最近、ペンシルベニア大学に通っていた二世学生、ナオミ・ナカノさんの戦時中の追放に関するコラムを執筆しました。最初の記事を執筆してからかなり経ってから、神谷信郎さんの話を発見しました。神谷さんのケースは、ナカノさんのケースとは異なりますが、ペンシルベニア大学の魅力と大学当局の敵対的な姿勢の両方を象徴しています。
神谷信郎は1913年7月23日に東京で生まれました。高校卒業後、1933年に東京大学理学部植物学科に入学し、植物細胞の構造を研究する細胞学に興味を持ち、篠戸義人博士の指導の下、細胞遺伝学に関する学士論文の研究を始めました。
シノト博士の研究室に加わった若き神谷は、自分の研究分野における重要な研究や論文のほとんどがドイツ語で書かれていることを知りました。そこで彼はドイツ語の学習に没頭し、最終的に学士論文もドイツ語で執筆しました。
1938年、東大大学院に入学した神谷は、DAAD交換留学プログラムの一員としてドイツに留学することになった。ドイツに到着後、彼はギーセン大学植物学研究所に配属され、エルンスト・キュスター教授の指導を受けた。ギーセンにあるキュスター教授の研究室での研究に加え、神谷はヒデンゼー島で2年間の夏を過ごし、観察用の藻類を採集した。
1939年8月、神谷はヒデンゼー島に滞在していた。1939年8月25日、モロトフ・フォン・リッベントロップ協定が発表されると、ベルリンの日本大使館から連絡を受け、開戦前にドイツを離れるよう勧告された。彼はハンブルクへ渡り、難民船「靖国丸」に乗船した（この船上で、神谷は後にノーベル賞受賞者となる湯川秀樹と朝永振一郎と出会った。彼らもドイツを離れようとしていた）。
ノルウェーのベルゲンに到着し、1週間停泊した後、1939年9月初旬、船は日本に向けて出航した。戦時中のドイツでは就労が禁じられていたため、神谷は日本へ向かう途中、船がアメリカに寄港した際に下船し、そこで職を見つけようと決意した。ベルゲン滞在中に1ヶ月の通過ビザを取得したが、就労許可証も紹介状もなく、英語も不得意だった。そこで、ペンシルベニア大学のウィリアム・ザイフリズ教授にドイツ語で手紙を書き、ザイフリズ教授の研究室で働かせてもらえないかと尋ねた。ザイフリズ教授の研究室は、神谷教授の研究室とは無関係だった。
ニューヨークに到着すると、神谷はジャパン・インスティテュート（日本の準公式文化機関）を訪れ、所長の前田多聞氏と面会した。神谷が自身の経緯を説明すると、前田氏はセイフリズ氏に電話をかけ、若い難民のために面会の約束を取り付けた。
将来に不安を抱えた神谷は、フィラデルフィアへと旅立った。セイフリズ教授の研究室に到着すると、教授の大学院生だった日本人女性、浦口正氏に迎えられ、神谷は驚いた。セイフリズ教授に紹介されると、教授がドイツ語で挨拶し、神谷の手紙を読んでいたことに、さらに驚いた。セイフリズはアメリカ生まれだが、ドイツ移民の息子で、ドイツ語を流暢に話していた。神谷は後に、セイフリズ教授が二人の学生を昼食に連れて行き、共通の言語がなくても楽しい時間を過ごしたことを回想している。
セイフリッツは神谷をチームの一員として受け入れることに同意した。神谷はキャンパス近くの小さな部屋を借り、セイフリッツの研究室で研究を始めた。神谷は、セイフリッツが発見した粘菌の一種、フィザルム・ポリケファラムの培養物を用いて原形質の研究を任された。
その後まもなく、神谷さんはシーフリッツさんの講演会に出席しました。雨の日だったため、講演会に車で向かう予定だった若い日本人に、シーフリッツさんはイギリス製のレインコートを差し出しました。メディアはこの行動をまるで神話のように伝え、若い難民への歓迎を象徴するかのように伝えました。TIME誌は次のように報じました。
ドイツがポーランドに侵攻したとき、日本政府は神谷に退去を命じました。彼は書籍や衣服の調達に留まることなく、ハンブルクとベルゲンを経由してアメリカへ急ぎ出発しました。彼はセイフリッツ博士に手紙を書き、彼の研究室で働かせてもらえないかと尋ねました。セイフリッツ博士は彼を歓迎しました。「私がまずしたのは、レインコートを貸してあげることでした」とセイフリッツ博士は回想しています。
