Obon é um festival budista japonês anual que comemora os mortos. É baseado em um texto budista que descreve como um monge devoto dança de alegria ao libertar com sucesso o espírito de sua falecida mãe do Reino dos Fantasmas Famintos. Hoje, os participantes dançam para expressar a alegria de viver felizes e para homenagear os entes queridos que já faleceram. Obon também é comumente conhecido como Festival das Lanternas, referindo-se à iluminação tradicional das chochin (lanternas) em santuários familiares e túmulos.
O Obon é realizado ao ar livre durante os meses de verão — na rua ou nos estacionamentos e pátios dos templos. No centro de sua celebração entre os nipo-americanos estão as danças folclóricas ( Bon Odori ) executadas com música que inclui a batida constante de um taiko. O taiko fica em uma plataforma elevada, ou yagura , e os músicos usam bachi , ou baquetas, no taiko, para marcar o tempo dos dançarinos do Bon odori . O propósito orientador do Bon Odori é deixar de lado o ego através da dança inconsciente. A participação é habitualmente diversificada - com dançarinos jovens e idosos, com formação formal e informal, nipo-americanos e não-nipo-americanos.
Com raízes no Japão, Bon Odori evoluiu a partir do Odori Nembutsu , um canto e dança budista popular do final dos períodos Heian (794 - 1185) e Kamakura (1185 - 1333). Por volta de 1600, tornou-se difundido e muito popular nas comunidades rurais, proporcionando uma pausa na vida agrícola. Durante o período Meiji (1868 – 1912), o Bon Odori foi banido, pois se pensava que encorajava o comportamento imoral, especialmente entre os jovens. A proibição foi suspensa durante o período Taisho (1912 – 1926), e novas canções e danças foram criadas, combinando instrumentos ocidentais com instrumentos tradicionais japoneses. Em 1934, a música “Tokyo Ondo” se tornou um sucesso.
Grupo Keahua Plantation Fukushima Ondo, Havaí, 1932 Presente da família Albert e Ayako Watanabe (97.251.12)
Nos Estados Unidos, a primeira menção ao Bon Odori parece ter sido em 1905, no jornal Yamato Shimbun, no Havaí. O reverendo Yoshio Iwanaga é responsável pela introdução de Bon Odori no continente em 1930 - primeiro durante uma visita ao Templo Budista de Stockton (onde conheceu sua futura esposa), bem como durante visitas a templos em Washington, Califórnia, Oregon e Canadá. O primeiro Bon Odori registrado foi supostamente realizado no Templo de São Francisco em 1931. Em Los Angeles, o primeiro Bon Odori teria ocorrido em 1933 ou 1934, na Avenida Central entre as ruas First e Jackson em Little Tokyo, no Los Angeles Hompa Hongwanji Betsuin.
Após o bombardeio de Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941, os nipo-americanos foram encarcerados em campos. Durante este período muitas pessoas enfatizaram a sua “americanidade”, mas houve também um ressurgimento e manutenção dos costumes japoneses, e as comunidades budistas na maioria dos campos organizaram Obon e Bon Odori . Após a Segunda Guerra Mundial, houve um restabelecimento surpreendentemente rápido da vida no templo, com Bon Odori retornando a Los Angeles em 1947. O Rev. Iwanaga continuou a ensinar Bon Odori no templo local. A Sra. Iwanaga chefiou o Departamento de Música e Gravação do BCA, que produziu o primeiro álbum de gravações budistas americanas de Gathas (hinos budistas com música de estilo ocidental).
Durante a década de 1950 até a década de 1970, Bon Odori tornou-se uma característica tradicional dos eventos Obon do templo Jodoshinshu , geralmente programados do final de junho a agosto. As danças foram simplificadas, com a ênfase retornada do Bon Odori como danças folclóricas, com os membros do templo agora responsáveis por escolher e ensinar as danças Bon Odori à sua congregação. Bon Odori nos Estados Unidos tem uma conexão espiritual muito mais forte do que no Japão hoje. Ironicamente, a base budista do Bon Odori é encontrada quase exclusivamente nos templos Jodoshinshu nos Estados Unidos, e não em outras seitas do budismo, enquanto o oposto é o caso no Japão. A seita Jodoshinshu rejeita a noção de "almas" retornando em Obon , e assim, no Japão, Bon Odori é ignorado. Nos Estados Unidos, a ideia de almas sendo aplacadas ou acolhidas não está ligada à ideia de Obon nos templos nipo-americanos de Jodoshinshu .
Templo Budista de Oxnard Obon, Califórnia, 1991 Fotografia e cortesia de Kevin Higa.
Bon Odori surgiu da tradição da música popular religiosa e folclórica, com dois estilos de música: bushi , ou canções folclóricas, e ondo , canções folclóricas influenciadas pelo Goeika (canto religioso com sinos). Somente após a Segunda Guerra Mundial é que “ ondo ” foi referenciado à dança de rua entre alguns nipo-americanos. A canção, "Bon Odori", que é a primeira e última dança no máximo Bon Odoris , foi escrita em 1934 pela Associação de Música Budista do Honzan (templo mãe) em Kyoto. A combinação de melodias e danças folclóricas formam diferentes tipos de Bon Odori , geralmente acompanhados de instrumentos como palmas, taiko (tambor), atarigane , fue (flauta), binsawa (chocalho de madeira) e shamisen . A maioria dos dançarinos pode ser vista vestindo um yukata , um quimono leve de verão, ou um casaco happi, uma jaqueta curta semelhante a um quimono.
Embora associado ao Budismo, Obon é celebrado e abraçado por todos, independentemente da formação religiosa. Os templos budistas agendam seus eventos Obon nos finais de semana, do final de junho a agosto. Esses festivais são bem frequentados, atraindo grandes multidões multigeracionais e multirraciais. O festival de cada templo é único, mas geralmente apresenta jogos de carnaval com barracas de comida que servem pratos tradicionais japoneses e nipo-americanos - sushi, udon, dango, teriyaki - bem como favoritos culturais locais, como tacos e tamales em muitas celebrações do sul da Califórnia.
* Este artigo foi publicado originalmente na Loja Online do Museu Nacional Japonês Americano .
© 2006 Japanese American National Museum
