ふとした電話で、自分の家族が画期的な公民権訴訟に関わっていることを知ることは滅多にありません。しかし、 『The Kindness of Color 』の著者、ジャニス・ムネミツさんは、カリフォルニア州の学校の人種隔離を撤廃した1947年のメンデス他対ウェストミンスター裁判に、自分の家族が関わっていることを知りました。彼女は、ドキュメンタリーを制作していた映画監督サンドラ・ロビーから電話を受けました。
第二次世界大戦中、宗光一家はポストンに収容されました。ウェストミンスターの農場をメンデス一家に貸し出し、メンデス一家は農場を大切に管理しました。終戦後も、両家はしばらくの間、共同で農業を営んでいました。ジャニスさんは「多くの人々の日々の親切がなければ、この歴史は実現しなかったでしょう」と語りました。
ロビーと話して間もなく、ジャニスは撮影中にシルビア・メンデスとその兄弟姉妹と出会いました。彼女はシルビアと長年の友情を築きました。ロビーは後に、映画『メンデス対ウェストミンスター：すべての子供たちのために』で2003年のエミー賞とゴールデン・マイク賞を受賞しました。シルビアは、家族の勇気ある人種差別反対の姿勢、そして公民権と教育への貢献により、2011年にバラク・オバマ大統領から大統領自由勲章を授与されました。
ジャニスは「気が進まない作家」です。ニュージャージーの企業イベントでシルビアとプレゼンテーションをするまで、本を書こうとは考えてもいませんでした。聴衆は二人の物語に非常に興味を持ち、その後家族に何が起きたのかを知りたがっていました。
彼女はこう言いました。「私は、逆境の中での癒しの軟膏として優しさを考えています。優しさは、状況や違いに関わらず、私たち全員が互いに与えることができるものでもあります。」
オレンジ郡教育局の元教育長であるアル・ミハレス博士と、同局の最高学術責任者であるジェフ・ヒッテンバーガー博士は、彼女に本の執筆を勧めました。彼女は2019年の夏に執筆を決意し、コロナ禍でも執筆に取り組みました。そして2021年10月に『The Kindness of Color』を自費出版しました。
ジャニスの曽祖父、宗光房吉は1900年代初頭に農業労働者として日本から移住しました。妻の富生は1914年に合流しました。17歳だった息子の清真は1916年に移住し、父と共に農業労働者として働き始めました。しかし、残念ながら富生は1921年に亡くなりました。
同年、セイマは森岡正子と結婚するために日本へ渡り、新妻と共にカリフォルニアへ戻りました。セイマと正子の最初の息子は、ジャニスの父、セイコ・リンカーン「タッド」ムネミツで、エイブラハム・リンカーンにちなんで名付けられました。1年後、息子セイロが生まれました。12年後には双子の娘アキコとカズコが生まれました。セイマはウェストミンスターで土地を借りて農業を営んでいました。
ゴンサロ・メンデス・シニアは1913年にメキシコで生まれました。家族は1919年にカリフォルニアに移住しました。ゴンサロは学校で優秀な成績を収めていましたが、5年生で畑仕事のために学校を離れなければなりませんでした。1935年、ウェストミンスターに住むフェリシタス・ゴメスと結婚しました。3年後、ゴンサロとフェリシタスは十分な貯金をし、サンタアナにアリゾナ・カンティーナという店を開きました。二人の間には、シルビア、ゴンサロ・ジュニア、そしてジェローム「ジェリー」という3人の子供がいました。
ゴンサロ・シニアには、ガーデングローブのファースト・ウェスタン銀行のフランク・モンロー氏という信頼できる銀行家がいました。モンロー氏はテキサス生まれの白人で、非白人の顧客を差別することはありませんでした。彼は毎日、酒場の預金を取りに来てくれたので、ゴンサロは営業時間中に店を出る必要もありませんでした。