新聞記事ではこの話をさらに誇張して伝えている。
「神谷はセイフリッツ博士のオーバーコートを借りたのですが、彼がまだそれを持っているというのは興味深いことです。これは科学者の常軌を逸した行動なのか、それとも単なる善意なのかは分かりません。」
セイフリッツと神谷は共同研究を行い、粘菌が人間の心臓のように1分間に1回というリズミカルな鼓動を発していることを発見しました。これまで無生物と考えられていた最下等植物におけるこのような鼓動の発見は、地球上のすべての生命が何らかの鼓動を持っていることを示唆し、すべての生命がもともと海底の脈動する粘菌から進化したとする進化論を強く支持するものでした。
神谷は、セイフリーズの粘菌の「鼓動」を測定するための器具と技術を考案した。粘菌の一部を砂時計の形に加工した。次に、原形質の小さな塊を二つ用意し、それぞれを別々の空気室に入れ、それらを菌糸で繋いだ。二つの空気室の間では、絶え間ない流動が生じた。彼は後にこう説明した。
この方法を用いて、流動の原動力を時間に対してプロットしたところ、様々な波形を持つ波打つ曲線が得られました。波形解析により、得られた曲線はすべて、周期と振幅が異なる2つか3つの正弦波だけできれいに再構成できることが分かりました。セイフリズ社はこの結果に非常に満足しました。なぜなら、原形質流動の原動力を初めて測定し、目に見える脈動が複数のリズムで構成されていることを示せたからです。
神谷の研究資金の問題は依然として残っていた。アメリカの世論は、既に敵国とみなされていた日本に対して猛烈な敵意を抱いていた。神谷は、フレンズ（クエーカー教徒）のフェローシップで渡米したマサ・ウラグチ以外に、アメリカのフェローシップで学ぶ日本人学生を知らないと述べた。
セイフリッツは神谷をカーティン・ウィンザー夫人の自宅に夕食に招いた。若い日本人難民は彼女がセイフリッツの教え子だと思っていたが、後に彼女はデュポン社の社長の娘であり、フランクリン・ルーズベルト大統領の息子、エリオット・ルーズベルトの元妻であったことが分かった。
夕食後、セイフリズはウィンザー夫人に粘菌のフィルムを見せ、神谷の1年間の生活費を負担してもらえるよう頼みました。ウィンザー夫人は科学の進歩を重んじ、その申し出を承諾しました。ペンシルベニア大学植物学科長のJ・R・シュラム教授の協力を得て、神谷は留学に必要な学生ビザを取得しました。
一方、1940年1月、神谷は帰国間近だったマサ・ウラグチと、親友で前田多聞の娘であるミエコ・マエダと共に、フィラデルフィア郊外にある老クエーカー教徒のウィリアム・H・コリンズ夫人の自宅に夕食に招かれた。ハバフォード大学教授の未亡人であるコリンズ夫人は、若い難民である神谷をハバフォード大学構内にある自宅に住まわせるよう招き、神谷は喜んで受け入れた。
コリンズ夫人は彼を「婿」のように扱い、家事や家賃の支払いを許さず、服と腕時計を差し出したと彼は後に回想している。彼の唯一の義務は、家で彼女と一緒に朝食と夕食をとり、毎週のクエーカー教徒の集会に同行することだった。
1940年秋、セイフリズと神谷は論文発表や専門学会への出席を通じて研究成果を公表しました。神谷は「原形質流動の制御」と題する論文を執筆し、1940年11月15日発行の雑誌『サイエンス』に掲載しました。
彼らの発見は、タイム誌の科学コラムニストの注目を集めました。1940年11月25日号に掲載された記事の中で、コラムニストは、神谷が波形と振幅の明確な変化に気づき、それがスライムの鼓動が単一の鼓動ではなく、多数の鼓動の組み合わせであることの証拠であると主張したと報じています。コラムニストは、「生命の鼓動は単なるドラムの音ではなく、オーケストラの音である」と述べています。
1940 年のクリスマスに、セイフリズはアメリカ科学振興アカデミーでシンポジウムを開催し、その結果、神谷の多大な貢献により書籍が出版されました。
