A Dra. Margaret Oda nasceu em Wailea na Ilha do Havaí. Ela é nisei; seus pais eram imigrantes japoneses de Hiroshima. Seu pai trabalhava numa fazenda de plantação de cana de açúcar, e acabou se tornando vice-presidente da Wailea Milling Company.

A Dra. Oda recebeu seu diploma de Mestrado em Matemática na Universidade Estadual de Michigan, e em 1977 recebeu seu Doutorado em Educação na Universidade do Havaí em Manoa. Ela deu início a sua carreira como professora em 1951, alcançando os cargos de vice-reitora e reitora em várias escolas públicas do primeiro e do segundo gráu em todo o Havaí. Posteriormente, a Dra. Oda foi Deputada Superintendente no Departamento de Educação do Havaí por três anos, e ainda foi Superintendente do Distrito de Honolulu duas vezes nos anos 80. Ela continuou a trabalhar no setor administrativo da educação pública até sua aposentadoria no final dos anos 90.

A Dra. Oda é conhecida pelos seus trabalhos filantrópicos no campo da educação. Ela participou da diretoria de organizações comunitárias tais como a Fundação do Príncipe Akihito para Bolsas de Estudos, a Academia Preparatória do Havaí, e o Centro Cultural Japonês do Havaí. Ela é ex-chairman do Comitê de Consultoria do Museu do Havaí. A Dra. Oda atualmente participa da diretoria administrativa do Museu Nacional Japonês Americano. (6 de abril de 2007)