私はそれほど収集家ではありません。夫のように大学バスケットボールのTシャツを100枚以上も2階の寝室のクローゼットに掛けている夫とは違います。でも、小学生の頃からずっと忘れられないものがあります。それはポストカードです。最初は、友人や知人が夏の旅行で台湾（現在の台湾）、日本、オランダ、そしてサンフランシスコのような比較的近い場所へ行った際に送ってくれたポストカードでした。
数年後、デスカンソの日本茶室50周年記念展の企画に携わっていた時、歴史家ケンドール・ブラウンが、アメリカの歴史的な日本庭園を描いた膨大な絵葉書コレクションを貴重な資料として活用しているのを目にしました。ロサンゼルス港湾局長で南カリフォルニア大学教授のジェラルディン・ナッツ氏も同様に、海事史の保存活動に取り組んでいます。
その結果、ここ10年ほど、定期的にeBayに足を運び、Archive Bazaarに参加して、過去の出来事や背景を記録した、あまり知られていない、貴重な、あるいは面白い歴史的ポストカードを探してきました。主に南カリフォルニアや日系アメリカ人の歴史に関するものです。それほど多くのポストカードを持っているわけではありませんが、不確かな時代を整理したいという欲求を満たすには十分です。（これまでで最もお得な取引は、ホテル・セシルのポストカードを2ドルで買ったことです。現在、eBayの出品者は50ドルから75ドルで出品しています。）
このコラムではパサデナの歴史について書きますが、市外で最近入手した絵葉書にも焦点を当てていきます。今日は、今年初めに入手したこの素敵な絵葉書についてです。
このポストカードに惹かれたのは、今アメリカで翻訳ブームになっている日本の「ヒーリング」小説（ ニューヨーク・タイムズの記事参照）を彷彿とさせたからです。実は昨年10月、ロサンゼルス日本文化センターで『コーヒーが冷めないうちに』シリーズの著者、川口俊和氏にインタビューする機会があり、読者の熱烈な反応を間近で見ることができました。これらの小説は、スリラーのようなどんでん返しがなく、エピソード的で感傷的な作品が多いのです。
その結果、3階建てのこの小売店、屋上に「ヤマト株式会社、635-637 サウス・ブロードウェイ、ロサンゼルス」と書かれた店名が、私の心をすぐに掴みました。ポストカードの下部には「お客様歓迎」というメッセージが書かれていました。私は、店員と、完璧に包装された日本の商品を運ぶ販売員とのロマンスを想像しました。しかし、ロサンゼルスの新聞を詳しく読んでみると、「ヤマト」はまさにビジネスそのもので、この「西洋最大の日本市場」は、財政難から何度も求人広告を出していることがはっきりと分かりました。
最初の本格的な支援要請は、1909年10月27日のロサンゼルス・イブニング・エクスプレス紙に掲載されました。「ヤマトは破産寸前だ…3万ドルの現金をすぐに調達できなければ」というメッセージが掲げられていました。サンフランシスコの税関には、15万ドル以上のクリスマス休暇用の在庫が保管されていました。荷送人への支払いに加え、関税も未払いでした。「これらの商品を入手できなければ、ホリデーシーズンの商売はできません。手形の支払いをしなければ、商売はできません」と会社は発表しました。
この財政難の原因は、ロサンゼルスに拠点を置くヤマト日系銀行の閉鎖と特定されました。20世紀初の世界的な金融危機である1907年恐慌は、信託会社の不安定化を招き、連邦準備制度、連邦預金保険公社、証券取引委員会といった著名な機関の設立につながりました。この危機は、工業生産と実質国民総生産（GNP）の大幅な落ち込みにつながりました。
移民銀行はこの「恐慌」の犠牲となり、1909年10月20日付のニューヨーク・タイムズ紙はユタ州の日本人銀行とサクラメントの日本人銀行2行の閉鎖を報じた。これは最終的に、日本人移民の資本が横浜正金銀行（YSB）に統合されることにつながった。
その結果、ヤマトの救援要請は正当なものとなり、1909年11月5日付のイブニング・エクスプレス紙上で、店は次のように発表した。「募金への迅速なご対応に心より感謝申し上げます。募金は集まり、手形も支払われ、『ザ・ヤマト』は突然の災難から完全に立ち直り、今や以前と変わらず健在で、明るい未来が待っています。」また、おそらく最終的な運命を予兆していたと思われる誤植のある追伸もあった。「『ザ・ヤマト』の最初で最後の悲惨なセールは、11月6日（土）午後10時に終了します」
ヤマトがブロードウェイと6番街の交差点付近にあるという立地に興味をそそられました。過去30年間、ブロードウェイといえば、スペイン語圏の顧客向けのディスカウントストアがひしめき合う通りとしてしか認識していませんでした。ここ数十年で高級化が進み、ロフトや高級レストランが次々とオープンしたり閉店したりしています。