フランク・モンローは、セイマとタッド・ムネミツの銀行家であり、友人でもありました。セイマとタッドに土地を貸していた未亡人が亡くなった際、彼女の遺言で二人に「優先購入権」が与えられました。1913年のカリフォルニア州外国人土地法により、セイマは土地を所有することができませんでした。所有者として幼いタッドの名前が記載され、信頼できる二世の友人が成年後見人となっていました。少年時代、タッドは父親の通訳として銀行に通わなければなりませんでした。タッドはモンロー氏について、「これ以上ないほど正直な人でした。とても正直で誠実で、私たちに対して偏見を持たなかった」と語っています。
真珠湾攻撃と大統領令9066号発令後、セイマとタッドは農場をどうするかで頭を悩ませました。モンロー氏はメンデス家に土地を貸すことを勧めました。ゴンサロとフェリシタスはポストンまで車で行き、タッドと話し合いました。タッドは農場を1年間借りることに同意しました。この契約には、40エーカーの土地、自宅、労働者用のコテージ4棟、納屋、トラクター、トラック、農機具が含まれていました。アスパラガスが植えられており、収穫の時期を迎えていました。ゴンサロとフェリシタスは酒場を閉め、家族でウェストミンスターの農場へ移りました。
すべて順調に進んでいたのですが、子供たちを地元のセブンティーンス・ストリート・スクールに入学させる必要が出てきました。学校側はメンデス家の子供たちの入学を拒否し、「メキシコ人学校」であるフーバー・スクールに通わせると言いました。しかし、ゴンサロの姉の娘たちは肌が白く、姓がヴィダウリだったため、ベルギー系として入学させようと申し出ました。ゴンサロの姉は、メンデス家の子供たちが入学を拒否されるなら、自分の子供たちの入学も拒否しました。
セブンティーンス・ストリート・スクールは質の高い教職員を擁し、学業に重点を置いた教育を行っていました。フーバー・ストリート・スクールは、電流柵で囲まれた牛の牧場の隣にありました。生徒たちは基本的な英会話のみを指導され、学業は重視されていませんでした。子どもたちは、学業のカリキュラムもなく、「良い労働者」になることだけを奨励された。
ゴンサロとフェリシタスは校長、教育長、そしてオレンジ郡の教育委員会と話をしたが、不満と怒りを募らせたままその場を去った。ゴンサロの友人の一人は、ロサンゼルスの弁護士デビッド・マーカスを知っていた。彼は最近、カリフォルニア州サンバーナーディーノでメキシコ人に関する人種差別反対訴訟で勝訴した。マーカスはユダヤ系で、アイオワ州生まれ。10代の頃、ユダヤ人であることで屈辱を味わっていた。彼の2番目の妻はメキシコ移民で、マーカスはスペイン語が堪能だった。彼は「メキシコ人弁護士」として知られていた。
マーカスは、第二次世界大戦終結の約6か月前、1945年3月2日にロサンゼルスでメンデス他対ウェストミンスター他集団訴訟を起こした。このリストには、カリフォルニア州オレンジ郡の、アメリカ国籍で生まれた5,000人のメキシコ系アメリカ人の子どもたちを代表して声を上げた5つの家族がリストアップされていた。
ゴンサロは農場の収益のおかげでマーカスに弁護士費用を支払うことができました。さらに、ボランティアたちはメキシコ系アメリカ人コミュニティからの寄付金集めにも協力しました。ゴンサロが草の根活動や会合に出席している間、フェリシタスは農場を運営し、他の親たちを組織していました。
終戦後、宗光一家は農場に戻った際、メンデス一家が農場を丁寧に扱ってくれたことに感謝しました。メンデス一家は母屋に住み続け、宗光一家は労働者住宅に移り住み、行き場のない友人たちを招きました。メンデス一家は、農場に留まることを許されたことに感謝していた。その理由は 2 つある。1) 裁判が農場内の自宅住所に依存していたこと、2) 農場の収入が裁判費用と弁護士費用に充てられていたこと。
ジャニスさんは、「地域の多くの人々が、私たちの家族を助けるために、有形無形の方法でできる限りのことをしてくれました。最終的な結果に彼らがどれほどの役割を果たしたかは、彼ら自身には知る由もありません。こうした親切が、私たちの家族が直面する逆境を食い止めることはできなかったものの、小さな方法で互いに励まし合い、助け合うという点で、大きな違いを生み出し、それが永続的な影響を与えたのです」と述べました。
