「アジア系アメリカ人と車についての物語や歴史はどこにあるのでしょうか？」
私にとって、この問いは数十年前の「クルージング・ジェイ・タウン」展と書籍の種を蒔くきっかけとなりました。1990年代初頭、私はカリフォルニア大学バークレー校の学部生で、初めてアジア系アメリカ人研究の授業を受講しました。私たちのコミュニティの歴史や、それまで知らなかったアジア系アメリカ人の小説や映画について学ぶことに興奮しました。しかし、文字通り街中で実践されている文化について学ぶとなると、授業でそれらの物語を見つけるのがいかに難しいかに驚きました。
1980年代、私はサンガブリエル・バレー西部で育ちました。近所の街区や高速道路を轟音を立てて走り回る、ローダウンしたホンダやトヨタの多くは、スモークガラスの窓越しに若いアジア系アメリカ人が運転していることをよく知っていました。輸入車シーンは「アンダーグラウンド」と思われていたかもしれませんが、同時に紛れもなく公の場でもありました。ドライバーたちは交通量の多い大通りをクルクルと走り、夜遅くには人通りの少ない通りを疾走していました。しかし、カリフォルニアの多くの都市やその他の地域で、このアジア系アメリカ人特有のシーンがいかに目立っていたとしても、当時私が課題として与えられたどの本にもそのことが記録されていませんでした。
20年以上が経ちましたが、その空白は依然として存在し、私は困惑していました。結局のところ、アジア系アメリカ人研究の目的が、忘れ去られ、見過ごされ、周縁化された人々の物語を浮き彫りにすることだとすれば、自動車文化の探究は私にとって当然のことのように思えました。『 Cruising J-Town 』の序文に書いたように、「おそらくアジア系アメリカ人の自動車文化は、模範的なマイノリティの成功という野心的な物語を彩るには低俗すぎる、あるいは社会政治的エンパワーメントをめぐる活動家の理想に沿うには消費主義的すぎると認識されているのだろう」と。いずれにせよ、数人の自動車ジャーナリストとごく少数の学者を除けば、誰もこのテーマに興味を示さなかったようです。
2016年の夏、旧友のホア・スー（彼もカリフォルニア大学でアジア系アメリカ人研究を専攻していた）と雑談していた時のことです。私はまたしても「アジア系アメリカ人と車について書かれた本がまだないなんて信じられない」とつぶやきました。するとホアはこう切り返しました。「あなたはアジア系アメリカ人の大衆文化を研究し、執筆することでキャリアを築いてきた。このテーマがそんなに重要だと思うなら、自分で研究してみたらどうだい？」と。もっともな指摘でした。
妻のシャロン・ミゾタは、義父のドン・ミゾタにインタビューを始めようと提案してくれました。ドンは三世で、戦後パコイマ近郊で育ち、家族は花卉農家でした。ドンは、1950年代半ばから後半にかけてサンフェルナンド高校に通っていた頃、農民、庭師、ガソリンスタンド経営者などのJA（日系人協会）の子供たちと、カークラブ「カメ」（カメは「亀」という意味で、みんな遅い車に乗っていたことから）を結成したと話してくれました。
最初のインタビューがきっかけで、また次のインタビューへと繋がりました。当初は全米各地のアジア系アメリカ人の自動車シーンについてもっと知りたいと思っていましたが、すぐに1950年代から60年代初頭にかけての日系カークラブのメンバーに注目するようになりました。クルージング、レース、カスタム、車やトラックの改造といった彼らの活動、そしてこうした文化が彼らの社会生活の中心にあったことを知るのは、実に興味深い経験でした。
2018年の早春、私はDiscover Nikkeiに「日系カークラブ」に関する記事を書きました。その記事を読んだ人の一人、ロングビーチ出身のブライアン・カラサワさんから、彼と日系アメリカ人の仲間たちがショアライン・レーシングというカークラブを運営していて、その最盛期は1980年代初頭だったと手紙をいただきました。こうして、全く新しい世代の人々と話をすることができました。
ちょうどその頃、全くの偶然ですが、YOMYOMF（映画『ワイルド・スピード』の製作者ジャスティン・リンの制作会社）と全米日系人博物館がそれぞれ独自に車関連の展示会の開催について話し合っていました。全米日系人博物館はそのアイデアに前向きでしたが、外部のキュレーターを探して協力してもらいたいと考えていました。私が博物館のニュースレターにたった一つの記事を書いたことがあったので、彼らから連絡があったのです。それから7年、100回以上のインタビューや対談、そして一つの展覧会と本の出版を経て…ついに「クルージングJタウン」が誕生したのです。
この展覧会、書籍、そして関連するすべての調査を含むプロジェクトの根底にあるのは、ロサンゼルスの日系アメリカ人コミュニティです。このコミュニティの外にいる人々は、しばしば「クルージング J-タウン」がアメリカにおける日本の自動車ブランドに関するものだと誤解しており、私はこのプロジェクトが日本の自動車会社（あるいは日本文化）に関するものではないことを、丁寧に、しかし明確に説明しなければなりませんでした。そうではなく、「クルージング J-タウン」は、日系人と自動車／トラックの世界との長い関係を、日本車がアメリカに上陸する遥か以前、1世紀以上も遡って辿る歴史を辿るものです。
このプロジェクトの根底にあるのは、展覧会、書籍、そして関連するすべての調査研究を網羅する、ロサンゼルスの日系アメリカ人コミュニティです。このコミュニティの外にいる人々は、しばしば「Cruising J-Town」がアメリカにおける日本の自動車ブランドに関するものだと誤解しており、私はこのプロジェクトが日本の自動車会社（あるいは日本文化）に関するものではないことを、丁寧に、しかし明確に説明しなければなりませんでした。そうではなく、「クルージング J-タウン」は、日系人と自動車／トラックの世界との長い関係を、日本車がアメリカに上陸する遥か以前、1世紀以上も遡って辿る歴史を辿るものです。
1900年代初頭、日系人の庭師やトラック農家が仕事を見つける上で、車は重要な役割を果たしました。同様に、2000年代初頭、 日系アメリカ人のドリフトレーサーが名声を得る上でも、車は重要な役割を果たしました。それから100年の間に、 かつて日系人組合のオーナーが経営していた無数のガソリンスタンド、毎週新鮮な魚介類を戸別訪問で届けるために南部を巡回した魚屋、そして二世週間中にカーニバル会場を巡回する車やバイクの列を見ようと歩道に並ぶ大勢の人々の中に、日系人の車文化が息づいています。
こうした経験は、常に人々の記憶の中に存在してきました。私たちは、そのほんの一部を集めて共有することで、 「クルージング J-タウン」が、他の人々がこれらのテーマやその他のことについて、より深く探求するきっかけになればと願っています。私たちの試みは、日系自動車文化に関する最終的な結論を導き出すものではありません。あくまでも最初の提案に過ぎません。アジア系アメリカ人と自動車に関する物語や歴史はまだまだたくさん必要ですが、プロジェクトチームと私自身を代表して、ささやかながらも、この機会を得られたことを大変誇りに思い、光栄に思っています。
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「Jタウンをクルージング：日系コミュニティのハンドルを握る人々」は、2025年7月31日から11月12日まで、カリフォルニア州パサデナ、サウスアロヨパークウェイ1111番地、アートセンターカレッジオブデザインのピーター＆マールマリンギャラリーで展示されます。詳細については、こちらをご覧ください。
© 2025 Oliver Wang