しかし、豪華な娯楽街としての面影も色濃く残っており、今も残る壮大な映画館の中には、早川雪洲が代表作の無声映画に登場したものもあります。ロサンゼルス市庁舎は1888年から1928年までサウスブロードウェイに位置し、羅府新報をはじめとする様々な日系企業や商店もこの通りにありました。ブロードウェイと6番街は、アジアの美術品、衣料品、骨董品を求める買い物客に人気のスポットだったようです。
実際、1910年7月24日付のロサンゼルス・タイムズ紙に掲載されたヤマト商会の広告には、「1907年にはブロードウェイに17軒の日本商店があったが、今ではほんの数軒しか残っていない」と書かれていた。ロサンゼルスの案内図には、ヤマト商会に加えて、サウス・ブロードウェイで日本と中国製品を販売する以下の商店が掲載されていた。キモノ・ストア（557）、ナマン・ディーケー（711）、ニッポン・カンパニー（703）、オリエンタル・カンパニー（719）、タカハシ・ブラザーズ・アンド・アンラク・カンパニー（557と703）。ヤマト商会と同じブロックには、自称「チャイニーズ・バザール」として大成功を収めていたシン・ファット・カンパニー（615）という大きな競合店があった。
1910年にはアジアの美術品の需要が衰退していたにもかかわらず、これほど多くの企業がアジア美術品を取り扱っていたことは驚くべきことです。これらの店では、着物、磁器、漆器、竹籠、刺繍などが扱われていました。おもちゃやカレンダーは、クリスマスの贈り物としてよく使われていました。
ヤマトは、中国彫刻の木製家具、真鍮や青銅の製品、そして2階の茶庭の提供で、他の店とは一線を画していました。1904年から1910年にかけてパサデナにGTマーシュが開設したような商業的な日本庭園のように、「魅力的な日本人女性」が客（主に女性）にお茶と餅をふるまっていました。ヤマトはエルクスクラブなどの団体向けに様々なプロモーションを宣伝し、「エルクスウィーク期間中、お買い上げごとに美しいイラスト入りの絹扇子を1枚プレゼント」と謳っていました。
感謝祭セールでは、経済破綻から救ってくれた顧客への感謝の気持ちを込めて、25セント以上お買い上げのお客様にお餅を1袋プレゼントしました。さらに、さらなる特典として、ショールームの床には数千本の菊が飾られました。
1910年、ヤマトは急成長を遂げ、ロングビーチのパイク・ストリート沿い、ホテル・バージニアの近くにも店舗を構えました。この店舗には屋上ティーガーデンもありました。翌年、ヤマトは閉店間際のN・サトウ氏が所有するブロードウェイ店の美術コレクションをすべて買い取り、格安でオークションを開催しました。これは、日本製品への熱狂が衰え始めた兆候だったのかもしれません。
所有者に関する情報はやや不明確で、1911年の羅府新報の名簿にも記載されていませんでした。オークションの発表からわずか10日後、大和がロングビーチの店舗を閉鎖するというニュースが報じられました。
1917年7月18日付のロサンゼルス・タイムズ紙の記事で、ついに大和の関係者、ゼネラルマネージャー上野の名前が明らかになった。大和は、西七丁目412-414番地にある小売店「ヴィル・ド・パリ」の隣に移転する予定だった。そして1年後、ロサンゼルス・イブニング・ポスト・レコード紙に掲載された発表により、ニュー・ヤマトの営業継続は不可能であることが明らかになった。
「事実の明瞭な説明」と題されたセクションには、次のようなメッセージがありました。「ニューヤマト株式会社の株主は、教育を受け洗練された日本人であり、この国で生きていくために奮闘しています。彼らは日本に渡り、資金を投資し、しばらくの間、かなりの成功を収めました。彼らは皆、誠実で良心的な労働者であり、それぞれの分野で経験を積んでいます。」
その後、悪い知らせが届きました。「景気は全体的に不況となり、さらに政府は（戦時措置として）ベストセラーの東洋製品の輸入を大幅に制限しました。」1918年3月、債権者は事業を閉鎖し、残りの4万ドルの損失を回収するために管財人による在庫と備品の売却が行われました。
1900年代初頭とは対照的に、第一次世界大戦の貿易政策の影響で、日本製の製品への需要は確かに衰えていました。好景気の時代にこの「大和」のポストカードを所有していて良かったと思っています。消費者のトレンドは移り変わり、時には私たちのコントロールを超えた大きな出来事の影響を受けることもあるということを思い出させてくれます。
© 2025 Naomi Hirahara
