フランス料理のシェフ、佐藤了さんは、2004年までロサンゼルス近郊のアーケディアでレストランを経営していた。店の名前を「シェ・サトー」と言 う。郊外にありながら、遠方からでも顧客が駆けつける超人気のフランス料理のレストランだった。2004年に引退,店を閉めてからは、日本の出身地とアメ リカの地元をつなぐボランティア活動に従事している。サウスパサデナの自宅で、半生を振り返ってもらった。
アメリカへ移住してきた新一世たちの、母国日本を離れた動機はそれぞれだ。留学や結婚が契機になった人、ビジネスでの成功を夢見た人…。栃木県出身の佐藤さんが日本を離れたきっかけは、東京オリンピックだった。今から45年前、1964年のことである。
東京の丸の内ホテルで働いていた26歳の時、オリンピック選手村に派遣される350人のシェフの1人に選抜され、1万人分の選手の食事を担当した。 佐藤さんの手元に今でもある昭和39年の産經新聞の写真では、帝国ホテルの村上信夫シェフの後方に立つ佐藤さんの姿が確認できる。
「世界から集まった選手たちにとって、ベストコンディションを保つためには、食べ物が一番のエネルギー源なのです。しかし、ヨーロッパの選手のため に、日本人が料理を作っても、やはりそれは本場のものとは違います。教わっている料理と本場の料理が違うなら、自分が本場で学ぶしかない、という思いに駆 …