私の名前は、大本舞です。英語名を持ったことはありません。私のような名前なら、日系アメリカ人としてのアイデンティティは一目瞭然です。私は常に自分の文化的伝統とのつながりを感じてきました。私の母は日系二世、つまり二世アメリカ人で、父は日系二世アメリカ人と中国系三世アメリカ人のハーフです。両親は、私の育成に日本文化の側面を取り入れてくれました。成長するにつれ、私は食事の前に「いただきます」と言うなど、典型的な日系アメリカ人の習慣に参加しました。私たちの英語中心の家庭では、日本語の単語が混ざっていて、日本語が流暢に話せないにもかかわらず、それらを別の言語の一部だとは考えもしませんでした。
私は5歳のときから、毎週土曜日の朝にオレンジ郡仏教教会（OCBC）の日本語学校に通っていました。そこで、私と同じ年頃の日系アメリカ人の子供たちと出会いました。白人の友達2人も私と一緒に日本語を学ぶことにしました。私たちは一緒に幼稚園から高校3年生まで、毎週クラスに通って日本語を勉強しました。これがとても自然なことだったので、日本との民族的つながりのない友達が私のせいで日系アメリカ人文化の豊かな環境に浸かっているという事実を私は考えませんでした。
この経験が、私の文化的アイデンティティに対する認識を形作りました。小学校のクラスでアジア系の生徒がたった 3 人しかいなかったことや、私の日本語の名前が先生たちに問題を引き起こすかもしれないことなど、考えたこともありませんでした。1 年生のとき、先生は私の名前をいつも「ミア」と間違って書きました。私が訂正しなかったため、学期の半ばに母が気付き、なぜ「マイ」ではなく「ミア」と書くのか尋ねるまで、私の名前はどの用紙にも間違って書かれていました。そのときに初めて先生は間違いに気付きました。おそらく、学期の初めには私の名前が正しく書かれた名簿を先生は渡されていたはずです。
6 歳のとき、私は自分の名前が日本語だからみんなが発音に苦労していることを理解していませんでした。幼少期のほとんどの間、自分の名前が日本語だということをまったく認識していませんでした。成長するにつれて、他の人が自分の名前を発音するのに苦労していることに気づき始めました。毎年、学校の初日に、先生たちは私の名前を「メイ」「ミア」「マヤ」と読み、私が訂正する前にそれを読みました。時には、私は人を訂正することをまったく気にせず、面倒を避けるためにこれらの変化に反応することを学びました。
こうした出来事が繰り返されるうちに、私の日常生活には日系アメリカ人がほとんどいない、あるいはまったくいないということに、私はだんだんと気づくようになった。私が通っていた中学・高校は主にアジア系の生徒が多かったが、同じ学年に日本人の生徒は一人もいなかった。中学・高校時代の友人は主に中国人で、共通の文化体験で仲良くなることが多かった。私は彼らが簡単に仲良くなれるのをうらやましく思い、同年代の日系アメリカ人からますます孤立しているように感じていた。この孤立を埋め合わせるために、私は自分のアイデンティティについてもっと話そうとしたが、それを「自分の性格のすべて」にしていると言われ、自分のアイデンティティを話すのをためらってしまった。
こうした孤立にもかかわらず、私は日本人であることに常に誇りを持っていました。中学校では自分の名前の漢字（尾本麻衣）を覚え、覚えるまで何にでも繰り返し書きました。大学では流暢に話せるよう日本語を学び、日本に留学することを決意しました。大学では、日本語のクラスで、民族的には日本人ではないものの、日本語を学び、日本文化を理解することに情熱を注ぐ友人たちを見つけました。同じように情熱を持つ友人たちと日本語を話すことで、自分のルーツとより深くつながりたいという気持ちが強まりました。
それでも、何かが欠けていると感じていました。長く複雑な歴史を持つ日系アメリカ人の経験は、それ自体がユニークで、多くの点で日本文化とは異なっています。私はガールスカウトやバスケットボールリーグに参加して育ったわけではなく、大学には日系学生会もありませんでした。絆日系コミュニティインターンシップを見つけて初めて、私は本当につながりを持てる日系アメリカ人の仲間に出会いました。この経験から、日系アメリカ人の経験は私が想像していたよりもはるかに多様であることに気づきました。仲間はそれぞれ、日本人としてのアイデンティティと独自のつながりを持っており、私たちは一緒に、それぞれのつながりがいかに特別であるかを探りました。日系アメリカ人の経験を定義する方法は一つではないと理解するようになりました。
インターンシップを終えて、私は多くの理由から、これはかけがえのない機会だったと強く感じました。最も重要な理由の 1 つは、これが私が初めて自分のアイデンティティを認められ、安心できた瞬間だったことです。私は自分の文化とのつながりを誇りに思うよう促されました。日系アメリカ人であることは、日本語を話したり、お盆行事に参加するなどの伝統に参加することだけではないということを学びました。それはまた、私たちの歴史を学び、それが今日のコミュニティをどのように形作ったかを学ぶことでもありました。それは、世代間の違いを理解しようとすることで、世代を結びつける方法を学ぶことでもありました。それは、私たちが持っているコミュニティを観察し、共有スペースがジェントリフィケーションの犠牲にならないように保存し、保護する方法を生み出そうとすることでもありました。日系アメリカ人コミュニティのさまざまなメンバーに会うと、一人一人がコミュニティとのつながりをどれほど大切にしているかを感じることができ、この経験に参加できたことをとても誇りに思いました。
私の名前は、日系アメリカ人であることへの誇りを常に思い出させてくれます。日本語を流暢に話せるよう努力し続けるモチベーションとなり、日本文化についてもっと学びたいという気持ちにさせてくれます。自分のルーツと深く結びつく名前を持てて幸運だと感じています。自分の名前の発音ミスを訂正するたびに、自分が他の人と違うことを誇りに思っていることを思い出します。
© 2024 Mai Omoto
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