Tamio Wakayama nasceu em New Westminster, British Columbia, em 1941, pouco antes do ataque japonês a Pearl Harbor. Sua família estava entre os 22.000 nikkeis nipo-canadenses que foram declarados como estrangeiros inimigos, privados de suas propriedades e confinados em campos de concentração pelo governo canadense. Os Wakayamas foram enviados para o campo de concentração Tashme em uma parte remota de British Columbia durante a Segunda Guerra Mundial. No fim da guerra, forçados a escolher entre a deportação para o Japão ou a realocação para o leste de Rockies, a família Wakayama permaneceu no Canadá, estabelecendo-se finalmente em um bairro pobre de Chatham. Amigos de Tamio da vizinhança eram crianças negras descendentes de escravos que tinham escapado por meio da linha férrea subterrânea.

Em 1963, Tamio deixou os estudos universitários e viajou ao sul para se juntar ao Movimento Americano dos Direitos Civis, em Mississippi, passando dois anos como membro da Coordenação Estudantil Pacifista e começando a documentação fotográfica de suas experiências. O trabalho de Tamio foi apresentado internacionalmente em locais de prestígio como o Smithsonian Institution e suas fotografias apareceram em inúmeros documentários de TV e filmes, revistas, livros, capas de livros e catálogos. Tamio é autor de dois livros importantes e está atualmente trabalhando em uma exposição retrospectiva e em um livro de memórias.

Ele morreu em março de 2018, aos 76 anos de idade. (Junho de 2018)