Nascido em 5 de julho de 1936, em Veneza, na Califórnia, de pai issei e mãe nissei, Robert Akira Nakamura deixou uma carreira de sucesso em fotojornalismo e fotografia publicitária para se tornar um dos primeiros a explorar, interpretar e apresentar as experiências dos nipo-americanos em filmes. Seu documentário pessoal inovador, Manzanar (1972), foi selecionado para as grandes retrospectivas em formato documentário no Museu de Arte de São Francisco e no Fórum de Cinema, Museu de Arte Contemporânea de Los Angeles.

Diplomadopela Art Center College of Design (Bacharelado, 1966) e pelo Departamento Motion Picture & Television Production da Universidade da Califórnia em Los Angeles (Mestrado, 1975), onde recentemente se aposentou como professor, Nakamura já recebeu mais de 25 prêmios nacionais por seus filmes inovadores e evocativos, incluindo Wataridori: Birds of Passage (1975); Hito Hata: Raise the Banner (1980), Moving Memories (1992), Something Strong Within (1994) e Looking Like the Enemy (1995).

Em 1970, Nakamura fundou a Visual Communications [VC], onde continua trabalhando como membro do Conselho de Administração. Ele também fundou o UCLA Center for Ethnocommunications em 1996 e o Centro de Artes da Mídia do Museu Nacional Japonês Americano, em 1997.

Nakamura foi o primeiro a receber o prêmio anual Memorial Steve Tatsukawa em 1985, pela realização proeminente e liderança em mídia nipo-americana e, em 1994, a Asian Pacific American Coalition in Cinema, Theatre & Television of UCLA instituiu o prêmio "Robert A. Nakamura" em sua honra para reconhecer contribuições extraordinárias de outros artistas visuais Ásia-Pacífico americanos. Em 1997, o Instituto Smithsonian apresentou uma retrospectiva de sua obra e em 1999, ele foi nomeado para a presidência dotada em Estudos Japoneses Americanos da Universidade da Califórnia em Los Angeles. (Agosto de 2012)