Minha mãe anfitriã vai me dar nos nervos. Este foi um dos meus primeiros pensamentos durante a primeira semana da minha estadia de cinco meses em Sevilha, Espanha. O pensamento não durou muito, curiosamente, depois que percebi como a Espanha e o Japão eram semelhantes.

Viajei para Sevilha, capital da Andaluzia (região sul da Espanha), na primavera de 2004, para um programa de estudos no exterior com duração de um semestre. Depois de tomar meu primeiro banho na casa de minha mãe anfitriã, pensei que minha situação de vida seria uma experiência austera durante minha estadia. Eu sabia que passaria por muitos ajustes culturais – ansiava por eles – mas não esperava ter de comprometer meus hábitos de banho.

Para os japoneses, é habitual tomar banho à noite, antes de ir para a cama. Quando criança, minha mãe fez com que meu irmão e eu tomássemos banho antes de irmos para a cama, porque ela não queria que dormíssemos com os germes que acumulamos no dia fora de casa. Portanto - a menos que seja em raras ocasiões - tomo banho à noite.

Como era minha primeira noite em minha nova casa em cinco meses, senti-me obrigado a avisar a Señora Ramirez quando estivesse pronto para tomar banho. Ela ficou surpresa por eu ter contado a ela às 21h. Ela perguntou por que eu tomo banho tão tarde. Eu expliquei para ela. Ela me contou que, de todos os estudantes americanos que ela acolheu, eu fui o primeiro a tomar banho à noite. Ela resmungou subindo as escadas para me mostrar como usar o chuveiro. Acho que ela ficou frustrada porque eu a interrompi enquanto ela assistia ao seu seriado favorito.

Tenho um ritual de banho que provavelmente incomodaria os ativistas ambientais. Como tomo banho à noite, deixo a luz do meu quarto acesa para que, quando terminar, possa caminhar até o quarto iluminado sem ter que mexer no interruptor da luz no escuro.

No caso do meu primeiro banho sevilhano (e de alguns subsequentes), vi apenas escuridão enquanto caminhava em direção ao meu quarto. Frustrado, cego e com a toalha, minhas mãos se revezavam subindo e descendo pela parede em busca do interruptor de luz. A señora Ramirez entrou alguns minutos depois e me repreendeu por deixar a luz do quarto acesa quando eu não estava lá. Nossas cabeças se voltaram para o corredor do banheiro. Deixei a luz acesa porque planejava voltar e escovar os dentes. Ela me repreendeu novamente. Ela disse que a electricidade, o gás e a água não são baratos em Espanha, especialmente em Sevilha. (Soube mais tarde que houve uma grave seca em Sevilha na década de 1990 que resultou em desemprego.)

Isso é tão japonês , pensei. A atenção cuidadosa ao consumo dos recursos da cidade - e essencialmente da Terra - era um pensamento consciente dos sevilhanos. Independentemente da hora do dia em que tomei banho, o fato é que eu não estava consciente do ambiente. Isso me fez perceber o quanto eu era mais americano do que japonês.

Pensei em reciclar. A reciclagem nos EUA é uma opção, muitas vezes uma escolha árdua, enquanto no Japão é obrigatória. Pode ser apenas uma questão de custo. Talvez a água, o gás e a eletricidade sejam baratos nos Estados Unidos e talvez sejam apenas mais caros no Japão e na Espanha. E como a água, o gás e a electricidade são mais caros no Japão e em Espanha, as pessoas não têm outra escolha senão ter consciência de quanto consomem.

Depois do meu primeiro e dos poucos incidentes subsequentes no banho, comecei a ficar mais atento aos costumes espanhóis e às coisas que considerava parecidas com os japoneses. Atenção redobrada ao consumo de água e energia; os guardanapos de papel de tamanho pequeno nos cafés e os guardanapos de pano nos restaurantes; que todo espanhol parecia sempre carregar um pacote de lenços de papel; o tempo de exibição incomumente longo dos comerciais entre os segmentos de um programa de televisão; a estrita adequação das roupas casuais – apenas os americanos usavam chinelos em Sevilha. Todas essas coisas, estranhamente, me lembraram do Japão. Havia também alguns restaurantes japoneses na cidade e uma obsessão louca pelo desenho animado japonês “Crayon Shinchan” – nenhum dos quais tinha nada a ver com o meio ambiente, então irei expandir essas duas coisas mais tarde.

A Señora Ramirez acabou não me irritando, embora eu tenha tomado mais alguns banhos enquanto deixava a luz do quarto acesa. Ela me repreendeu todas as vezes. Finalmente entendi depois de dois meses. Também melhorou meu espanhol.

Algumas palavras de sabedoria para futuros estudantes no exterior que vão para a Espanha: traga uma lanterna.

© 2007 Victoria Kraus