1941年12月、神谷は日本政府から開戦前に国外退去を勧告され、難民船に乗船する計画を立てました。しかし、出発前に真珠湾攻撃が起こりました。アメリカが日本に宣戦布告すると、神谷は敵国人となりました。抑留はされませんでしたが、コリンズ邸の自宅から3マイル（約4.8キロメートル）圏内への立ち入りが制限され、FBIと海軍情報局による尋問を受けました。
ハヴァーフォード大学生物学科長のH・K・ヘンリー教授は、神谷にキャンパス内の生物学実験室を勇気ある形で提供してくれました。そこは彼の自宅から歩いてすぐのところにあり、神谷はそこで粘菌を培養しました。セイフリズはヘンリー教授と共同研究するために、週2回ハヴァーフォード大学に通いました。二人は非対称のねじれ運動を発見し、これは戦後、さらなる研究の対象となることになりました。
1942年5月、ハヴァーフォードに滞在中の神谷は、米国国務省から電報を受け取りました。赤十字がスイス政府を通じて、互いの国にいる日本人とアメリカ人の民間人を帰国させるための交換船を提供しているという知らせでした。神谷は帰国の申し出を受け入れました。
1942年6月、彼はニューヨークへ渡り、ホテル・ペンシルベニアに滞在し、SSグリプスホルム号の到着を待った。そこで彼の荷物は厳重に検査された。カビのサンプルと研究ノートは無害であると検査官に必死に説明しようとしたにもかかわらず、数年にわたる研究の実験データはすべて没収された。その喪失は神谷にとって壊滅的な打撃となった。
神谷は最終的に、前田多聞と共にグリプスホルム号に乗船した。日本へ向かう途中、グリプスホルム号はラウレンソ・マルケス（現在のマプト）に寄港し、そこでアメリカ民間人を乗せた日本の船「浅間丸」と遭遇した。両船は乗客と荷物を交換した。その後、神谷は浅間丸で横浜へ向かい、1942年8月に到着した。
帰国後、神谷は粘菌の研究を再開した。1943年、東京大学に招聘された。太平洋戦争終結後、神谷は陸軍に徴兵され、短期間の任務に就いた。終戦後、東京に戻ると、自宅はアメリカ軍の爆撃で壊滅状態だったが、研究室は無傷だった。
1949年、神谷信郎は大阪大学に新設された生物学部に採用されました。1年後、セイフリズと更なる研究を行うため、ペンシルベニア大学に戻り、1年間研究を行いました。同時期に、コリンズ夫人の邸宅での運命的な晩餐会で出会った前田多聞の娘、前田美恵子と結婚しました。神谷美恵子はその後、作家、精神科医、教授として物議を醸すキャリアを築きました。神谷信郎は長年にわたる科学者としてのキャリアを終え、1999年に亡くなりました。
生物学者神谷信郎はペンシルベニア大学において異例の地位にあった。大学当局は彼に研究室へのアクセスを許可し、学生ビザも手配した。しかし、フェローシップや住居手当は一切受けず、外部からの慈善活動に頼っていた。ウィリアム・セイフリッツとの研究で彼が得た国際的な名声は、ペンシルベニア大学の社会的イメージを高めた。
それにもかかわらず、1941年、ペンシルベニア大学当局は神谷のことを海軍情報部へ報告していた。さらに悪いことに、真珠湾攻撃後、大学は神谷との縁を容赦なく断ち切った。ペンシルベニア大学の記録には、神谷は「1941年12月6日付けで退学」と記されていた。神谷は敵国人として行動を制限され、資金源も断たれていたにもかかわらず、ペンシルベニア大学当局は彼を支援したり、留任させたりする努力を一切しなかったようだ。
結局、神谷は日本への帰国という致命的な決断を下し、その過程で貴重な研究データをすべて失いました。ペンシルベニア大学が神谷を支援できなかったことは特筆すべき点です。特に、わずか1年後の1943年、大学当局は軍の許可を得て、二世の博士課程学生であるウォーリック・サカミにペンシルベニア大学の生理化学研究所で秘密裏に研究を続けさせていたのです。神谷は恩人への感謝の気持ちを忘れず、戦後も更なる研究のためにペンシルベニア大学に戻りましたが、当時の反日風潮が彼のキャリアを大きく左右することになりました。
© 2025 Greg Robinson
