboração com negros, latinos e brancos como Diretor Executivo da Comissão de Relações Comunitárias.

1977: Naoichi (“Harry”) Hokasano, um empreiteiro da virada do século, é homenageado com um retrato em um vitral no Capitólio do Estado em Denver.

1983: Min Yasui desafia sua condenação durante a guerra por violar as ordens de toque de recolher em Portland. Este é um dos três casos marcantes “coram nobis” que alegam má conduta do governo nos julgamentos originais. Embora Yasui tenha morrido antes que seu caso pudesse ser decidido, os outros dois litigantes, Gordon Hirabayashi e Fred Korematsu, tiveram suas condenações anuladas.

2007: Bill Hosokawa foi homenageado com o Prêmio de Direitos Civis da Liga Antidifamação, Escritório Regional de Mountain States.

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* Daryl J. Maeda é um dos palestrantes em uma apresentação intitulada " Comunidades Duradouras: Uma Visão Geral dos Nipo-Americanos no Arizona, Colorado, Novo México, Texas e Utah " na Conferência Nacional de Comunidades Duradouras de 3 a 6 de julho de 2008 em Denver, CO. Comunidades Duradouras é um projeto do Museu Nacional Japonês Americano. -ed.

© 2008 Daryl J. Maeda