1946年2月18日、米国地方裁判所のポール・J・マコーミック判事は、「分離しても平等な教育は憲法修正第14条に違反する」と判決を下しました。メンデス事件は、1954年の最高裁判所の画期的な事件であるブラウン対教育委員会事件につながるものであり、この事件では公立学校における人種差別は違憲であると宣言され、プレッシー対ファーガソン事件の「分離すれども平等」の原則は覆された。
判決後、ウェストミンスター学区はメンデス家とヴィダウリ家の子供たちを含むすべてのメキシコ系児童をセブンティーンス・ストリート・スクールに通わせることを許可しました。その後、セブンティーンス・ストリート・スクールは拡張され、フーバー・スクールは閉鎖されました。
1950年代初頭、宗光農場は市に「土地収用権」により接収されました。かつて農場があった場所には、フィンリー小学校とジョンソン中学校という2つの学校がありました。宗光一家は農場をガーデングローブに移転しました。
ジャニスは5歳から高校生まで、両親がイチゴ、カボチャ、インゲンを栽培する農場を手伝っていました。ジャニスは母親が農産物を梱包し、トラックに積み込むのを手伝い、翌朝市場に出荷できるようにしていました。大学在学中は南カリフォルニア大学（USC）で経営学の学位を取得し、後にMBAを取得しました。彼女は、ConAgra Foods、Mars、Clorox でのブランド管理を含む、消費財 (CPG) 業界で 20 年以上働いてきました。
彼女はビオラ大学タルボット神学校で霊的形成と魂のケアの修士号を取得し、スピリチュアル・ディレクターとして活動しています。彼女はロサンゼルスの寛容博物館で、コミュニティ構築プログラムに参加する教育者や法執行機関にこの歴史について講演しています。
ジャニスは『 Kindness of Color』の出版を機に、南カリフォルニア大学、チャップマン大学、カリフォルニア大学インディアナ大学、アリゾナ州立大学、クリスタルコーブ州立公園、ウェストミンスター学区、コーストカレッジなど、数多くの教室や地域団体でこの歴史について講演してきました。ポストンでの巡礼では、戦時中の収容所体験についてもっと知りたいと熱心に語る多くの四世・五世の学生たちに話を聞きました。
ジャニスは学校の子供たちに話す際、ブレンダン・ブビオン監督の2022年制作の短編学生映画『有刺鉄線の向こうで育つ』をよく見せます。彼女の著書にインスピレーションを得たこの7分間のアニメーションには、ジャニスの双子の叔母、アキとカジの戦時中の思い出が描かれています。とても暑い日に歩道で卵が本当に焼けるかどうか試す二人の姿や、ポストン兵舎の地下で他の子供たちと作った小さな「遊び小屋」の様子などが描かれています。
映画には、父親がFBIに連行された時の少女たちの恐ろしい記憶も描かれています。アキとカジは水痘のため留まらざるを得ず、マサコ、タッド、セイロはポストンに送られました。ポストン近郊の駅で母親が泣いているのを見て初めて、少女たちは異変に気づきました。そこで少女たちは再会しました。
多くの生徒たちが、世界をより良い場所にするために何ができるか、ジャニスに尋ねてきました。彼女はこう言いました。「まずは自分の家、学校、近所、そして地域社会で、親切心を広げる人になることから始めなさいと伝えています。お互いへの親切心がもたらす波及効果は計り知れません。」
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2025年10月4日（土）午後2時から3時30分まで、リトルトーキョーにある全米日系人博物館（JANM）デモクラシーセンターにて、ジャニス・ムネミツとトミー・ダイオが「キャンプ“Leftovers”：一世・二世の家族サバイバーが受け継いだもの」と題したプログラムを開催します。二人は、第二次世界大戦中の強制収容と戦後の定住生活によって、それぞれの家族の生活様式、習慣、感情、そして根底にあるトラウマを形作った「Leftovers」について探求します。 チケット
© 2025 Edna Horiuchi
